— У нас необычная ситуация, — начал он негромко, когда они остались вдвоём. — Один из артефактов, обнаруженных в древних руинах, внезапно активировался. Его свойства нестабильны, и мы подозреваем, что он связан… с вами.
Тая остановилась:
— Со мной? С чего бы вдруг?
Сиарен улыбнулся, в его глазах мелькнул блеск чистого исследовательского азарта:
— У артефакта та же энергетическая сигнатура, что и у вашей родовой метки. Абсолютное совпадение.
Тая прищурилась:
— Покажите.
Её провели в зал, который напоминал огромный сферический купол, внутри которого витал странный кристалл — будто живой. Он медленно вращался в воздухе, испуская слабое зелёное сияние, и от его поверхности шли тонкие нити света, которые касались энергетических ловушек и защитных экранов.
Но как только Тая вошла, кристалл замер… а затем вдруг ярко вспыхнул.
Татуировка на лбу Таи отозвалась резким жжением.
— Охренеть, — вырвалось у неё, и зал моментально наполнился тревожными сигналами.
— Он вас признал, — сдавленно произнёс Сиарен. — Это древний Печатник Родов. Артефакт, который выбирает носителей и фиксирует их статус навсегда.
Тая медленно подошла ближе, почти не веря собственным глазам:
— Ну отлично. А я-то думала, что меня уже ничем не удивить.
Сиарен осторожно спросил:
— Вы понимаете, что теперь это не только дело Академии. Это вопрос всей Гипербореи.
Тая обернулась к нему, улыбаясь так, что даже воздух стал чуть холоднее:
— Я понимаю. И знаете что? Мне это начинает даже нравиться.
Она протянула руку к кристаллу.
И вся Академия замерла, наблюдая, как зелёное сияние разрастается над новой Хозяйкой Рода… и над её безумной, искрящейся иронией судьбой.
Глава 12
Глава 12.
Клеймо судьбы и ставки выше некуда
Зал сиял слепяще-зелёным светом, когда Тая, не дрогнув, дотянулась до Печатника Родов. В тот же миг артефакт сорвался с места, вспыхнул — и буквально вонзился ей в ладонь.
Вся Академия ахнула.
Татуировка на лбу Таи полыхнула, как пламя, переходя от мягкого свечения к яркому, зловеще-красивому неоновому зелёному сиянию. Печать клана раскрылась во всей красе, тонкие руны сплелись в сложный орнамент, который, казалось, вот-вот оживёт.
Сиарен, ошеломлённый, замер:
— Вы… активировали его полностью.
Тая, слегка пошатываясь от нахлынувшего потока сил, выдохнула:
— Да чтоб тебя, гиперборейский техномир…
Её ладонь по-прежнему пульсировала, но артефакт уже исчез, словно растворился в её теле.
Сиарен пришёл в себя первым:
— Это меняет всё. Вы теперь официально носитель Печати Первого Рода. С вами должны считаться не только здесь, но и в Совете Старших.
Тая поморщилась:
— Как мило. То есть теперь я не просто Хозяйка родового дома, а ещё и ходячий маяк, который видно за три торговых кольца?
— Примерно так, — осторожно подтвердил он.
Она усмехнулась:
— Ну, хотя бы я теперь могу точно сказать, что хуже уже не будет.
Сиарен нахмурился:
— Хозяйка Сейна… теперь вас могут попытаться устранить.
— Ещё бы, — хмыкнула Тая. — У нас тут любой успех — повод для покушения.
Она оглянулась на зал, где десятки академиков смотрели на неё, как на нечто из легенд.
— Значит так, — сказала она громко, чтобы все слышали. — Раз уж я теперь официально важная персона, у меня будет к вам встречное требование.
Шёпот пронёсся по залу.
Тая продолжила:
— Я хочу доступ ко всем разработкам по кристаллам, связанным с энергообменом. Полный. Без фильтров.
Сиарен чуть не закашлялся:
— Это самые закрытые архивы!
— Знаю, — с дьявольской улыбкой отозвалась Тая. — Вот и посмотрим, кто здесь по-настоящему готов к переменам.
Повисла гнетущая пауза.
И вдруг один из старейших академиков, седой и худой, как засушенный корень, встал с места:
— Я поддерживаю требование Хозяйки Сейна. Пора перестать играть в тайны.
По залу пронёсся ропот. Другие старшие маготехи переглянулись, и один за другим начали кивать.
Сиарен медленно, но с уважением поклонился Тае:
— Ваша просьба… удовлетворена.
Она ухмыльнулась:
— Вот видите, как приятно иногда быть наглой.
Когда она вернулась в дом, Мириэль встретила её с бокалом вина:
— Ну? Как там твоя прогулка по минному полю?
Тая с довольной ухмылкой хлопнула себя по лбу, где сияла Печать:
— Ты теперь разговариваешь с носительницей Печати Первого Рода. И, кажется, я только что заставила Академию раскрыть все свои секреты.
Мириэль поперхнулась вином:
— Да чтоб тебя! Ты вообще нормальная⁈
Тая весело рассмеялась:
— Нормальная — это скучно. Я просто женщина, которая любит доводить любую игру до конца.
И они обе, хохоча, подняли бокалы, прекрасно понимая, что отныне ставки выросли до запредельного уровня.
Гиперборея, как всегда, готовила новые сюрпризы. Но Тая уже была готова ко всему.
Глава 13
Глава 13.
Охота начинается
Новости разлетелись быстрее ветра.
На следующий же день весь Торговый Узел гудел. Даже самые отдалённые караванные пути обсуждали невероятное: Хозяйка Сейна, вчерашняя «пустоцветная вдова», стала носительницей Печати Первого Рода, а вдобавок вытрясла у самой Академии доступ к их святыням.
— Ты слышала? — возбуждённо шептались служанки на базаре. — Она теперь может требовать любую сделку!
— А говорят, она уже назначила цену за проезд через свои земли, — подхватывали торговцы. — Чистая магия! Караваны сами выстраиваются в очередь, чтоб оставить у неё часть прибыли.
Но в доме Сейна царило подозрительно спокойное утро.
Тая, в расслабленной позе, листала голографический свиток с архивами Академии, устроившись на диване у открытой террасы.
Мириэль, сидя рядом, уже не скрывала восхищения:
— Я думала, ты ненормальная, но теперь готова признать: ты богиня хаоса.
Тая зевнула, ничуть не смутившись:
— Я просто люблю хорошие сделки.
Ла-7, возникшая бесшумно, доложила:
— Хозяйка, трое неизвестных приблизились к границе владений. Наёмники. Не зарегистрированы ни в одном гильдейском списке.
Мириэль прищурилась:
— Похоже, охота началась.
Тая хмыкнула, спокойно потягивая настой:
— Я удивлена, что они так долго тянули.
Она закрыла свиток и поднялась, её одежда мерцала встроенными защитными нитями.
— Ла-7, активируй периметр. Мириэль, тебе — ключи от артефактных ловушек. Сегодня мы учим кое-кого, что значит связываться с женщиной, которая не боится потерять всё.
На закате трое наёмников осторожно ступили на территорию Сейна.
— Проверено? — шепнул один.
— Всё чисто. Ни охраны, ни магов.
— Значит, берём её живьём.
Но не успели