— Мы должны остановить их! — закричал Кирк. — Должны помешать Мэддену и его войскам добраться сюда!
— Если бы мы только могли это сделать! — Крэлл был в отчаянии. — Воины моего города и других городов идут навстречу гибели!
— Ничто не остановит их, пока мы здесь, — сказала Нуна. — Мэдден и наши люди полны решимости спасти нас. Только если мы сбежим отсюда и встретимся с ними, мы сможем остановить их наступление, но побег невозможен.
— Должен же быть какой-то способ! — воскликнул Кирк.
— Нет никакого способа, — медленно произнес Крэлл. — У нас нет ни единого шанса выбраться из этого загона, и ты это знаешь. Комки по ту сторону двери не сдвинутся с места, пока им не прикажут командные диски металлических людей.
— Командные диски! — Кирк изменился в лице. — Командные…
В его памяти молниеносно всплыли недавние события — та их с Мэдденом схватка с металлическими людьми и комками на тропе, когда они спасли Нуну и ее спутников и убили двух захватчиков со всеми их рабами. Он вспомнил, что после схватки подобрал два командных диска павших металлических людей, с любопытством осмотрел их, а затем сунул в карман.
В собственный карман! Руки Кирка лихорадочно зашарили по комбинезону, а остальные уставились на него в изумлении. Его сердце упало, а потом снова бешено забилось, когда он наткнулся на два маленьких металлических предмета, затерявшихся среди разнообразного содержимого одного из его глубоких карманов. Он вытащил их — два командных диска, о которых до этого момента не вспоминал!
Крэлл чуть не закричал, но вовремя спохватился, и у него вырвался только шипящий вдох. Кирк вложил один из инструментов ему в руку и тихо заговорил с ним.
— Крэлл, с их помощью мы можем приказать чудовищам не охранять дверь — сможем выбраться наружу и, возможно, пройти через город! — прошептал он. Его голос наэлектризованно потрескивал от надежды.
— Но мы не знаем, как они работают! Каждая кнопка, когда ее нажимаешь, издает свой звук, свою ноту, и каждая нота означает свой приказ, — засомневался Крэлл.
— Нам придется рискнуть! — с яростной настойчивостью заявил Кирк. — Парень, с каждым часом, что мы здесь проводим, твои люди подходят все ближе!
— Мы попробуем, — решительно кивнул вождь. — Давай сначала вместе нажмем на верхние кнопки?
Кирк тоже кивнул, и они стали незаметно пробираться к двери сквозь толпы равнодушно наблюдавших за ними заключенных. Наконец, оба вплотную приблизились к выходу и к скопившимся за ним огромным «амебам». Сердце Кирка упало при виде комков — они казались такими бездумно неподвижными. Они с Крэллом подождали, пока по коридорам за дверью не прошли металлические люди, а затем вместе коснулись верхних кнопок на рукоятках командных дисков. Из дисков раздались две резкие ноты одинаковой высоты — и эффект этого был ужасающим. Комки из плоти, стоявшие в дверном проеме, тут же прыгнули внутрь, вытягивая щупальца, явно готовые схватить пленников. Кирк и Крэлл невольно отдали им приказ убивать — убивать всех в пределах досягаемости, кроме тех, кто отдал приказ!
Однако, прежде чем «амебы» успели приблизиться к пленникам, Кирк и Крэлл нажали на следующие кнопки, снова рискуя вслепую. Прозвучали две ноты другой высоты, и комки мгновенно прекратили атаку и отошли в сторону. Дверной проем был открыт! В тот же миг тысячи заключенных с диким шумом устремились к нему!
Крэлл с трудом перекричал их топот.
— Это шанс сбежать! — завопил он. — Держитесь ближе друг к другу, возможно, мы выберемся из города!
— Давай, Крэлл! — крикнул Кирк. — Убираемся отсюда, пока у нас есть шанс!
Обезумев от надежды на свободу, пленники высыпали в коридор. Кирк и Крэлл бежали впереди всех, Нуна неслась между ними. Они промчались всего несколько ярдов по широкому коридору, и тут впереди показался одинокий металлический человек в сопровождении полудюжины комков из плоти.
На мгновение металлическая фигура остановилась и в полнейшем изумлении уставилась на приближающуюся толпу пленников, и в этот момент Кирк и Крэлл нажали на верхние кнопки своих дисков. До «амеб» донеслась команда убивать, и они тут же набросились на своего хозяина! В мгновение ока комки сокрушили его металлическое тело и почти полностью оторвали ему голову. Они бы набросились и на пленников, если бы Кирк и Крэлл не отдали им новый приказ, заставив отойти в сторону!
Однако теперь по огромному зданию распространялась тревога. В коридорах стали появляться металлические люди, спускавшиеся с верхних этажей в сопровождении чудовищных рабов. Командные диски Кирка и его друга непрерывно издавали приказ убивать. Этаж погрузился в хаос, металлические люди были сбиты с толку и не понимали, что происходит, когда их собственные рабы набрасывались на них. На мгновение в коридорах вспыхнула странная, похожая на ночной кошмар битва, но вскоре все находившиеся там металлические хозяева были сокрушены и убиты. А толпа убегающих пленников устремилась на улицу.
Но их задержка внутри здания оказалась фатальной. По городу уже разнеслась тревога, и тысячи комков из плоти спешили к фабрике, подгоняемые звенящими звуками из командных дисков! Бесчисленные толпы чудовищ были посланы туда с приказом захватить сбежавших заключенных и вернуть их в тюрьму! Два диска Кирка и Крэлла могли повлиять только на одну из сотни тысяч «амеб», которые теперь неслись на них, и были практически бесполезны перед лицом этой более масштабной атаки.
— Слишком поздно! — воскликнул Крэлл. — Теперь у нас нет шансов выбраться — они сейчас схватят нас!
— Возвращаемся внутрь! — скомандовал Кирк. — Берем все, что может стать оружием — мы не вернемся в тюрьму живыми!
Обезумевшая толпа позади него одобрительно взревела.
— Оружие, оружие!
Пленники хлынули обратно по коридорам и комнатам здания, хватая все, что можно было использовать для нанесения ударов, вырывая металлические рукоятки у разных машин, хватая острые инструменты и размахивая огромными металлическими булавами. Комки из плоти неслись на них непреодолимой живой волной.
Люди сопротивлялись. Прижавшись друг к другу, оттесненные назад в здание атакующими их комками, они обрушивали на пытавшихся схватить их щупальцами чудовищ шквал сокрушительных ударов. Внутри здания теперь не было ни одного металлического человека, но они посылали своим рабам команды снаружи, и в жестокую битву