В этот момент вагон покачнулся, колёса ударили о рельсы, и наш поезд тронулся с места. Снизу раздался привычный и размеренный стук металла о металл.
Вздохнув, Шиша сел напротив меня, очутившись в компании охотников, которые уже начали травить байки. Человек десять собрались в одном месте, и градус веселья прибавился, когда принесла бельё молоденькая веснушчатая проводница.
— Прошу вас, вот бельё, — натянуто улыбнулась она всем. В глазах её промелькнул страх.
— Красотка, приходи к нам, — плотоядно улыбнулся её Виталик, здоровяк со шрамом на лбу. — Я столько интересных историй могу рассказать.
— Спасибо, но у меня много работы. Прошу, только потише себя ведите, — предупредила девушка, побледнев.
— Как скажешь, красотуля, — подмигнул Виталик, и ещё несколько охотников засмеялись, поддерживая его.
Многие уставились на её точёные ножки, выглядывающие из-под юбки и когда она ушла, Виталик засобирался.
— Я сейчас, — хмыкнул он остальным Виталик. — Надо объездить эту кобылку.
Он подскочил с места, а через минуту мы услышали возмущённые возгласы проводницы. Потом она запищала, громыхнула дверь и раздалось рычание Виталика.
— Вот же тварь, — процедил Шишаков, подрываясь с места.
— Саня, да всё там нормально! — засмеялся вслед Васян. — Голубки воркуют!
— Помолчи, пожалуйста, — предупредил я его. — И не лезь. Вон, любуйся природой в окошко.
Васян встретился со мной взглядом и обиженно засопел, отворачиваясь.
Я дошёл до комнаты проводницы, наблюдая, как Шишаков за воротник вытаскивает Виталика и даёт ему пинка.
— Ещё увижу, что домогаешься до девушки, выпотрошу, — выдавил Шиша, а Виталик лишь оглянулся. Хотел подскочить к нему, но передумал.
— Да она сама меня спровоцировала. Да ещё и подмигнула. Так ведь, милаха? — улыбнулся ей Виталик.
— Н-нет, не так, я вам не подмигивала, — замотала головой проводница.
— Шиша, ну дай отдохнуть товарищам, — поджал губы Виталик. — Не порти всю малину.
— Ещё слово — и выкину из поезда, — процедил Шишаков.
— А я напоследок добавлю пинка для ускорения, — присоединился я к его словам. — Если Гвоздев узнает, что ты выпивал, а уж тем более пристраивался куда не надо, он исключит к чёртовой матери тебя из союза. Уж поверь, это будет быстро и беспощадно.
— Володя, Саня, да чего вы налетели-то? — сразу же побледнел Виталик и примиряюще поднял руки. — Ладно, я всё, пошёл спать.
— Отличное решение, — одобрил Шишаков, и когда здоровяк ушёл, обратился к проводнице: — Извиняюсь за своего подчинённого. Он не в себе.
— Да, понимаю. Ничего страшного, — выдавила улыбку испуганная девушка, поправив воротник своей формы.
— Больше он к вам не полезет. И если что — сразу говорите мне, — добавил Шиша.
— Или мне, — произнёс я.
— Спасибо вам, — блеснула глазками симпатяжка. — Может чаю хотите?
— Не откажемся, — одобрительно улыбнулся я.
Когда проводница вынесла в подстаканниках горячий чай и передала сахар с пачкой печенья, я полез за копейками.
— Не надо, это в качестве благодарности, — остановила меня девушка и исчезла в своём купе.
— Хорошая девчонка, — проводил её глазами Шишаков, а затем затих всматриваясь через стекло.
А там мелькал густой лес, столбы с фонарями, и какие-то тени вдали. За непроглядной теменью ничего не было видно.
— Ты уж постарайся не сгинуть в той чёртовой башне, — тихо обратился ко мне Шишаков, продолжая пялиться в окно.
— Поверь, это меньшее, что меня беспокоит, — хохотнул я в ответ, делая глоток крепкого чая. — Скоро начало учебного года в Академии магии. А у меня нет нужной суммы для поступления. Не хотелось бы ещё год дожидаться такого шанса.
— Это разве проблема? — усмехнулся Шиша. — Могу занять тебе… рублей двести.
— Спасибо за помощь, блин, — засмеялся я. — Ты настоящий друг.
— Что, не хватит? — картинно удивился Шишаков.
— Почему это? На час-полтора учёбы точно хватит, — хохотнул я. — Но я планирую получить диплом, погрызть гранит науки, а не просто понюхать его.
— Ты осторожней с зубами, а то гранит — такое дело, — хмыкнул Шишаков, открывая пачку печенья. Он протянул мне одну галету.
— Поверь, они и не такое перегрызали, — произнёс я, принимаясь вприкуску пить чай.
После этого мы вернулись в компанию, в которой раздавался хохот. Васян рассказывал, как он пытался оседлать монстра, похожего на буйвола. Это происходило давно, у одной из башен, да притом с тех пор неоднократно менялось, благодаря бурной фантазии Васяна.
Но рассказывал он достаточно увлекательно. Даже местами было смешно.
Виталик в это время уже дрых в паре мест от наших. Явно решил не испытывать судьбу и выспаться перед зачисткой башни.
Чуть позже и мы разбрелись по спальным местам, а уже наутро нас разбудила веснушчатая проводница.
В полшестого мы выгрузились на перрон, провожая взглядом уезжающий поезд. Шишаков пересчитал нас, затем мы накинули обмундирование в виде заплечных рюкзаков и направились в нужную нам сторону.
Башню я увидел издали. Она была массивной и немного выше тех, что я видел раньше. А у её подножия мерцали несколько огней.
Спустя десять минут мы подошли к первым домам Белогорска. С высокого холма открывался неплохой вид на город. Но то, что я увидел, очень мне не понравилось.
— Твою же мать, — выдохнул Шишаков, всматриваясь в то, что творилось в долине.
— Полностью с тобой согласен, дружище, — подтвердил я. — И кажется, что мы вовремя.
На раздумья времени не было. Надо было реагировать. Ведь твари уже почти прорвали периметр и угрожали мирному населению.
Глава 3
Запоздало загудела городская сирена, воздух продолжали сотрясать взрывы, ружейные выстрелы, шорох крыльев, тяжёлый топот и утробное рычание сотни глоток.
— Всем быть начеку, мать вашу! — зарычал Шишаков. — Сначала мочим летающих! Всем ясно⁈
— Куда яснее-то, — пробормотал бегущий рядом Васян срывающимся голосом. — Зачем только в ухо орать?
— Это чтоб ты поднял свою задницу и побежал за нами! — гаркнул Шишаков. — Я за каждого отвечаю! Все услышали⁈ Поэтому никто не умрёт! Если всё будем делать сообща, все останутся живы!
Мы бежали в ту сторону, где рухнул участок стены и несколько тварей уже выбирались наружу. Впереди всё громче раздавались ружейные выстрелы. А ещё крики. Яростные, истошные, испуганные, надсадные.
Хорошо, что я ещё до выхода на перрон выбрал себе вполне добротный меч. Он чем-то напоминал Пожирателя костей. Но лишь чем-то. Этот был потяжелее и с не очень удобной рукоятью. Но достаточно острый, а это значило, что им вполне можно шинковать тварей в мелкую стружку.
Когда мы оказались у прорванного укрепления, первые ряды охотников, включая меня, вступили в бой. Стрелки́ оперативно подстрелили четырёх шершней. Я кое-как увернулся от хитиновой тушки, которая шлёпнулась, размазываясь по асфальту словно кисель.
Затем пришлось уворачиваться от когтистой лапы ящера. Он был покрупнее остальных.