Конечно, трудностей я не боялся, но ведь и дураком не был. Если можно проще, зачем выбирать более сложный путь?
Всё же я решил прояснить ситуацию с выплатой миллиона.
— По-моему, Дмитрий Алексеевич, это была компенсация, — заметил я. — После дуэли вы так и сказали.
— Но и договорить не успел. Я вам выплатил солидную сумму, пошёл вам на уступки. Теперь ваша очередь пойти на уступки мне. Хотел с вами побеседовать лично, но всё никак не получалось, — вяло объяснил Черняев. — И вот решил, что настало время вас обрадовать.
Ха, обрадовал по полной! Вот же хитрый жучара. Решил сэкономить и меня на крючок посадить, значит.
— Поверьте, вас ждёт неплохое вознаграждение, после того как вы справитесь… со всеми тремя башнями, — добавил Черняев, воспользовавшись паузой.
Не знаю, о каком вознаграждении говорит князь. Это может быть всё, что угодно. Теперь я уже понял, что лишнего этот толстосум не отдаст. А если и заплатит, то последует очередной крючок.
И тогда я точно откажусь. Мне хватит и того, что заработаю в процессе зачистки. Артефакты башни, разумеется, я не собираюсь отдавать. Точнее отдам, но менее ценное. Пусть тешит себя надеждами, что нашёл простака, который принесёт всё на блюдечке с голубой каёмочкой. От заработанного кровью и по́том я отказываться не собираюсь.
— Есть один момент. Мне нужно срочно помочь своему другу, — сообщил я князю. — А потом я готов буду отправиться, куда скажете.
— Владимир, вы получили огромную сумму денег от меня лично, — тон Черняева изменился на более прохладный. — И всё это ради того, чтобы вас волновали не ваши дела и не дела ваших друзей или знакомых, а только мои дела. Я жду, что вы прибудете на зачистку башни в течении двух дней.
— Вокруг башни много тварей? — спросил я напоследок.
— Да, порядком, — сухо ответил Черняев.
Порядком, мать твою⁈ И ты не сказал мне об этом⁈ Я сжал телефон в руке и чуть не раздавил его, сдерживая себя, чтобы не сказать что-нибудь резкое.
— Тогда для зачистки потребуются услуги охотников. Сам я не справлюсь. Могу договориться с ними, но потребуется оплата, — произнёс я, слыша недовольное сопение из динамика. Князю не нравилось, что я говорю о дополнительных расходах.
— Хорошо, договаривайтесь, я оплачу услуги. Адрес башни вышлю… — так же сухо произнёс Черняев. — Надеюсь, что вы меня услышали, Владимир. У вас два дня. Если не успеете к этому времени — наши отношения сильно испортятся.
Этот гад сбросил звонок. Ну а я сразу же вызвал такси. Пора ехать в СОХ и разговаривать с Гвоздевым.
По пути, наблюдая за мелькающими домами и деревьями центральной улицы Хабаровска, я прикинул риски.
Хреново, конечно, если Гоб не найдётся до отъезда. Его нет, как и Пожирателя костей. Но я и без этого справлюсь. Легко точно не будет, и всё зависит от того, какое испытание меня ждёт.
Телефон просигналил, и я включил экран. Черняев прислал местоположение башни. Находится в пригороде Белогорска, недалеко от трассы. Насчёт остальных князь умолчал. Видно не к спеху. Ну, разумеется. А зачем спешить? Вот откроется портал, расплодятся твари, возможно немного покушают местных жителей. А потом самое время на белом коне ворваться и громогласно объявить себя спасителем. Всё в духе великодушных господ.
И ничем он не отличается от того же самого Мышкина. Освободители чёртовы.
Добравшись до СОХ, я встретил в коридоре Шишакова. Он спешил, а увидев меня, притормозил.
— Володя, а ты чего здесь шляешься? Или удумал опять очередную авантюру? — напряжённо взглянул он на меня.
— Пошли со мной, есть важный разговор, — бросил я Шише и направился к лестничной клетке на второй этаж.
— Тебе не кажется, что ты обнаглел, Владимир? Стал волком, так гонор прорезался? — поравнялся со мной Шишаков. — Да подожди ты, я ещё не ужинал сегодня, — возмутился он.
— Вот потом и набьёшь свой живот. У меня хорошие новости, новый заказ, — довольно улыбнулся я ему.
— С каких пор ты начал заказы собирать? — напрягся Шишаков. — Никитич с тебя за это шкуру живьём снимет. А потом ещё заставит с бревном побегать.
— Мне всего лишь нужна помощь, — туманно объяснил я ему.
— Чем больше говоришь, тем больше я нихрена не понимаю, — вздохнул Шишаков.
— Всё объясню, не переживай так, — произнёс я, и мы зашли в кабинет к главе союза охотников.
— Ну и какого чёрта вы без стука? — прожёвывая бутерброд, зарычал Гвоздев.
— Никитич, тут это, Владимир кое-что хочет сказать, — начал было Шишаков, а я уже устроился в кресле напротив главы СОХ.
Гвоздев прожёг меня взглядом, затем посмотрел на недоеденный бутерброд с ветчиной, кинул его на блюдце и сложил руки в замок.
— Слушаю тебя, Владимир, — уставился он на меня единственным глазом. — Сразу предупреждаю. Если то, что хочешь сказать, будет мне неинтересно, завтра будут последствия. Нагружу тебя в два раза больше остальных охотников.
Я вкратце рассказал Никитичу весь расклад, затем подчеркнул, что Черняев оплатит услуги союза охотников.
— Во как ты подсуетился. И что за башня? Адрес уже получил? — Никитич и не собирался добреть. Даже ещё больше нахмурился.
Я показал ему сообщение от князя.
— Башню я сам зачищу, а вот окрестности отдаю отряду, — добавил я.
— Зря ты в это дело ввязался, Володя, — покачал головой глава СОХ. — Ох, зря. Черняев очень мутный тип. Да и сам посуди. Ничего неизвестно об этой башне. И о тварях, которые бегают в округе — тем более.
— Когда это тебя останавливало? — ухмыльнулся я.
— Вот ухмыляешься, а представь, что приедет с тобой группа и сразу попадёт под замес. Тебя нисколько это не заботит? — мрачно произнёс Гвоздев.
— Никитич, ну что ты гундишь? Всё нормально, — встал на мою сторону Шишаков. — Можно пробить и узнать, что там творится. Всегда так делали.
— Ну раз всё нормально, значит ты с ним и поедешь, умник чёртов, — резко процедил Гвоздев. — И вся ответственность на тебя ляжет. Сам соберёшь группу, накопаешь информацию о ситуации, возьмёшь обмундирование — и вперёд. Делов-то. И за каждого бойца будешь отвечать головой.
— Так я то чё⁈ — воскликнул Шишаков. — Ты ведь босс!
— Да, я босс, — ухмыльнулся Гвоздев. — И это не предложение и не дружеский совет. Это приказ. Ты будешь возглавлять группу охотников. На это всё.
— Никитич не стесняйся, выписывай крупный чек, — засмеялся я. — Черняев всё оплатит.
— Идите вы к чёрту! — отмахнулся от нас Никитич. — Завтра поговорим, на ясную голову.
— У нас всего два дня, — вздохнул я.
— Ты мне тут ещё условия ставишь⁈ — зарычал Гвоздев.
— Черняев поставил сроки. Думаю, это из-за