Такая реакция меня вполне устраивала. А ещё устраивала работа Алексея Сергеевича. Вот что мне в нём нравилось, так это оперативность. Сказал и тут же сделал. Всё-таки только сейчас я начинаю понимать, насколько мне повезло с этим человеком. Он по сути являлся скрепительным элементом всей большой команды. И ещё не раз проявит себя.
Уже стемнело, когда я вернулся в серебристый автомобиль. С его крыши уже были убраны горящие шашечки. Что мне откровенно согрело душу.
— Куда едем, шеф? — встретил меня хищной улыбкой Жига, демонстрируя кривые зубы. Перекрасить его в зелёный и отрастить уши — просто вылитый Гоб.
— На Промышленную двенадцать, — сообщил я.
— Понял, это совсем рядом, — отозвался водила и прокрутил руль, разворачиваясь прямо перед носом у засигналившего грузовика.
— Куда лезешь⁈ — заорал полный мужик, высунув небритое лицо в окно большегруза. — Ты чуть не влетел под колёса, чудила!
— Закрой хлебальник, пока не разбили! Ты видишь знак⁈ — зарычал в его сторону Жига. — Уступи дорогу! Вот и уступай, мать твою!
Полный мужик закрыл окно, грязно матерясь. Проехал мимо и окинул напоследок моего водителя злобным взглядом.
— Все они смелые. До поры до времени, — оскалился Жига, выворачивая на нужную полосу. — А правил и в глаза не видели, черти драные! Я одному такому объяснил. Так тот ублюдок, представляешь чо?.. Кинул в меня чинариком. Так я ему этот чинарик потом в пасть и запихал.
— Опасный ты водитель, Жига, — засмеялся я.
— Главное, справедливый, — заметил водила. — Дураков надо учить, может и поумнеют. А не поумнеют, их проблемы.
В дороге я ещё раз осмотрел костюм. А затем решил переодеться, пока ещё не закрылись магазины одежды. Показываться в столовке в таком виде, значило привлекать к себе внимания. А это было незачем. Выбрав неплохой тёмно-серый костюм, я отдал семь тысяч и вернулся в такси.
Жига сорвался с места. Несколько минут сумасшедшей езды и в окне показалось знакомое здание столовой.
— Здесь вроде, — пробормотал Жига, прижимая нос автомобиля к бордюру. — Но́мера на доме нет, но это двенадцать Е. Точно.
— Да, правильно подъехали, — успокоил я его, и выскочил из салона, показывая на вывеску «Вкусная столовая», которая вновь ярко вспыхнула, привлекая особое внимание. — Если хочешь перекусить, пошли. За счёт заведения.
— Тогда я с радостью, — хохотнул Жига. — Хм… бесплатно. Ты так хорошо знаешь хозяина заведения?
— Ага, я себя очень хорошо знаю, — рассмеялся я.
А вот насчёт номера дома водитель прав. Мы с Вальком как-то упустили этот момент. Блеклая вывеска с затёртой надписью «Столовая» сливалась с серой стеной здания.
Мы уже проходили мимо сидевших за столиками работяг, с аппетитом уминающих супы и вторые блюда.
— Ого, твоя столовка⁈ — радостно прохрипел Жига. — Ну ты монстр! А я ведь здесь недавно обедал. Вкусно, ага.
Я решил навестить Валька, чтобы узнать о доходах. Прошла неделя, и пора подводить итоги работы заведения.
Внутри свободных столиков по-прежнему не было. Поэтому мы с водилой прошли на кухню, где Валёк порхал между парящими кастрюлями и сковородками, снимал пробы, раздавал ценные указания. Увидев меня, он обрадовался.
— Привет, Володя, — встретил он нас, раскинув пухлые руки, и взгляд его скользнул по Жиге. — А это кто с тобой? Сюда посторонним вход воспрещён, ты ж знаешь.
— Мой личный водитель, — объяснил я. — Выдели ему здесь место. Вон, — махнул я в сторону, — у тебя столик не задействован. Накорми человека, за наш счёт.
— Как скажешь, — тяжело вздохнул Валёк, и этот вздох не предвещал ничего хорошего.
Когда мы оказались в кабинетике компаньона, а дверь за мной закрылась, он взмахнул руками.
— Всё, Володя! Прибыли совсем нет! Всего семь тысяч за неделю, и бо́льшая часть ушла на оборудование, посуду и продукты, — пожаловался Валёк. — Поэтому я тебя не обрадую… Хоть цены повышай.
— Тогда ты сам понимаешь, что будет, — заметил я. — Народа станет меньше. И результат будет примерно таким же.
— Вот, и ты так подумал, — выставил пухлый палец Валентин. — Видишь? Замкнутый круг, получается. В нашей столовке кто может питаться? Работяги. И меню сделано под них. Простое и неказистое. Вот и имеем, что имеем. А бароны и люди из среднего слоя общества питаются больше в ресторанах. Нахрена им здесь сидеть?
Я улыбнулся, представив физиономию компаньона, когда я заведу его в «Белого журавля».
— Твоя улыбка сейчас не к месту, Володь, — прискорбно произнёс Валёк.
— Вырвемся из этого круга, не печалься ты раньше времени, — хмыкнул я. — Что-нибудь придумаем.
— Уже придумал? Или придумаешь? — замер посреди кабинета Валёк. — Только давай так, без этих твоих сюрпризов. Сейчас они совсем не к месту.
— Ещё думаю, — улыбнулся я. — И скажу, как всё получится.
— Ну вот, ты опять за своё! — воскликнул Валентин. — Что получится? О чём подумал? У меня не компаньон, а, блин, сборник загадок какой-то.
Он подошёл к графину с водой и принялся залпом пить из него, затем намочил руку и приложил его ко лбу.
Что ж такие все нервные вокруг? То Федька со своими нелепыми домыслами. Обидел, не доверяю. То вот теперь Валёк начинает психовать. Понятно, что время непростое, но надо бы собраться и переть дальше. К светлому будущему, которое для него и Воробья я точно организую.
— Вот и правильно, остынь, — произнёс я ему успокаивающим тоном. — Сказал же, тебе первому сообщу.
Валёк попыхтел немного и сел в своё кресло, запуская руки в сейф. Отсчитал мою долю. Я взглянул на десять помятых сторублёвых купюр. Какую роль может сыграть для меня тысяча рублей? Сейчас ну вот вообще никакой. А заведению это поможет в очень непростой период.
— Оставь это столовке, — подвинул я ему купюры. — Закупишь ещё тарелок или зубочисток. Что там ещё нужно?
— Стал бароном, так разбогател сразу? — растерянно посмотрел на меня Валёк. — Где ещё подрабатываешь?
— Ты ведь знаешь. В башнях, — улыбнулся я. — Меня Черняев нанял. Вот в очередную вылазку собираюсь.
— Поосторожней с такими приключениями, — вздохнул компаньон. — Слышу я много нехорошего об этом. Но ведь ты упёртый, не отступишься.
— Именно, Валя. Не отступлюсь, — поднялся я и пожал ему руку. — Не вешай нос, скоро деньги потекут рекой.
— Ты это говорил, когда открывали столовку, — пробурчал Валёк.
— Я говорил, что будешь зарабатывать свои деньги, а не перебиваться подачками от союза охотников, — заметил я.
— Володька, да я тебе благодарен, как никому, ты не подумай, — затараторил Валёк, густо покраснев. Ему стало жутко неудобно передо мной. — Видно, я понапридумывал себе чёрт-те что.
— Надейся на лучшее и стремись вперёд. А живи здесь и сейчас, — посоветовал я. — А то так и