Хотя, с другой стороны я бы не прошёл дальше первого уровня. Это факт. Кровожадной твари нужны были жертвы. Я даже поймал на мысли, что она таким образом подпитывается. Интересная версия. Но как это проверить — ума не приложу.
— Во, лев и копья, — Жига показал мне в сторону таблички, с которой мы поравнялись. — Герб Черняевых. А вон и тот дворец, о котором я говорил.
Пока водила снижал скорость и плавно поворачивал направо, я рассмотрел громадину с тремя шпилями-башенками, которые проглядывали за верхушками деревьев. Впечатляет. Прям как мой дворец в прошлой жизни. В котором мне и перерезали горло, ха-ха!
Через минуту путешествия по лесной дороге, мы подъехали к самому настоящему рву. Я аж ошалел немного, высунувшись из окна. Видно у Черняева дохрена врагов, если он сподобился на такую фортификацию.
Князя я уже предупредил сообщением, когда мы подъезжали к его поместью. Поэтому долго ждать не пришлось. Загремели цепи, громадина из дерева и металла отделилась от каменной стены и начала своё движение вниз. В бойницах стены замелькали стрелки́.
Как говорил мне один вельможа в прошлом мире, когда хвастался своей гвардией — серьёзная власть требует серьёзных мер безопасности. Правда он же потом ко мне и пришёл за помощью. Когда половину армии перебило вторгшееся разбойничье племя с соседних владений.
Посмотрим, как у Черняева с охраной обстоят дела. И в целом с её количеством.
Мы поехали по мосту, а я ради интереса вгляделся в ров. Глубина приличная. Видно, что его делали маги земли, судя по отшлифованным стенам. Если кто туда упадёт — верная гибель. Это подтверждали острые колья, которые просматривались через толщу воды.
— Буржуи, что сказать, — захрипел Жига. — Даже свой парк имеется. Зато народ налогами душат почём зря.
Слева и справа от нас раскинулась парковая зона. По ней прогуливались вельможи, местами я замечал охранников, одетых в красно-синюю одежду. Некоторые из них провожали наш автомобиль, что-то бормоча в переговорные устройства.
Далее Жига вскипел по новой, бормоча под нос проклятья. Мы доехали до зоны отдыха с бассейнами, тентами. Я даже заметил пару витиеватых желобов, по которым скатывалась детвора, пища от восторга.
Далее замелькали по бокам гостевые дома. Приземистые одноэтажные строения с огромными окнами и стеклянными дверьми. Большинство из них были плотно закрыты шторами. У некоторых собрались кучки состоятельных особ, жаря шашлык или ведя свои неторопливые беседы.
Черняев неплохо развернулся. Понятно, что бо́льшая часть встреченных аристократов его родня и вассалы. Но и гостей прилично. А что, очень даже здравое решение. Задобрить аристократов, дать немного им отдохнуть, а затем заключить сделки на выгодных для себя условиях.
Князь встречал нас на мраморных ступенях своего фамильного дома. Он разговаривал со своим слугой. Отдал ему указания и тот скрылся в больших двустворчатых дверях.
— Вон он, седой хрен нас встречает, — усмехнулся Жига, замедляя скорость перед ступенями дома. — Черняев собственной персоной.
Пока Жига подъезжал к месту встречи, я получил от Гоба сундучок и поблёскивающий магией щит.
Жига удивлённо уставился на меня через зеркало, пришпандоренного под потолком.
— Кажется, я понимаю, что это за фокусы, — расплылся он в ухмылке.
— Потом расскажи обязательно, что ты там понял, — я открыл дверь и вышел из машины.
— Какие люди! — улыбнулся мне Черняев, встречая с распростёртыми объятьями. — Владимир, ты вовремя. А я уже начинал волноваться. Как всё прошло?
Его взгляд зашарил по мне, цепляясь за сундучок. Затем он понял, что мой костюм заляпан в крови, и он побледнел.
— Пришлось немного повоевать, — оскалился я в ответ.
— Всенепременно расскажите мне об этом, — схватил меня за локоть Черняев и повёл в дом. — Я вижу, что и артефакт вы достали.
— Конечно, но к сожалению похитителю удалось скрыться, — признался я.
Мы в это время миновали просторную прихожую, трёх миловидных служанок и двух слуг, пятерых телохранителей князя, вооружённых до зубов. Затем вошли в огромную гостиную с коврами, большим количеством мебели и хрустальными люстрами под потолком.
— Давайте присядем вон, у камина, — указал мне в сторону локального костра, который пылал в выложенной кирпичом печи. — Как раз его растопили. Будете виски?
— Пожалуй, от чая не откажусь, — ответил я.
— Раиса, принеси барону чая, а мне стаканчик виски со льдом! — обратился он к блондинке в бело-синем платьице прислуги.
Она улыбнулась, подошла поближе.
— Вам чёрный, зелёный, с лимоном, с сахаром? — начала перечислять девушка.
— Чёрный с лимоном, без сахара, — ответил я, и служанка кивнула.
— Так на чём мы остановились? — устроился в кресле Черняев, вытягивая ноги. Я присел на соседнее кресло. По мне так очень неудобная хрень. Я будто утоп в ней. По мне если кресло, то лучше обтянутое кожей, и в меру мягкое, а не этот чёртов кисель, в котором можно и утонуть запросто. — Кстати, как вам это удалось?
— Вы о чём именно? — поинтересовался я, замечая в глазах князя избыточное любопытство. — Как достал артефакты?
— Нет, я про вашу чудесную регенерацию, — объяснил Черняев. — В прошлый раз вы очень плохо выглядели. А сейчас… и не скажешь, что ещё недавно на вас живого места не было. Сплошной ожог.
— У меня свои методы излечения, — ухмыльнулся я и сразу же вспомнил о мазилке Нифифорыча. — Есть знахарские мази, которыми пользуюсь. Производит мой хороший знакомый.
— Потрясающий эффект, — оценил Черняев. — Передайте моё почтение вашему знахарю.
К этому моменту Раиса принесла на подносе всё, что мы заказывали. Кроме чашки горячего чая на блюдце и стакана виски с прозрачными кубиками льда на столик перед нами были выгружены два блюда с едой. Одна с эклерами, вторая — больше с закуской в виде тонко нарезанных кусочков копчёного лосося.
— Спасибо, Раисочка, ты как всегда душка, — Черняев легонько хлопнул служанку по заднице, и та хихикнула, заливаясь румянцем. Больше не из-за жеста князя, а потому что здесь находился я.
Князь с кем-то поговорил по телефону, а затем к нам присоединился мужичок низенького роста и слегка сгорбленный. Взгляд его терялся за слегка затемнёнными очками, которые он тут же снял.
— Позвольте? — протянул он руку к ларцу, который я держал в руках.
— Владимир, это мой эксперт и артефактор, Леонид, — представил его князь. — Он проверит подлинность артефактов.
— Вы мне не доверяете? — изобразил я на своём лице удивление. Хотя и был готов к этому. Я бы тоже так поступил.
— Ну сами понимаете, в какое время живём, — уголок губ Черняева нервно дёрнулся. — После того как начали выскакивать башни, все как с ума посходили. Вы даже