— Как ты думаешь, кто это мог быть?
Я лишь пожал плечами. Кто-то из Дома Слов, как я предполагал. Кто-то, кто решил, что отчаянная сделка — его единственный шанс. Никто из моего дома или Дома Лун никогда не опустился бы до подобного. Дом Судьбы слишком привержен идее невмешательства в прямое течение событий. Они всегда предпочитают плыть по течению. Лишь Балтор была склонна швырять в поток камни, пытаясь изменить его русло.
— Наверняка кто-то в этих фиолетовых тогах, глупые курицы, — проворчала она. — Они своё ещё получат. Если уже не получили. Не думаю, что Самир станет держать предателей просто для забавы.
Гораздо проницательнее, чем я думал.Я внезапно подхватил её на руки, обхватив под согнутыми коленями. Она взвизгнула от неожиданности, но тут же рассмеялась и обвила мою шею руками, её унылое настроение мгновенно испарилось.
Раздался низкий рык, и я обернулся, чтобы увидеть рядом высокое могучее существо. Элисара. Солнечный свет играл на тёплых, насыщенных оттенках её шерсти. В своей форме она была исполином, возвышающимся надо мной. Редко кто-либо имел возможность — вот так заглянуть мне в глаза.
Тигрица была явно разгневана и несчастна. Я также предположил, что раскалённый песок едва ли доставлял удовольствие её лапам. О чём красноречиво свидетельствовали нетерпеливые взмахи её длинного хвоста.
Оборотни явно рвались принять свои звериные обличья, чтобы добраться до гор. Пеший путь занял бы несколько дней, что было бы пустой тратой сил и времени. К тому же, здесь, на открытой местности, мы были уязвимы для атак. Элисара без слов давала понять, что пора двигаться, теперь, когда мы достаточно удалились от города и могли быть уверены, что новой стычки сразу же не случится. Именно поэтому мы не разделялись — в случае погони всем нам пришлось бы сообща держать оборону.
Почему он не нападает на нас?Нахмурившись под маской, я ломал голову.Он просто отпускает нас. Позволяет уйти. Но с какой целью? Не из доброты душевной, это уж точно. Значит, ему была нужна только Нина, либо же он хочет показать, что не считает нас угрозой.
Такое пренебрежение задевало меня за живое, однако смотреть в зубы дарёному коню я не стану. Какой бы ни была причина, это была передышка. Я кивнул Элисаре. Мышцы тигрицы взволновались под шкурой, собравшись в упругий клубок мощи и силы, и она, оттолкнувшись от песка, ринулась к горам на горизонте. Все, кто носил зелёные знаки, обратились в своих избранных зверей и последовали за ней.
— Им можно так, а мы должны идти пешком? — возмущённо фыркнула Агна. — Это нечестно!
Я рассмеялся.Нет, моя малая, нам идти пешком не придётся.
Сжав кулак, я высвободил свою силу. На песке закрутились огненные круги, из которых выползли крылатые виверны — мои излюбленные скакуны для битвы, когда я сражался не пешим, а верхом. Воины моего дома последовали моему примеру. Многие подхватывали с собой синерясых из Дома Судьбы, иначе те оказались бы в пустыне одни. Самый крупный ящер подошёл ко мне, вонзая когти в песок, его раздвоенный язык выскользнул из пасти, пробуя пустынный воздух.
— О-о-ой! — Лицо Агны озарилось восторгом. Она ещё ни разу не летала со мной, и я с удовольствием представил её реакцию. Девочка должна получить наслаждение от полёта. Я усадил её на спину виверны и взгромоздился сзади, показав, за какую часть гребня ей нужно держаться. Она послушно ухватилась за него, даже чересчур крепко, отчего моя виверна недовольно фыркнула в мою сторону.
Я похлопал ящера по боку, успокаивая его. В ответ он лишь хрипло урчал в груди и расправил крылья, явно желая поскорее закончить с заданием, которое не подразумевало убийства, еды или продолжения рода. Я его прекрасно понимал.
Когда его мощные крылья взметнули в воздух облако песка и оторвали нас от земли, Агна вскрикнула.
Я не смог сдержать смеха.
Глава 21
Нина
Я была слишком измотана, чтобы призвать кого-нибудь, кто бы донёс меня до горного хребта. Слишком измотана для чего бы то ни было, кроме как выбрать направление и брести вперёд.
Вот что я и делала, двигаясь по направлению к горам под палящими лучами солнца. Дело было не в самой прогулке — мне и правда нужно было время, чтобы подумать. Куда большей занозой в заднице была эта жара. Жара, ломота во всём теле и ноющая боль в сердце.
Я сидела в пыли на площади города ещё долго после того, как Самир покинул меня, оставив в оглушительной тишине. Слёзы не заставили себя ждать, и я, опустив голову на колени, рыдала, уткнувшись лицом в ладони. Слишком многое случилось за слишком короткое время, чтобы я могла принять это спокойно и сразу.
Когда слёзы наконец иссякли, я поднялась, отряхнулась и взглянула на выбор, что раскинулся передо мной. Направиться к вознёсшемуся в центре города дворцу-храму Самира или уйти к горному хребту, чтобы присоединиться к другим и пойти на него войной.
Сдаться или сражаться. Выбора, по сути, и не было.
Сначала мне казалось, что я должна бежать от остальных. Спрятаться где-нибудь в другом месте, чтобы уберечь своих друзей. Но всякий раз, едва в моей голове рождался хоть какой-то план, этот мир вырывал его у меня, не давая даже записать. И этот план не стал исключением. Самир не собирался преследовать их — он жаждал войны. Он хотел, чтобы я присоединилась к остальным. Он сказал, что хочет узреть меня во всей моей красе на поле боя.Красе. Ну да, конечно. Нет в этом ничего прекрасного.
Я понимала, зачем он хотел сразиться со мной во второй раз. Одного жестокого, унизительного поражения было явно недостаточно, чтобы я усвоила — сопротивление бесполезно. Дело было не в том, чтобы победить меня. Он уже сделал это без малейшего труда и мог повторить в любой момент. Всё сводилось к капитуляции. Так было с самого начала.
Он хотел, чтобы я признала, что жажду его. Чтобы я сказала, что всё ещё по нему тоскую. Даже если он был незнакомцем, глубокая часть моей души надеялась, что сможет полюбить и этого. Жизнь стала бы проще, будь это так. В этом была надежда.
Как же сильно мне хотелось, чтобы сейчас со мной был Самир —мойСамир. Что бы я ни отдала, чтобы снова сидеть рядом с ним и слушать, как он