На мгновение её золотые глаза задержались на моём лице. Секунда — и в них мелькнуло что-то, будто она увидела во мне… нечто.
— Что? — спросила я, чувствуя, как внутри холодеет.
— Ничего, — слишком быстро ответила жрица и вернула мне кристаллы. — Просто… вы здесь впервые.
Я уже хотела пошутить что-то про «экскурсии для новичков», но Иллена положила руку мне на локоть и мягко повела прочь.
Мы проходили мимо боковой ниши, где висели длинные полотнища с вышитыми символами — круг, рассечённый пополам, и тонкие лучи, идущие вниз. Я остановилась, разглядывая узор.
— Что это значит? — спросила я у Каэля.
Он чуть замялся.
— Старый знак. Говорят, он связан с… древними обещаниями.
— Какими?
— Об этом рассказывают только тем, кто… — он осёкся. — Кому нужно знать.
Я фыркнула.
— Отлично. То есть я всё ещё в клубе «ни о чём не знаю».
Но где-то внутри уже шевельнулось чувство: меня здесь заметили. И, судя по взгляду жрицы, это было не просто из-за моих новых покупок.
«Переезд в никуда»
Дорога обратно из храма казалась тише, чем путь туда. Может, потому, что в голове у меня всё ещё крутились золотые глаза жрицы и её слишком долгий взгляд. А может, потому, что мои новые кристаллы в сумке едва ощутимо пульсировали, как живые, и это было… странно.
Мы миновали центральную площадь, где сталактиты над головой мерцали, будто их обсыпали измельчёнными драгоценными камнями. По периметру площади располагались лавки: пахло жареным мясом, свежим хлебом, дымом от углей. Торговцы выкрикивали, предлагая всё — от мехов до фигурок из кости.
Я остановилась у прилавка, где продавали семена в маленьких мешочках, с нарисованными на ткани изображениями растений.
— Это для подземных ферм, — пояснил торговец. — Но если у вас будут садовые кристаллы, можно попробовать и на Верхней земле.
— Прекрасно, — я взяла три мешочка. — Пусть мой будущий огород будет хоть на что-то похож с первого дня.
— Огород? — удивился Риан, который стоял чуть позади. — Вы… собираетесь сами выращивать еду?
— Ну да. А ты думал, я просто поставлю кресло на лужайке и буду ждать, пока грифон принесёт мне завтрак?
Он слегка улыбнулся краем губ, но в глазах мелькнуло что-то вроде уважения.
Дома Иллена устроила нас в большой гостиной. Стены здесь были обиты тёмной тканью, потолок украшали тонкие металлические цепочки с подвесками из маленьких кристаллов. В центре — низкий стол, на котором уже стояли чаши с фруктами и графин с прохладным настоем.
— Лана, — начала Иллена, садясь напротив, — Верхняя земля красива, но жестока. Там нет магии. Даже самые простые заклинания не работают. Выживают те, кто умеет планировать.
— Я умею, — уверенно сказала я. — Но всё же послушаю.
— Вам нужны кристаллы — бытовые, садовые, защитные. И умение их беречь. На Верхней земле их нельзя зарядить. Придётся возвращаться в храм.
— Звучит как подписка на магию, — пробормотала я.
— Защитные кристаллы — особенно важны, — продолжила она, не обратив внимания на мою ремарку. — Фениксы могут сжечь дом, грифоны — утащить скот, сфинксы… любят загадки, но если не ответишь, можешь и жизни лишиться.
— Прекрасные соседи, — усмехнулась я. — А что насчёт еды?
— Дикие плоды и ягоды есть, но их многоядность… — Иллена задумалась. — Вам проще будет привезти скот снизу. Коровы, козы, птица. Но всё это — за золото.
Я мысленно прикинула: огород, теплица, куры, возможно, пара коз. Садовые кристаллы для тепла, бытовые для света, защитные — от мифических соседей.
— Знаете, — я подалась вперёд, — мне кажется, что у нас получится.
— Если будете слушать тех, кто понимает, — спокойно добавила Иллена и перевела взгляд на мужчин. — Советовать теперь, как я поняла, им разрешено.
— Разрешено, — подтвердила я. — Даже обязательно.
Ардан впервые за всё время тихо сказал:
— Тогда начните с выбора места. Верхняя земля велика, но не вся безопасна.
Я подняла бровь.
— Кажется, мы только что нашли себе начальника отдела стратегического планирования.
Вечер мы провели за картами. Иллена достала свитки с пометками о старых владениях, заброшенных домах и местах, куда можно добраться за день пути от Верхних ворот.
И чем дольше я смотрела на эти карты, тем сильнее понимала: да, я собираюсь переехать в никуда. Но, похоже, это «никуда» скоро станет чем-то важным.
«Семена, из которых растут дома»
С утра в доме Иллены было непривычно оживлённо. В коридоре тихо переговаривались слуги, в гостиной Риан проверял снаряжение, Каэль укладывал покупки в новый портальный рюкзак, а Ардан молча стоял у окна, прислушиваясь к шуму улицы.
— Сегодня без коров и свиней, — сказала я, проходя мимо. — Не хочу начинать новую жизнь с запаха хлева.
— Мудро, — сухо отозвался Ардан. — На Верхней земле сначала нужно построить защиту, потом приводить скот.
— Значит, займёмся сначала жильём, — кивнула я, и тут в дверях появилась Иллена.
Она держала в руках длинный, узкий деревянный ларец, украшенный тонкой резьбой в виде переплетающихся ветвей.
— Лана, — сказала она тихо, — хочу, чтобы вы взяли это.
Я приподняла бровь.
— Что это?
Она открыла ларец. Внутри, на тёмной бархатной подложке, лежало пять гладких семян, каждое — величиной с грецкий орех, с мягким янтарным отливом. От них шёл лёгкий, тёплый запах, напоминающий мёд и свежую древесину.
— Семена Дага, — произнесла Иллена с уважением. — Наш род выращивает эти деревья сотни лет. Из одного семени вырастает целая постройка — стены, перекрытия, балки. Оно растёт быстро, за ночь даёт основу дома.
Я моргнула.
— То есть это… как 3D-принтер, только из дерева?
— Не понимаю, что это значит, — покачала головой Иллена, — но да. Это подарок. За то, что вы спасли Каэля.
— Вы уверены, что хотите отдать мне что-то такое ценное? — спросила я осторожно.
— Уверена, — ответила она, глядя прямо в глаза. — На Верхней земле дом — это жизнь. У вас будут стены, прежде чем придут первые ветры.
Я взяла ларец, ощущая тепло, которое шло от семян. В голове уже рисовались картинки: дом среди зелени, мягкий свет от кристаллов, огород рядом… И да, без хлева в пределах носа.