— С евнуха Гасана. Он подкупает стражу и продаёт информацию Валиде. Без него она ослепнет.
* * *
Первая их атака напоминала не заговор, а спектакль.
Джасултан устроила вечерний приём в честь «нового мира» во дворце — теперь ведь она официально стала женой персидского принца.
Все дамы гарема стекались, словно пчёлы на мёд, любопытствуя, как выглядит эта странная чета.
Лейла же была центром внимания.
В лазурном одеянии, расшитом тончайшими серебряными нитями, с полупрозрачной вуалью, она скользила по залу, как туман.
Её танец был завораживающим — плавный, медленный, с каждым движением гипнотизирующий зрителей.
Но пока гости теряли разум от её чар, она приближалась к Гасану, словно случайно проходя мимо.
— Прекрасный вечер, господин, — её голос был как мёд, густой и тягучий.
— Прекрасный, — глупо улыбнулся Гасан, не зная, что его последние минуты уже отсчитываются.
Лейла протянула ему бокал с ароматным напитком, притворно наклонившись:
— Позвольте угостить вас. Говорят, этот настой из моих родных земель даёт самые сладкие сны.
Он ухмыльнулся, с жадностью принял кубок.
— За вашу красоту, госпожа, — промямлил он и осушил бокал до дна.
Это был последний тост в его жизни.
* * *
Утро началось с паники.
Гасана нашли в его покоях мёртвым. Лицо его застыло в странной, полублаженной улыбке.
— Сердечный приступ, — объявили придворные лекари. — Видимо, переутомился, бедняга.
Но Джасултан знала правду.
Лейла появилась в её покоях на рассвете, с той самой ленивой улыбкой, которая означала лишь одно — их план сработал.
— Первый павший, султанша, — промурлыкала она, раскладывая перед ней несколько тонких шёлковых платков, каждый с вышитым именем.
— Ты наслаждаешься этим, — заметила Джасултан, наблюдая за ней.
— Я наслаждаюсь правильной смертью, — спокойно ответила Лейла, закручивая платки в аккуратные свёртки. — У каждого из этих людей на совести — кровь женщин. Они просто пожинают то, что сами посеяли.
* * *
Следующей жертвой стала Айше-хатун, фаворитка одного из старших визирей.
Её боялись все — за язык длинный и привычку шпионить для Валиде.
На приёме у Хюррем Айше подошла к Джасултан, как всегда, жеманно склонившись:
— Хатидже-султан, говорят, вы теперь увлеклись магией и… необычными дружбами, — её голос сочился ядом.
Но Джасултан лишь слегка улыбнулась:
— Ах, милая Айше-хатун, иногда судьба сама приводит к тебе нужных людей.
Она махнула рукой Лейле, и та подошла, держа на подносе изысканный десерт — финики в мёде с миндалём.
— Отведай, — предложила Джасултан с хищной улыбкой. — Это моя новая страсть. Говорят, от них не только сладко во рту, но и мысли становятся яснее.
Айше не смогла устоять перед вниманием, на глазах у всего зала отправила лакомство в рот — и вскоре с достоинством удалилась, не подозревая, что её тело уже приняло каплю особого порошка, который Лейла добыла ещё в детстве.
Айше не умерла.
Но через сутки потеряла голос.
Навсегда.
* * *
— Она больше не сможет сплетничать, — с лёгким весельем прокомментировала Лейла, сидя рядом с Джасултан в тени сада.
— Ты начинаешь мне нравиться слишком сильно, — усмехнулась Джасултан, разливая гранатовое вино.
— Опасно так шутить, султанша, — Лейла подошла вплотную, её голос стал низким, почти обволакивающим. — Со мной легко потерять границы.
Они смотрели друг на друга, как две змеи, что уже сплелись кольцами.
— Иногда границы нужно терять, — прошептала Джасултан, позволяя ей коснуться её запястья.
— О, я могу их разрушить, — Лейла чуть не коснулась её губ.
Но вместо поцелуя она вложила в руку Джасултан новый шёлковый платок с вышитым именем.
— Следующий, султанша.
Их игра продолжалась.
* * *
К утру весь гарем уже знал: ссориться с Джасултан стало смертельно опасно.
Она больше не была просто сестрой султана или скандальной вдовой.
Она стала женщиной, за спиной которой стояли любовь, яд и магия.
И никто не знал, где кончалась её власть… и начиналась её тень.
Глава 10
Глава 10
Тишина.
Такую тишину можно услышать только перед бурей или перед последней исповедью.
В ту ночь гарем погрузился в сон, но во дворце не спал никто.
Джасултан сидела в своих покоях, глядя на угасающий огонь в жаровне. В её пальцах мерно вертелся кинжал с узорчатым лезвием — подарок одного из старых янычаров, когда-то учивших её владеть оружием.
В её глазах был лёд. Спокойствие охотницы, которая ждёт нужный момент.
Лейла молча вошла, её лёгкие шаги не нарушили тишину. На ней был чёрный наряд, который больше походил на кожу ночной пантеры, чем на платье.
— Всё готово, — сказала она, не теряя хищной улыбки. — Стража в саду сменена на моих людей. Кухня — под контролем. Даже ветер сегодня дует нам в спину.
Джасултан наконец оторвала взгляд от огня:
— Сегодня Валиде переступит ту самую черту, за которую нет дороги назад.
— Она думает, что уже выиграла, — хмыкнула Лейла. — Она пригласила тебя завтра на утренний чай.
Знаешь, что это значит?
— Да, — усмехнулась Джасултан, убирая кинжал в пояс. — Завтрак будет… последним. Только не для меня.
* * *
План был прост.
Но для Востока простота — это всегда лишь тонкий слой над ядом.
Валиде намеревалась подсыпать Джасултан особый порошок — редчайший яд, известный лишь избранным травницам.
Но Лейла, словно опытная актриса, уже заменила его на своё зелье — старинный состав, вызывающий временный паралич, но не убивающий.
Человек, выпивший его, терял голос и контроль над телом, оставаясь в сознании.
— Ты уверена? — спросила Джасултан, когда они в последний раз проговаривали детали.
— Уверена, султанша, — ответила Лейла, её янтарные глаза полыхали ночным огнём. — Она станет твоей игрушкой. Прямо во дворце. При всех.
* * *
Утро наступило, как всегда, золотым и ленивым.
Но весь гарем уже знал: сегодня решится судьба.
Все чувствовали это — от наложниц до евнухов.
Джасултан вошла в покои Валиде, словно шла на праздник, вся в золотом, с высоко поднятой головой.
Валиде сидела на возвышении, окружённая дамами, и улыбалась с той самой маской материнской добродетели, под которой прятались клыки.
— Сестра султана, — медленно произнесла она, как кошка, играющая с мышью, — какое счастье видеть тебя такой… здравой после всех событий.
Джасултан легко присела на подушки, глаза её искрились от внутреннего смеха.