Первой арка отреагировала звоном и внезапным запахом корицы.
— Кто-то идёт, — сообщил Лориэль. — Причём… очень эффектный кто-то.
— Эффектный, как пирог с огоньком, или эффектный, как вторжение с фейерверком?
— Скорее как "модельный показ в лесу".
Они вышли встречать. И действительно — по дорожке шагали трое. Высокие, грациозные, как будто сошедшие с обложки "Волшебной моды для избранных". Один — блондин с глазами цвета расплавленного золота, другой — шатен с серебряными татуировками на лице, третий — брюнет, чьи волосы выглядели так, будто их укладывали феи, а потом полировали солнечным светом.
— Уважаемая… Лана? — произнёс блондин, склоняя голову. — Мы прибыли по зову Тиары. Нас послали… Древние.
— Ага. Зов, древние, снова красивая троица. У меня дежавю. Надеюсь, вы не принесёте с собой эпическую беду и желание устроить пророчество?
Брюнет усмехнулся:
— Пока не планируем. Мы — воины-стражи. Старинный орден. Наш долг — защищать носителя Тиары… если он или она выбраны.
— И где вы были, когда меня коза охраняла от змея?
— Это было… вне зоны действия, — кашлянул шатен. — Козы обладают неожиданной зоной покрытия.
Лана закатила глаза, но жестом указала внутрь лагеря.
— Ладно, проходите. У нас есть ужин, баня и пень для драматических бесед. Только сразу скажу: не флиртовать с поваром. Он очень впечатлительный и умеет взрывать суп.
---Вечером Лана сидела у огня. Коза спала, сложив камни в аккуратную спираль. Новички вели себя вежливо. Подозрительно вежливо. И слишком молча.
— Они что-то скрывают, — пробормотала Лана.
Тиара засияла чуть сильнее. Почти… понимающе.
— Знаю. Всё знаю. Но пока пусть думают, что я просто хозяйка с борщом. А потом… посмотрим, кто на чьей стороне.
И ночь опустилась на долину. Спокойная. Почти.
Глава 43.
Глава 43
Следующее утро началось с крика.
— Лана! Он сделал с пнём ЭТО!
Лана вылетела из шатра, запутавшись в собственной бандане. Архаэль стоял с выражением лица «это уже третья странность за утро», а рядом один из новых стражей — шатен с татуировками — ласково гладил пень, который… мурлыкал.
— Объяснитесь, — попросила Лана, крепко держась за кружку с кофе.
— Я... хотел проверить магический резонанс местных деревьев, — ответил шатен. — Оказалось, этот пень обладает эмпатическим откликом. И теперь он считает меня своим отцом.
— Великолепно, — буркнула Лана. — Кто-нибудь хочет официально стать матерью этого участка леса? Или, может, мы подождём, пока кто-то выйдет замуж за куст?
Коза боднула пень. Он перестал мурлыкать.
— Спасибо, охрана.
---
В этот же день было решено устроить тренировку. Лана надела старый жилет, обмотала руку куском обработанной кожи (теперь это модно, потому что "так удобнее бить врага") и вышла на поляну.
— Итак, уважаемые, я хочу знать, на что вы способны. Без фейерверков, без разрушения лагеря и без того, чтобы коза снова решила, что она верховный маг.
Блондин кивнул. Его звали Сиван. Он шагнул вперёд и… исчез. Появился через мгновение у дерева.
— Телепортация по полю зрения. Максимум — сто шагов. Без запаха дыма и понтов.
— Одобряю. Следующий.
Брюнет — Алерик — вызвал магическую нить, которая сформировала энергетический лук. Он выстрелил — стрела пронеслась и аккуратно срезала верхушку сухого куста.
— У нас будет дрова, — одобрила Лана. — Следующий.
Татуированный шатен — Вэрин — поднял ладони, и земля перед ним поднялась, превратившись в баррикаду из камней.
— Ну всё, теперь мы точно можем устраивать баррикадный борщ.
Она хлопнула в ладоши:
— Отлично. Силы у нас есть. Осталось построить стены, собрать урожай и не сойти с ума от всей этой эпической нагрузки.
— Или хотя бы сойти с ума весело, — добавил Архаэль.
— А мы по-другому не умеем.
---
Позже Лориэль принёс весть. Магическую, как всё у него.
— Где-то на западе… пробудилась ещё одна Тиара. В древнем городе Равэлль. И она… другая. Не такая, как твоя.
— Что значит "другая"?
— Она не поёт. Она шепчет. И зовёт кого-то. Или что-то.
Лана нахмурилась.
— Значит, у нас появился конкурент? Или союзник?
— Возможно, и то, и другое. Возможно… испытание.
Тиара на её голове дрогнула. Едва уловимо. Как будто тоже услышала этот шёпот. И не одобрила.
— Ну, — сказала Лана, поднимаясь, — если кто-то хочет отобрать мой борщ, он пожалеет.
Коза боднула землю. В знак согласия.
Глава 44.
Глава 44
Утро началось не с кофе. Оно началось с того, что посреди лагеря появился гонец. Из портала. Весь в пыли, с глазами, как у белки, которая увидела налоговую.
— Я… пришёл… от Равэлля! — выдохнул он и шлёпнулся на землю.
Лана подбежала, помогая ему подняться, и сунула в руки кружку борща. Потому что в этом лагере иначе не принято.
— Давай, рассказывай. Кто, куда, зачем?
— Я из Совета Песчаных Земель. Рядом с Равэллем. Пробудилась Тиара. Но не нашли носителя. А потом… она заговорила.
— Заговорила? — переспросил Лориэль, склонившись рядом. — Одна? Без носителя?
— Да. Она говорила… другой Тиаре. Мы слышали это. Это было… словно перекличка. Две силы. Два сознания. И одна из них сказала: "Она проснулась. Она готова."
Лана побледнела.
— Это моя?
— Мы не знаем. Но вскоре после этого один из магов пропал. Тот, кто стоял ближе всех к платформе.
— Великолепно. У нас не просто разговор, а уже похищения. Очень утешительно.
---
Вечером Лана сидела у источника. Тиара на её голове мерцала тихо, почти неслышно. Вдруг… она почувствовала шёпот. Не голос — ощущение. Как будто кто-то дотронулся до разума, и в ухо прошептал:
"Сестра."
Она вздрогнула. Шепот был… тёплым. Не угрожающим. Но не свой.
— Кто ты? — прошептала она в ответ.
"Та, что ждала. Твоя пара. Твоя равная. Твоя иная."
Тиара на голове Ланы дрогнула. И ответила. Но не словами. Вибрацией. Песней. Лана слышала её только сердцем. Ответ был… решительный. Без страха. Без отказа.
Она — признала.
— Лориэль, — позвала Лана, когда он подошёл, — они… разговаривают. Тиары. Они как сестры. Связанные. Но… разные.
Он кивнул медленно.
— Легенды говорят о двух венцах. Один — жизни. Второй — выбора. Один ведёт. Другой испытывает.
—