Я резко тряхнул головой, отгоняя наваждение. Вода с шумом хлестнула по стенам. Нет. Я пришел сюда за Силой. Той самой, что вырвет меня из роли пешки в чужих играх. Той, что позволит защитить тех, кто доверился мне. Той, что однажды даст мне шанс переписать эти проклятые правила, обращающие жизни в прах. Все остальное — сомнения, страх, усталость — не имело значения. Я сделаю все, что потребуется. Буду штамповать эти кристаллы день и ночь, пока пальцы не сотрутся в кровь, а разум не померкнет от изнеможения. Я выжму из этого навыка все до последней капли.
Я перекрыл воду, чувствуя, как решимость вытесняет остатки слабости. Переодевшись в чистое, я направился на кухню.
Там уже собрались все. Орн колдовал над кастрюлей на магической плите, наполняя дом густым ароматом тушеного мяса и трав. Эдварн и Горст тихо беседовали за столом, а Каэл, все еще овеянный отголосками недавнего боя, устроился в своем любимом кресле.
— Ну, наконец-то. — проворчал Орн, бросая на меня взгляд. — Садись, скоро ужин.
— Спасибо, Орн. — я устало улыбнулся, но вместо того, чтобы подойти к столу, направился к Каэлу.
Я присел рядом с креслом, вглядываясь в лицо парня. Эйфория от тренировки угасала, обнажая привычную бледность. Я почувствовал ее — легкую, но неумолимую вибрацию, исходящую от его ног. Инфекция не дремала.
— Как самочувствие? — тихо спросил я.
— Отлично. — ответил он, но его бегающий взгляд выдавал ложь.
— Зараза потихоньку распространяется. — так же тихо констатировал я. — Желательно каждый день убирать ее следы. Не давать ей накапливаться.
Каэл молча кивнул, крепко сжимая подлокотники кресла. В его глазах не было мольбы о помощи, лишь стальная решимость выдержать любое испытание.
— Не двигайся. — сказал я и положил ладони ему на плечи.
Закрыв глаза, я активировал Путь Целителя. В моем воображении разлился чистый, сияющий свет, струящийся из моего резервуара. Я направлял его в тело парня, не пытаясь бороться с его конечностями — они были частью его самого. Вместо этого я выискивал чужеродную, ядовитую ноту, зеленый отголосок Леса, и методично, словно хирург, вырезал ее, рассеивая в небытие. Под моими пальцами кожа Каэла становилась теплее, его дыхание выравнивалось, а напряжение, сковавшее плечи, медленно отступало. Через несколько минут от зловещей вибрации не осталось и следа.
Я уже собирался разомкнуть контакт, как вдруг в моем сознании вспыхнуло знакомое золотистое свечение. Системное уведомление.
Путь Целителя достиг новой стадии.
Текущая стадия: Исцеляющее Прикосновение (Уровень 2).
Эффективность лечения низкоуровневых инфекций, ядов и болезней повышена. Скорость и точность диагностики увеличены.
«Да! Наконец-то!» — вырвалось у меня. Этот Путь сдвинулся с мертвой точки! Теперь я смогу помогать Каэлу еще эффективнее. Облегчение и радость за друга захлестнули меня.
Но система не остановилась. Второе уведомление, последовавшее за первым, заставило сердце замереть.
Путь Созидания. Стадия: Резчик Реальности (уровень 2).
Прогресс: +20 %. Текущий прогресс: 20.1 %.
Я застыл, уставившись на строчки системного уведомления. Неужели все было так просто⁈ Рост Пути Созидания напрямую зависел от роста связанных с ним Путей? Невероятное осознание ударило по сознанию с силой кулака Бранки.
Мысль казалась одновременно гениальной и абсурдной. Развитие Пути Созидания всегда представлялось мне грандиозным процессом: от создания диковинных артефактов до постижения сокровенных законов мироздания. А оказалось, ключ лежал на поверхности. Или, вернее, был сокрыт в глубинах моей собственной сущности.
Однако эйфория быстро улетучилась, уступив место холодному анализу. Я погрузился в размышления о механике Путей. Насколько я знал, каждый Инициированный получал лишь один Путь после обряда у статуи. И лишь я, аномалия, обладал тремя. Если Путь Созидания действительно рос исключительно за счёт развития связанных с ним Путей… значит, все остальные Системные Творцы были лишены возможности его развивать?
Мой разум завертелся в водовороте противоречий. Лериан, Ксела, Элронд — все они имели Путь Созидания. Но какого уровня? Я всё ещё не научился осторожно и незаметно использовать Зрения Путей, поэтому не решался проверить на старших Творцах. Но если следовать железной логике, их Путь Созидания должен быть на первом уровне.
Почему же они, видя мой второй уровень Пути Созидания, не засыпали меня вопросами? Неужели искусно скрывали свое изумление за маской невозмумости, или же… у них был свой, неведомый мне путь развития? Как же всё оказалось запутанно…
Но вскоре мои мысли резко сменили направление, устремившись в новое, головокружительное русло. Если мой уникальный статус Первого Игрока и происхождение из другого мира позволили мне иметь несколько Путей, и если развитие одного из них зависит от других… то что мешает мне открыть новые? Не три, а четыре? Пять? Десять?
Эта мысль одновременно пугала и манила. Представьте себе мощь, которую можно обрести, связав в единую сеть множество Путей, чтобы они усиливали и питали друг друга, как корни могучего дерева. Путь Тела, дарующий несокрушимость. Путь Целителя, несущий очищение и жизнь. Путь Созидания, творящий новую реальность. А что, если к ним добавить Путь, скажем, Тени? Или Пламени? Или нечто совершенно неизведанное?
В груди вновь вспыхнул знакомый огонь, пробужденный Бранкой. Но теперь это была не жажда победы в бою, а неутолимое желание познания, стремление выйти за пределы самой системы. Я стоял на пороге чего-то грандиозного. И первый шаг был очевиден.
Мне предстояло экспериментировать. Осторожно, тайно, но неумолимо. Начать следовало с самого простого — наконец-то по-настоящему освоить Зрение Путей и понять, как устроены другие. У Лериана, Бранки, у случайных воинов в зале. Нужно было найти закономерности, слабые места, точки входа.
Возможно, именно в этом и заключалось мое истинное предназначение как Первого Игрока двух миров. Не просто быть сильным бойцом или искусным Творцом, а стать тем, кто перепишет правила игры. Я смотрел на свои ладони, ощущая, как в них рождается новая, непознанная сила. Впереди был долгий путь. Но теперь я знал, в каком направлении сделать следующий шаг.
Глава 20
Вечер прошел в атмосфере тихого,