Хотя я почему-то думал, что вызов придёт в часть, или придётся самому куда-то являться, по официальным каналам. А тут прямо домой пришли. Я посторонился, пропуская капитана в прихожую. Он вошёл, окинул помещение быстрым профессиональным взглядом и, не снимая пальто, достал из портфеля папку.
— Может, пройдём на кухню? Чаю? — поинтересовался я из вежливости.
— Благодарю, но нет, — последовал сухой отказ. — График плотный. — Пояснил он. Затем капитан протянул мне несколько листов. — Вот, повестка. И документы о неразглашении. Распишитесь здесь, здесь и здесь.
Я молча взял ручку и подписал три экземпляра, хорошо понимая значение каждого росчерка. Офицер аккуратно сложил один экземпляр в папку, второй сунул в отдельный кармашек портфеля, ну а третий протянул мне.
— Думаю, вы и сами понимаете, но я обязан напомнить, что всё должно храниться в строжайшей секретности, лейтенант. Никому ни слова. Ни девушке или невесте, ни друзьям, ни родителям. Официальная версия такова: командировка по службе, испытание нового образца вооружения. Её и придерживайтесь. Это понятно?
— Так точно, товарищ капитан. Мне всё понятно, — кивнул я.
— Через два дня к девяти ноль-ноль прибыть вот по этому адресу, — он вручил мне ещё один листок. — Там вас будет ждать автобус. Оттуда вы уже с остальными членами отряда отправитесь к месту службы.
Проводив гостя, я ещё некоторое время стоял в прихожей, разглядывая выданные бумаги.
Сборы не заняли у меня много времени, потому что в целом я уже давно был готов к отъезду. Вечером, когда с работы вернулась мать, я сообщил ей о внезапной командировке. К моему удивлению, она без лишних вопросов выслушала меня, спокойно кивнула, когда я закончил, и отправилась собирать провизию мне в дорогу. Наверное, за годы жизни с отцом она привыкла и к неожиданным отъездам, и не задавать лишних вопросов.
Катя узнала об отъезде на следующий день. Мы договорились встретиться в парке. Но как только она увидела меня, сразу всё поняла и без моих слов.
— Пора? — спросила она, вглядываясь в моё лицо.
— Да, — ответил я. Ходить вокруг да около не имело смысла. Мы с ней давно уже проговорили этот момент.
Катя обняла меня, прижалась щекой к моей груди.
— Я буду ждать твоего возвращения, — сказала она, отстранившись. — Ты пиши или звони, если получится.
— Обязательно, — пообещал я, обнимая её ещё раз.
Ну а по истечении оговорённого срока, я прибыл по указанному адресу. Место это было непримечательное, затерянное среди лесов, будто специально вынесенное подальше от любопытных глаз. Не исключено, что так оно и было. На маленьком пыльном плацу нас собралось одиннадцать человек. Все плюс-минус моего возраста, парочка парней явно постарше, все с одинаковыми напряжённо-взволнованными лицами. Я огляделся, пытаясь узнать тех, с кем пересекался во время медицинского отбора.
Я приятно удивился, когда среди прочих лиц увидел и Олега Воронова. Увидев меня, он широко улыбнулся и сделал несколько шагов навстречу.
— Сергей! А я знал, что мы ещё увидимся! — он протянул мне руку.
Рядом с ним топтался веснушчатый крепкий парень, которого я смутно припоминал по тестам на логику.
— А это Михаил Волков, — представил мне его Олег. — Мы с ним в одной палате лежали, помнишь, на гидратации?
— Помню, — кивнул я, пожимая руку Волкову. Нас тогда заставляли пить литрами воду и сдавать всевозможные пробы, чтобы проверить водно-солевой баланс. — Рад видеть.
— Громов! Жив-здоров, касатик? — послышался сзади басовитый окрик. Я обернулся и увидел Кольку Власова, который шёл ко мне, раскинув руки для объятий, и улыбался во все тридцать два. Мы с ним вместе крутились на центрифуге. Правда, он тогда блевал, дальше, чем видел, но потом героически отчитался, что всё в норме. Здоровяк с Нижнего Тагила, лётчик-истребитель.
— Здорова, Власов, рад видеть, — мы крепко обнялись, похлопав друг друга по спине.
С каждой новой встречей эмоции разгорались с новой силой. Мужское братство, которое могло зародиться только после испытаний, которые мы уже успели пройти, и тех, что только ждут нас впереди. Мы были из разных частей страны, с разными судьбами, но сейчас нас объединяло нечто большее, чем просто служба. Нас объединяла мечта.
Наконец, к нашей небольшой группе подошёл офицер в форме ВВС, который представился Петренко Максимом Степановичем.
— Товарищи, внимание! — скомандовал он. — Сегодня вы убываете к месту нового назначения. Посадка в автобус начнётся через десять минут. Семьям не писать первые три недели. Все вопросы потом.
Через пять минут мы выстроились перед стареньким ЛАЗом. Тем самым, что в профессиональной среде прозвали космоЛАЗом. С виду — самый обычный рейсовый автобус, без всяких опознавательных знаков. Стёкла немного грязные, кое-где на корпусе облупилась краска. В общем, простая, рабочая лошадка.
Мы погрузились. В салоне разило бензином и слегка затхлым велюром от сидений. Мы расселись, переглядываясь. Напряжение с лиц парней постепенно сходило, уступая место возбуждению и лёгкому недоумению: куда нас, чёрт побери, везут? Я-то знал куда. И от этого сердце моё билось ещё чаще.
Дорога была долгой. Сначала автобус шёл по асфальтированному шоссе, затем свернул на более узкую, петляющую дорогу, изрядно разбитую, ведущую глубоко в лес. Основную часть пути мы ехали молча, лишь изредка обменивались короткими фразами. Лес становился всё гуще, тени — длиннее. Мелькали сосны, берёзы, ели — обычный подмосковный пейзаж.
— Приехали, — пробормотал Колька, когда автобус притормозил.
Я выглянул в окно. Сквозь густые заросли деревьев проглядывал двухэтажный кирпичный домик, больше похожий на сторожку. Перед ним — шлагбаум и часовой с автоматом. А вот и КПП. Да-а, это был он. Звёздный городок. Мы действительно приехали. Я улыбнулся, предвкушая долгожданную встречу.
Мы прильнули к окнам автобуса и завертели головами по сторонам. Всем было интересно увидеть место, которое станет нашим домом если не навсегда, то на очень долгое время. М-да, это был не тот Звёздный городок, который я знал. Здесь не было тех памятников из будущего, широких аллей и современных корпусов. Ничего подобного не было. Пока.
Этот Звёздный городок был иным. Он только зарождался. КПП выглядел скромно. Далее виднелась лишь лесная дорога, уходящая вглубь, и пара таких же неброских кирпичных зданий вдалеке. Никаких гигантских монументов, никаких идеально выстриженных газонов. Просто лес, дорога и пара небольших строений. Ещё не город, но уже основа, его фундамент.
Автобус проехал шлагбаум. Я увидел ещё