Я почувствовала, как чья-то сильная рука легла мне на плечо, согревая кожу теплом. Одним стремительным, решительным движением он дёрнул меня на себя, и окружающий мир мгновенно разлетелся на тысячи сверкающих осколков, словно разбитое зеркало. Но ужас, намертво сковывавший меня своими ледяными оковами, никуда не исчез и не ослаб. Я резко поднялась с подушки, задыхаясь, и тут же оказалась в чьих-то крепких объятиях. Моё сердце стучало так бешено и отчаянно, что мне было совершенно не до раздумий о том, кто держит меня. Я почувствовала, как незнакомец бережно прижал мою голову к своему широкому плечу, и его запах — тёмный, пряный, незнакомый — окутал меня. Прошло немало времени, прежде чем я наконец смогла осознать, где именно нахожусь и что на самом деле происходит вокруг. Я была всё ещё в своей собственной постели, а не прикована намертво к тому жуткому операционному столу из ночного кошмара. Всё это оказалось лишь очередным дурным сном, порождением моего измученного разума.
Самир сидел рядом со мной на самом краю мягкого матраса, его фигура казалась тенью в полумраке спальни. Его незакрытая перчаткой ладонь медленно и успокаивающе поглаживала мои растрёпанные волосы, и он тихо меня успокаивал, шептал что-то неразборчивое. Я внезапно поняла, что вцепилась в него мёртвой хваткой, мои пальцы бессознательно мяли дорогую ткань его тёмного камзола. Наконец я с усилием разжала напряжённые руки и медленно оторвалась от его плеча, чувствуя себя неловко. В полной растерянности я подняла глаза и уставилась прямо на него.
— Что случилось? — выдохнула я охрипшим голосом.
— Ты очень громко плакала во сне, — мягко ответил он. — Я пришёл, чтобы удостовериться, что с тобой всё в порядке, и обнаружил, что ты безнадёжно увязла в кошмаре, из цепких лап которого не могла самостоятельно выбраться. — Самир медленно и осторожно провёл рукой по моим спутанным волосам, и его низкий голос пророкотал подобно далёкому грому где-то в горах. Я невольно вздрогнула от его прикосновения, сама до конца не понимая, почему оно вызывает во мне такой отклик. И когда он снова потянулся ко мне, намереваясь коснуться моего лица, во мне неожиданно проснулась робость, и я инстинктивно отстранилась, отшатнувшись назад.
— Ну… спасибо тебе, — неуверенно пробормотала я, отводя взгляд в сторону.
— Всегда пожалуйста, дорогая.
— Вообще-то, это невероятно странно, что ты можешь являться прямо в мои сны и вытаскивать меня оттуда, кстати говоря, — заметила я, нахмурившись.
— Возможно, меня там вовсе и не было на самом деле, — задумчиво протянул он. — Возможно, ты обо мне мечтала сама, по своей собственной воле, вызвала меня своим подсознанием. Я — твой тёмный преследователь и спаситель в одном лице, объект твоих тайных желаний, — игриво предположил Самир, и в его голосе послышались насмешливые нотки.
— Правда? — недоверчиво переспросила я.
— Нет, — коротко ответил он.
Я возмущённо посмотрела на него, сощурив глаза.
Самир тихо рассмеялся, и его смех прозвучал как тёплый бархат в ночной тишине. — Я до безобразия ревнив, что ты позволила какому-то другому мужчине, пусть и порождению твоего кошмара, разбирать тебя на части. Вижу, я так и не смог произвести на тебя должного впечатления своими стараниями. В следующий раз мне непременно придётся постараться гораздо лучше.
— Пожалуйста, не надо, — я поспешно попыталась отодвинуться от него подальше, собраться с силами и поскорее вылезти с другой стороны кровати. Но его сильная рука молниеносно поймала моё запястье железной хваткой и легко, без всяких усилий потащила меня обратно. Я вся напряглась, словно тетива лука, и застыла на месте, отчего Самир с лёгкой досадой глубоко вздохнул, опустил голову и медленно покачал ею из стороны в сторону.
— Я просто шучу, Нина. Ты должна научиться прощать мне те маленькие игры, что я затеваю с тобой, — проговорил он мягко. — Самир взял мою руку в свою, с которой была снята кожаная перчатка, обнажив тёплую кожу, и я могла лишь сидеть в полном недоумении и оцепенении, пока он медленно прикладывал мою ладонь к обнажённой коже своей шеи. Она была удивительно тёплой, почти горячей. Я отчётливо чувствовала, как под моими замершими пальцами мерно пульсирует кровь в его венах. Самир испустил тёмный, густой вздох удовольствия и крепко прижал свою руку к моей, не позволяя мне убрать ладонь. — Из тебя получается восхитительная добыча, Нина, — прошептал он хрипло. — То, как ты замираешь, когда я приближаюсь к тебе, и страх трепет в твоих глазах. Оба этих чувства доставляют мне совершенно равное наслаждение. Но я — не тот безжалостный мясник, что являлся тебе в твоём кошмаре.
— Я не понимаю, что вообще происходит со мной, — выдохнула я. — Я совершенно ничего не понимаю во всём этом безумии. Я просто хочу вернуться домой, к своей обычной жизни.
— Я знаю, дорогая. Не тревожься понапрасну, — успокаивающе проговорил Самир. Он убрал свою руку с моей, чтобы снова медленно погрузить длинные пальцы в мои растрёпанные волосы, перебирая пряди. И в тот же самый миг я внезапно почувствовала, как начинаю стремительно погружаться в тёплый, густой, обволакивающий мрак забытья. По всему телу разлилось странное покалывание, приятная истома. — Ты совершенно измучена. Спи спокойно.
Я внезапно ощутила такую всепоглощающую усталость, что больше не могла держать тяжёлые веки открытыми.
— Что ты делаешь со мной… — слабо начала я, но голос предательски дрожал.
— Отдыхай, — мягко, но властно скомандовал он, и я была совершенно не в силах ослушаться его приказа, когда бездонный, безмятежный сон мгновенно поглотил меня целиком, унося прочь от реальности.
Глава 6
Сайлас
Звон цепей разрывал тишину ночи, сливаясь воедино с воем и душераздирающими криками чудовища. Переход Падших в Дом Лун всегда проходил намного тяжелее, чем у остальных представителей нашего проклятого рода. Боль трансформации пронзала их до самых костей, выворачивая плоть наизнанку, ломая волю.
Я стоял, прислонившись спиной к древнему дубу, наблюдая за существом на поляне. Это было жутковато-худощавое, костлявое создание с непропорционально длинными