— Тихо, — коротко ответил он. — Необычно тихо.
— Это хорошо или плохо?
— Для дроу… непривычно, — он чуть улыбнулся. — Но, думаю, привыкнем.
Каэль вышел следом, держа в руках корзину с фруктами.
— Я подумал… можно устроить что-то вроде… как вы говорите… пикника?
Я моргнула.
— Я? Говорю? Пикник? — потом вспомнила: да, вчера я упомянула, что на Земле это почти святое. — Отличная идея.
Через час на траве возле озера уже лежало покрывало, на нём — корзины с хлебом, фруктами, сыром и кувшин прохладного настоя. Мы сидели так, что солнца грели спины, а от воды тянуло свежестью.
— Это место… слишком красиво, — признался Ардан, глядя на водопад. — Даже странно, что здесь нет людей.
— Ну, люди испугались отсутствия магии, а я — нет, — ответила я. — Так что будем первопроходцами.
— Первопроходцами чего? — уточнил Каэль.
— Дружбы, — сказала я, и мужчины переглянулись, как будто это слово было кодом к тайному заговору.
После еды я первой решилась пойти к воде. Озеро было прозрачным, и дно видно до самой глубины. Я зачерпнула ладонью — вода прохладная, но не ледяная, обволакивает, как шёлк.
— Ну что, купаться будем? — обернулась я к своим.
Риан нахмурился, но первым снял рубашку. Я поняла, что местные тренировки явно не шли вразрез с эстетикой: широкие плечи, рельеф груди, руки — будто вырезаны из камня. Шрамы на коже добавляли этому образу ещё больше… достоверности.
Каэль и Ардан последовали его примеру. Каэль был чуть стройнее, но с той же поджарой силой, как у хищника, готового к прыжку. Ардан — мощный, с широкой спиной, но двигался мягко, без лишней бравады.
Я заметила, что они не просто раздевались — их движения были чуть медленнее, плавнее, как будто они… позировали.
— Вы это… специально? — прищурилась я.
— Привычка, — невозмутимо сказал Ардан. — Женщинам нравится.
— Ну, женщинам может и нравится, — сказала я, стараясь говорить легко, хотя сердце билось быстрее, — но вы имейте в виду: здесь всё по моим правилам.
— Мы помним, — тихо сказал Риан, и на губах у него появилась тень улыбки.
Мы вошли в воду, и я почувствовала, как волнение отступает. Вода ласкала кожу, солнца отражались на поверхности, создавая узоры на плечах мужчин. Я поймала себя на том, что смотрю чуть дольше, чем следовало бы, и быстро нырнула, скрывая улыбку.
— Так что такое дружить? — спросил Каэль, когда мы уже сидели на камне у берега, обсыхая.
— Это когда… — я задумалась, — когда можно доверять, не боясь, что тебя используют. Когда можно смеяться вместе и молчать вместе. Когда можно быть собой.
— Быть собой… — повторил Ардан, словно пробуя вкус этих слов. — Звучит… опасно.
— Звучит честно, — поправила я.
И впервые за всё время я заметила: они смотрят на меня не как на госпожу. А как на кого-то, кого… начинают понимать.
«Как построить жизнь с нуля и не поссориться в первый день»
Солнца клонятся к горизонту медленно, но когда они начинают садиться, всё вокруг меняется. Сиреневое солнце делает траву мягче на вид, а голубое — как будто подсвечивает каждый лист, превращая его в витраж. Вода в озере стала темнее, и на её поверхности дрожали два отражённых круга света.
Мы развели костёр — Ардан уверенно собрал дрова, Риан разжёг пламя с одной искрой, а Каэль аккуратно разложил рядом продукты из нашего портального рюкзака.
— Ну что, раз уж мы тут, давайте распределим, кто за что отвечает, — начала я, усаживаясь на бревно.
— Вы — хозяйка, — сухо сказал Риан. — Вы и распределяйте.
— Да ну вас, — отмахнулась я. — В моём мире это называлось «демократия».
— А что это? — поинтересовался Каэль.
— Это когда решения принимают все вместе. Иногда работает, иногда превращается в хаос. Но давайте попробуем.
Мы разложили на земле грубую схему: палка и камни вместо бумаги.
— Огород — здесь, — я обозначила ровный кусок земли недалеко от дома. — Там — хозяйственные постройки. Для скота, который мы, надеюсь, заведём позже, когда будет ограда.
— Я могу заняться оградой, — сразу сказал Ардан. — У меня есть опыт.
— Отлично. Каэль?
— Я возьму на себя огород. И садовые кристаллы.
— А я? — спросил Риан.
— Ты будешь следить за безопасностью. И, — я прищурилась, — научишь меня, как защищаться.
Он кивнул. В глазах мелькнуло что-то вроде одобрения.
— А вы, госпожа, чем займётесь? — спросил Каэль с лёгкой улыбкой.
— Я? — я задумалась. — Буду готовить, командовать и пить кофе по утрам.
— То есть как обычно, — сухо заметил Риан.
— Именно, — улыбнулась я, и костёр осветил его короткую усмешку.
Мы сидели долго, говорили обо всём и ни о чём: о том, что ели в детстве, о странных обычаях в кланах, о том, что в подземном городе даже кошки — наполовину магические. Я рассказала, как в моём мире люди устраивали пикники, и что иногда главная их цель — просто побыть вместе.
— Странно, — сказал Ардан, глядя в огонь. — Здесь… мы не привыкли так сидеть. Без приказов.
— Привыкайте, — ответила я. — Это тоже часть «дружбы».
Когда костёр начал оседать, я поднялась и посмотрела на наш новый дом. Он стоял, впитывая свет двух солнц, и казалось, что дерево Дага живёт, слушает нас. Внутри мягко светился встроенный кристалл.
— Знаете, — сказала я, — по-моему, у нас получится.
И впервые за день я услышала от них не «госпожа», а короткое, но уверенное:
— Света.
Проснулась я от странного ощущения, будто за мной наблюдают. И не просто наблюдают, а изучают, как музейный экспонат. Приоткрыла глаза — и поняла, что на подоконнике сидит… кто-то.
Это «кто-то» был размером с крупного кота, но с пушистыми перьями вместо шерсти, хохолком на голове и большими янтарными глазами. Клюв — маленький, но явно острый. Существо склонило голову набок и произнесло:
— Спишь?
Я резко села.
— Я что, с утра разговариваю с птицей?
— Не птицей, — важно поправило оно. — Я — феликус.
— Света, — в дверь заглянул Каэль, — у нас… гости.
Вышла во двор — и поняла, что «гости» — это мягко