Коварная ухмылка перекосила её черты, делая их пугающе чужими. Ухмылка обещала кровь.
Вечные пришли.
— Не плачь о нашем дитя.
Глаза Лириены открылись. Они уже не были зелёными. Не белыми. Они стали кроваво-красными — алыми, светящимися, прекрасными и отвратительными одновременно. Я отпрянула, но она — нет, они — перехватили мои руки с неожиданной силой.
— Тш-ш… мы пришли поговорить с тобой, дитя. Только с тобой.
Я едва дышала.
— Не делайте ей больно.
Они приподняли бровь.
— Ей? — тихий смех. — Ах, бедное создание. Нам всё равно, что станет с нашим Оракулом. Она — кукла, которую сломали и выбросили. Пусть живёт или умрёт — нам уже безразлично.
— В этом-то и дело… вам всё равно.
Они рассмеялись снова — теперь смех был не человеческий.
— О, бедное дитя… прости. Мы слишком древние, чтобы страдать от привязанности, как вы. Мы сожалели о её боли ровно настолько, сколько ты стала бы горевать по мухе, случайно погибшей у тебя на столе.
Я содрогнулась. Вечные показывали мне мою ничтожность так откровенно, что внутри всё холодело.
Они играли моими пальцами, словно игрушкой. Я боялась, что им вздумается переломать их — просто ради интереса. Я была для них маленьким муравьём на тропинке.
— Нет, нет. Не бойся. Мы не причиним тебе вреда. Не сейчас.
— Вы слышите мои мысли?
— Когда мы близко — да. Ты носишь наши отметины. Наша кровь течёт в тебе. — Они улыбнулись, будто рассказывали что-то трогательное. — Такова наша воля, когда мы создаём таких, как ты.
У меня пересохло в горле.
Они не боги. Но какая разница?
— Зачем вы сделали всё это… со мной?
— Сделали что?
— Всё! Я хочу понять хоть что-то.
Их губы изогнулись в довольной ухмылке.
— Мы увидели потенциал. Мы хотели, чтобы вы нашли друг друга.
— Почему оставили меня смертной?
— Чтобы защитить от порчи нашей крови. Иначе ты не смогла бы его полюбить.
— Почему вы заставили всех ненавидеть Самира?
— За то, что пять тысяч лет назад он поднял их против нас. Его упрямство заковало нас в озеро. Мы наказали его одиночеством. А ты… ты стала проверкой. Мы должны были узнать, достаточно ли ты сильна.
Я скрипнула зубами.
— Ладно… а убийство Владыкой Каелом? Зачем?
— Чтобы твоё тело освободилось для силы Королевы. Чтобы ты стала сновидицей, нужно было оборвать смертный путь.
Меня прошиб озноб.
— Значит… Сайлас…
— Да.
— И это вы.
— Даже будучи пленниками, мы могли дёргать за ниточки. И да, Золтан был нашим любимым ребёнком. Потеря, конечно…, но нужная.
— И всё это… ради свободы?
— Отчасти. Но куда важнее — он.
— Самир?
— Наш Единственный Сын. — Их голос стал почти нежным. — Мы хотим, чтобы он был счастлив. А он счастлив, только когда его любят.
Я замерла.
— Тогда верните его мне… прежним.
— Это невозможно. Он создан из частей нас. Мы — внутри него. Мы не можем вынуть себя так же, как ты — свою душу.
Я закрыла глаза. Боль подступила к горлу.
— Но я всё равно любила его…
— Так люби его и сейчас.
— Я… не уверена, что могу.
— Значит, твоя любовь — слабая? Недостойная?
— Нет! Не это я имела в виду!
— Мы хотим знать. Готова ли ты доказать свою любовь.
— Это глупо…
— Он склонял голову перед твоей волей. Защищал тебя. Угождал. Отказывался от собственных желаний ради тебя. Ты манипулировала им.
— Я не… не специально…
— Он отдал всё ради тебя. Свою душу. Свой разум. Всё.
Я сжалась, не зная, куда девать глаза.
— Чего вы хотите… от меня?
Они развернули моё лицо к себе. Красные глаза прожигали насквозь.
— Мы хотим узнать, что ты отдашь взамен.
Меня пронзил холод.
— Вы уже забрали мой мир. Моего друга. Его. Что ещё нужно?
— Мы хотим увидеть, принесёшь ли ты в жертву остальное. Своё сердце. Свой разум. Свою душу.
Я отшатнулась.
— Вы хотите, чтобы я… сдалась.
— Мы хотим, чтобы ты стала его Королевой. И подчинилась нам.
— Я… не могу.
— Даже ради того, чтобы быть с ним?
У меня сорвался дыхательный ритм. Их игра оказалась куда страшнее, чем я думала.
— Покорись. Или… — они улыбнулись. — Мы пересоздадим тебя. И ты станешь такой, как он.
Я поняла, что столкнулась с худшими «родителями» во всех мирах.
— Возможно, — усмехнулись они. — Но он хрупок. А ты можешь его разрушить. Мы видели, как он сломался в ночь суда.
Я дрожала.
— Я не могу вас переиграть.
— От тебя этого и не требуется. Испытание уже началось.
Всё вокруг стало бессмысленным. Они управляли всем миром. Всеми нитями.
А Самир… знал.
Страх ударил в меня волной. Мне нужно было предупредить остальных…
— Нет, дитя. Мы не скажем ему, где ты. Мы хотим посмотреть, что вы сделаете сами.
Это была даже не игра. Я была пешкой в механизме, который думал вместо всех.
Гриша… как же я по нему скучала.
— Не плачь о нём. Он живёт в нас.
— Не надо… — прошептала я.
— Нина. — Они вновь придвинулись ближе. — Мы любим тебя. — Их губы коснулись моих пальцев лёгким поцелуем. — Ты превзошла наши ожидания.
— У вас… ё-маё… странный способ любить.
Улыбка на лице Лириены стала шире, безумнее.
— Мы — это мы.
Слёзы потекли сами собой. От беспомощности. От ужаса.
Они смахнули их с моих щёк — странно нежно.
— Бедное дитя. Так напуганная. Такая одинокая. Хочешь прекратить страдания? Иди к нему. Люби его. Откажись от себя — и вы станете едиными.
— Пож-жа… — я едва могла говорить.
— Сделай, как мы просим — и игры закончатся. Ты будешь в безопасности. Никто не предаст тебя снова.
— Я… не могу.
— Знаем. — Они поцеловали мою щёку. — И восхищаемся.
Их уход был мгновенным — как будто кто-то выдернул вилку из розетки. Лириена обмякла, рухнула мне на плечо. Я подхватила её, уложила на спальный мешок и накрыла одеялом, всё так же дрожа.
Они хотели моей капитуляции. Хотели забрать меня. Вырвать мою личность и заменить своей. Как сделали с