Самир командовал своим домом, поднятыми им трупами, а теперь, видимо, и прочей живностью Нижнемирья. Ну, по крайней мере, той, что не подчинялась мне напрямую.
— Великолепно. Просто замечательно. Чудесно, — прошептала я себе под нос, стараясь как можно тише выдохнуть накопившееся напряжение. — Без паники. Главное — не паниковать.
Что же делать? Вмешиваться в это?
Я, наверное, смогла бы… возможно… справиться с этими людьми в чёрном, монстрами и жуткими ходячими трупами. Но что потом? Куда им всем деваться? Если у Самира, или как там теперь его зовут, целая армия, что я, в одиночку, смогу с ней поделать? Один удар — и меня размажут по стенам.
Может, стоит залечь на дно? Переждать. Не встревать. Это был куда более безопасный путь. Разумный путь.
Любые дебаты в моей голове мгновенно прекратились, когда мой взгляд упал на одного из узников. Его лицо было исполосовано ссадинами и залито кровью. Его избили, и жестоко. Но он всё ещё был на ногах, хоть и прихрамывал на одну ногу. Держался из последних сил.
Торнеус.
Рядом с ним была Валерия, её одежда была изорвана и испачкана кровью. Она явно дралась не хуже, чем её спутник. Та схватка, что привела их сюда, была отчаянной. И, судя по всему, дом Самира не церемонился с пленными. Совсем не церемонился.
И… погодите. Так это же Максим? Точно он! Тот самый мягкосердечный парень, с которым мы так мимолётно пересеклись, когда только попали сюда. Это казалось целой вечностью назад. Целой вечностью. Его губа была рассечена, а один глаз заплыл так, что совсем не было видно. Он выглядел ещё более безнадёжным, чем все остальные, если такое вообще возможно.
Что ж. Теперь можно было забыть о выжидательной тактике и любой осторожности.
Глава 9
Сайлас
Над городом взметнулось густое облако светящейся бирюзовой саранчи, которое стало для меня, первой ниточкой, что могла привести к Владычице Глубин. Я сам устремился в небо, обернувшись тысячей белых летучих мышей — в таком обличье я мог осмотреть куда больше земли, чем в человеческом виде. Крылья моих воплощений рассекали воздух бесшумно, как призраки.
С тех пор как мир был восстановлён, прошло уже несколько дней, а от Нины не было ни слуха, ни духа. Три затмения сменили друг друга, но так и не указали, где же она могла скрываться. Я обыскал все уголки, что знал, но она словно растворилась. Мой повелитель, Владыка, сказал мне, что девушка столкнулась с мощью своих пробудившихся сил и, вероятно, нуждалась в покое. Ей требовалось время, чтобы совладать с тем, что проснулось внутри неё. Мне лишь раз удалось проникнуть в её сны, но повторить это я не сумел — её разум был сокрыт завесой страданий. Её покой делал её невидимой для охотника. Добыча, что затаилась и не шелохнётся, — самая трудная цель.
Мне был отдан приказ: найти Нину, найти лично. Мне было сказано не возвращаться в Святилище Вечных, пока я не верну её. И вот я спикировал вниз, вновь обрёл свою истинную форму на крыше одного из зданий и с раздражением отмахнулся от саранчи, что подлетела к моему лицу слишком близко. Эти создания роились повсюду, заполняя воздух жужжанием. Взглянув на улицу внизу, я не смог сдержать лёгкую улыбку.
В кого же она превратилась…
Я вспомнил ту смертную девушку, что когда-то отчаянно пыталась убежать от меня на улицах Барнаула. Ту самую, что вошла в Источник Вечных простой смертной и чудесным образом вернулась из неё всё такой же. Тогда она казалась мне хрупкой, но упрямой. Сердечную, но при этом обладающую несгибаемой волей юную женщину. Мне казалось, что я знал её веками, хотя прошли лишь месяцы. Я понял, что ещё тогда должен был признать в ней королеву. Я был слепцом, не разглядевшим замысла Древних, хотя теперь он казался мне столь очевидным.
Для таких, как я, чья жизнь тянется бесконечно, всегда было удивительно, как время умудряется менять свой ход. Столетия проносятся в одно мгновение, а иногда один день длится целую вечность. Ибо женщина, за которой я наблюдал на улицах внизу, была настоящей грозной силой.
Насекомые стали прекрасным отвлечением, чтобы уровнять шансы. Казалось, она одна против всех — до тех пор, пока я не увидел существ, которых она призвала себе на подмогу. Рой гудящей саранчи также послужил идеальным прикрытием для сбегающих пленников. Она была занята их освобождением, используя свою врождённую магию, чтобы разрывать цепи. Металл трещал и ломался под её волей, словно сухие ветки.
Когда противники были повержены, саранча исчезла так же внезапно, как и появилась. Нина осталась стоять посреди улицы в окружении небольшой группы бывших узников. Они о чём-то оживлённо беседовали, перебивая друг друга. С моего места я без труда узнал Торнеуса и Валерию. Я почувствовал огромное облегчение, увидев, что они живы и невредимы. О, как же мне хотелось присоединиться к ним! Но у меня была работа, и долг стоял превыше желаний. И всё же… я решил подождать. Пусть они поговорят. Пусть друзья насладятся несколькими мгновениями покоя друг с другом, прежде чем я спущусь вниз и разрушу всё это. Я мог подарить им эти несколько драгоценных мгновений.
Но силы моего господина не собирались отступать. Более того, я был не единственным, кого привлёк шум сражения. Хотя буря подо мной и утихла, это была лишь передышка перед новой грозой. С моего возвышения я видел, как несколько новых отрядов, привлечённых грохотом битвы, уже пробираются по лабиринту древних улиц к ничего не подозревающим пленникам и Нине. Они двигались быстро, словно волки, почуявшие добычу.
Силы новой королевы вот-вот должны были быть подвергнуты новому, куда более суровому испытанию. Воздух сгустился, наполняясь тяжёлым, зловещим гулом приближающейся бури. Я понял, что мгновения покоя истекли, и скоро всё начнётся заново.
Глава 10
Нина
Я обняла Торнеуса, и он, позабыв на мгновение о всяких условностях, ответил мне тем же. Я сжала его изо всех сил, насколько только осмеливалась, боясь причинить ему боль после всего пережитого.
— Спасибо, — проговорил он, когда я наконец отстранилась и отпустила его. — Спасибо тебе, Нина. Ты не представляешь, как это важно для меня.
— Самое время было и мне тебя выручить, доктор, —