— Ну, я, конечно, не против… если ты тоже не возражаешь… Я имею в виду, это логично. И… разумно.
Лана вздохнула:
— Отлично. Испытательное обручение. Великолепно. Главное — чтобы в обряд не входило совместное пение на публике.
Тиара вспыхнула:
— А свадьба будет в стиле оперы? Или хотя бы с магическим бэк-вокалом? Можно я приглашу хор гоблинов?!
— Нет! — хором ответили все.
---Тем временем эльф — тот самый, преданный и трагически прекрасный, наконец вышел из раздумий и сам предложил остаться.
— Я не хочу возвращаться в Рощу. Ты… здесь. А значит, и я буду. Раз ты — Хозяйка, я прошу позволить мне стать твоим охранником. Клятва — не от крови, но от воли. И, если позволишь… правой рукой.
Лана улыбнулась:
— Будешь охранять меня от глупых решений, например?
— Это займёт всё моё время.
Оборотень, появившийся как всегда внезапно, лишь хмыкнул:
— Я тогда беру управление. А ещё левую руку. В целях баланса.
Коза ударила копытом, поднимая пыль.
— Хватит вам! — сказала Лана. — Ты охрана, ты управление, а ты — бубнящее украшение, — ткнула в тиару. — А я… займусь реальной работой.
---Через неделю она открыла Музыкальную Школу Выживания и Борща. Программа включала:
основы самозащиты с помощью баллады;
варенье как дипломатический инструмент;
как пропеть «плати налоги» без возмущения;
и спецкурс «Как не застрять в лирике во время боя».
Записалось семь эльфов, три гнома, два тролля и одна подозрительно крупная курица.А тем временем Совет передал ей право распоряжаться тремя пустующими деревнями в округе. С условием: оживить их. Заселить. Восстановить хотя бы одну магическую мельницу. И не устраивать фестиваль с говорящими ложками. (Последнее добавили специально.)
---Тиара ехидно подшучивала:
— А я помню времена, когда Хозяйки правили мирами, а не устраивали кружок "Вязание и вокал".
— А я помню времена, когда ты молчала, — огрызнулась Лана. — Ах, нет, не помню. Потому что этого никогда не было.
— Ммм, дерзость. Вот за это тебя и выбрали. Кстати, он на тебя смотрит.
— Кто?
— Все. Все трое. Маг, эльф, оборотень. Ты — центр любовного треугольника с добавкой клыков и магии.
— Я просто хотела выращивать розмарин!
— Ты носишь Тиару. Забудь про розмарин. У тебя теперь драма, романтика, строительство и, возможно, магическая реформа налогообложения.
— …Ненавижу понедельники.
Глава 59.
Глава 59
Первый учебный день в Музыкальной Школе Выживания и Борща начался с того, что курица-ученица напала на карту деревни, подозревая в ней шпиона.
— Это у нас спецкурс «Реагирование на абсурд», — бодро объявила Лана, вытаскивая карту из клюва. — Молодец, защита пройдена, теперь учимся доверять географии.
Гном-ветеран тихо хихикал в углу, тролль пытался подружиться с чайником, а эльфийский подросток настаивал, что умеет играть на костре.
— Я говорил «на касте», — поправил он. — Это такой магический инструмент. Ну… почти.
В перерыве Лана вышла на крыльцо. Маг подошёл, как всегда — с видом «я сейчас скажу что-то важное и, возможно, немного романтичное».
— Ты думала над нашими… условностями? — спросил он, потирая шею.
— Условностями? А, ты про помолвку.
— Да. Может… проведём испытание чувств? Не в лаборатории, конечно. Но в какой-нибудь ситуации. Например, совместный поход. Или совместная кухня. Или… объятия при Тиаре. Самое экстремальное испытание.
— Ты хочешь сказать, что проверить искренность чувств можно только если я разрешу тебе обнять меня, пока на мне Тиара, которая тут же прокомментирует?
— Именно.
— Ты ненормальный.
— Ты — моя невеста. На три года, между прочим.
Тиара засияла:
— ДАВАЙТЕ! Я уже готовлю фанфики! Назову главу «Объятия между Рудой и Разумом». Или «Как маг нашёл рифму к слову "любовь"».
Лана, краснея, сделала шаг назад:
— Это будет… позже. Возможно. В очень туманном будущем. Когда я забуду, что Тиара умеет говорить.
— Она никогда не замолчит, — сказал маг с обречённой нежностью.
— Я знаю… — вздохнула Лана. — И ты всё равно хочешь быть со мной?
Он пожал плечами:
— Да. Мне нравится, как ты управляешься с хаосом. Особенно когда он в форме курицы.
---
Тем временем, к школе подъехала телега. Из неё вышли… два абсолютно одинаковых существа. Высокие, в зелёных одеждах, с серебристыми масками и фамильярным пафосом.
— Мы прибыли по просьбе Песенной Тиары! — сказали они хором.
— Кто вы такие? — удивилась Лана.
— Мы — Элиран и Элита. Двоюродные троюродные потомки Королевской Линии Песни. А также хоровые чемпионы округа Ля-Минор.
— Зачем вы здесь?
— Узаконить ваше восшествие. И… возможно, предложить странный турнир по поэзии.
— Это угроза или предложение?
— Это традиция. А ещё у нас есть предложение по восстановлению деревень. Мы можем привести людей. Бывших певцов, рифмоплётов, пастухов звуков. И, если повезёт, финансиста.
— Вы хотите… заняться строительством деревень?
— Мы хотим возродить голос мира. Через тебя. Через Тиару. Через… весёлые кирпичи.
— Весёлые… что?
— Мы объясним позже. У них отличное чувство ритма.
---
К вечеру Лана сидела на крыше своего дома, попивая чай, в котором была мята, тмин и, по какой-то причине, аплодисменты.
— Я хотела просто найти себя, — пробормотала она. — А нашла полцарства, треугольник, говорящую корону и курицу-охотника за картами.
— Это ещё только начало, — прошептала Тиара. — У нас впереди турнир, борьба за голоса, влюблённости и, возможно, музыкальный фестиваль между деревнями. А потом — великая драма. Со спецэффектами!
Лана закрыла глаза.
— Дайте мне просто пять минут тишины.
— Ладно… четыре. Но потом я включаю фанфики.
Глава 60.
Глава 60
Когда в деревне прозвучал первый официальный гонг — а это был перевёрнутый котелок, по которому бил тролль с чувством ритма и отсутствием слуха — жители собрались на Площадке Согласия. Она же бывшая клумба. Она же будущий центр деревни.
Лана вышла на импровизированную сцену, чувствуя себя одновременно и королевой, и ведущей сельской дискотеки.
— Добрый день, жители! Или вечер, у кого сколько чаёв уже!
Толпа зааплодировала. В основном, по наводке Тиары, которая подсветила над сценой надпись «АПЛОДИРУЙ СЕЙЧАС».
— Я рада видеть, что деревня оживает. Мы начали восстановление мельницы, школы, а также открыли столовую, где не всё