Сложность состояла в том, что на каждой из ступеней была цифра, которая менялась. Вот вспыхнула цифра один, затем поменялась на пять. Даже в выжившей группе нашлись умники, которые подумали, что нахрапом пройдут. Но двое попали на ступень с другой цифрой, и их утащили щупальца в жижу. А ещё один просто поскользнулся и улетел сам в смертельный поток.
Я это тоже буду учитывать. Тут только касаться ступеней и не останавливаться. Иначе можно так же соскользнуть.
Можно было и Гоба использовать, как однажды он помогал мне перебраться в одной из прошлых башен. Но его могут заметить, а палить зеленомордого я не собирался.
В итоге я вычислил последовательность смены чисел, ориентируясь на два ряда, для правой и левой ноги. И перебежал на другую сторону, исключительно по числам 1 или 3.
Барончик с Зиновием перешли следом, их чуть не сожрал туман. Буян тоже оказался здесь, уже замечая меня и довольно улыбнувшись. Нас осталось двадцать пять.
Искры на этот раз вылетели из щелей между плитами, собрались перед нами в ещё одну надпись:
«Красный Плюм ждёт не дождётся вас. Пятнадцать пройдут на второй этаж сейчас. Остальные останутся здесь навечно. Решайте, кто достоин, время не бесконечно».
В конце зала вспыхнуло яркое ядро, образованное молниями, захрустел камень, вспыхнули руны вокруг расширяющегося портала. Они слились между собой в единый узор и образовали контур. В центре сияние исчезло, перерастая в слепящую воронку.
— Только пятнадцать пройдёт⁈ — воскликнул звонкий голос из толпы. — А что с остальными?
— Остальные погибнут, разве непонятно? — холодно ответила воительница.
Напряжение нарастало. Трое из толпы кинулись в сторону портала. Но двух зарубили мечами, а третьего ударило в спину фаерболом. Толпа сместилась в сторону портала, началась откровенная потасовка.
Буян отбивался как мог. А Зиновию пробили грудь зачарованной стрелой. Старик сразу испустил дух, но барончик потащил его вперёд. Пробегающий мимо наёмник оглушил юнца молотом. Хотел добить, но был разрезан моим Пожирателем костей.
— Оставь его, — рыкнул я на барона, влепив ему пощёчину. — И очнись уже, твою мать! Хочешь выжить, держись меня!
— Да пош-шёл ты! — зарыдал парень. — Это мой учитель, ублюдок ты бессердечный!
Я не успел ничего сказать. Ледяная молния пробила висок барона.
Я отшатнулся, отпуская уже мёртвое тело, отбил мечом следующее ледяное копьё, а следом потянул немного энергии из меча, создавая костяную маску. Кость хрустнула, от неё отскочило несколько ледяных иголок, едва не залетев в глаза.
Охренеть! Да это не потасовка. Самая настоящая бойня!
Я дошёл до портала, оглушая мечом двух слишком дерзких. А третьего пришлось обезглавить до того, как он выстрелил из своего укороченного ружья.
Ещё шаг, и плечо вспыхнуло от боли.
Какая тварь⁈
В это время воронка потащила меня вперёд, несколько раз переворачивая и выбрасывая на холодный каменный пол.
От боли я заскрипел зубами, припадая на колено.
— Подожди, у тебя тут кинжал, — услышал я над собой голос Буяна.
— Вытащи, — прошипел я. — Я сам справлюсь с раной.
И вновь вспышка боли. Буян внял моей просьбе, вырвал кинжал из плеча. Остриё пробило лёгкое, тёплая кровь потекла по спине, орошая каменный пол. Но я чувствовал, что рана затягивается, пусть и не так быстро как хотелось.
— У меня есть зелье, Владимир, — пробормотал Буян.
— Я ж говорю — сам справлюсь, — процедил я, чувствуя, что кровь идти почти перестала. Но закрыть рану всё-таки нужно, мало ли какая дрянь в неё попадёт.
Я вытянул часть энергии из Пожирателя костей, образовав костяной наплеч, который закрыл рану.
— Очуметь. Крутой у тебя меч, — выдохнул Буян. — Я удивился, увидев тебя здесь. Снова Черняев?
— Ага, очередная башня, — с трудом выдавил я улыбку. — А есть ещё одна.
— Знаю, Петропавловка, — скривился Буян. — Подавал заявку, но отклонили. Вроде как уже набрали группу. Эх, а награда там в два раза выше.
Я огляделся. Нас даже не пятнадцать, а четырнадцать осталось. И это более чем из ста человек. Трое были ранены. У одного прострелена рука, второй залечивал рассечённую ногу, третий перебинтовывал шею.
Ну а воительница — живее всех живых. Он уже подходила к следующей надписи, мерцающей в воздухе.
— Пойдём, кажется, там что-то есть, — поднялся я, и повёл плечом. Рана почти зажила и лишь слегка саднила.
По пути я не заметил ни ручьёв с красной жижей, ни отделённых друг от друга площадок. Весь пол вплоть до противоположной стены усеян квадратными плитками.
«Пятеро в портал пройдут, остальные здесь умрут. Вам решать, пройти кто может, бесконечность вам поможет».
— Опять эти чёртовы загадки, — прорычал заросший громила с секирой в руках. Я заметил на лезвии следы крови и даже фрагмент скальпа.
— Бесконечность вам поможет, — задумчиво произнесла воительница.
— Буян, — улыбнулся ей наёмник. — А как тебя зовут, красавица?
Я бы конечно поспорил насчёт этого. Всё-таки шатенка была мужикоподобна. Она положила руки на рукояти мечей, и мышцы на её ругах вздулись. Хотя хмурое личико было вполне симпатичным. Но мне нравились более женственные девушки.
— Держи свой прибор подальше, а не то могу и укоротить, — резко произнесла она.
— Оу, потише, красотка, — хрипло рассмеялся Буян, выставив ладони в успокаивающем жесте. — Я лишь хочу подружиться. Вместе веселей, не так ли?
— Он дело говорит, — подошёл я. — Объединимся — и только так выживем.
— Предположим согласна, — черты лица воительницы сгладились. Она убрала руки с мечей. — Лучше помогите с загадкой.
К нам присоединился ещё один наёмник, худощавый в тёмном плаще. Хрен его знает, на что он способен, но он в нашей группе, по крайней мере на данный момент. Пока они обсуждали смысл загадки, я предложил Гобу проверить дальнюю стену и пройти навстречу нам метров тридцать. Если и заметят его, то не примут на мой счёт.
Зеленомордый хихикнул, появляясь далеко впереди.
— Смотрите, кто это⁈ — воскликнул наёмник в плаще. — Что за существо⁈
Все уставились на зелёный силуэт.
— Идёт по кубикам бычок
Затем он делает прыжок,
Прыг-прыг, дрыг-дрыг, идёт вперёд
И скалится во весь свой рот! — доносилось издалека, разносясь эхом по залу.
На очередном шаге на Гоба накинулась красная желеподобная лапа. И король гоблинов исчез в тени, хихикнув напоследок.
Позади нас уже образовался знакомый красный туман, и волнение прошло по группе.
— Что за зёленый хрен⁈ Кто это⁈ — взвизгнул из другой группы худой как жердь арбалетчик, дрожащими руками заряжая оружие сияющим магией болтом.
— Галлюцинация, наверное, — предположил я.
— По