— Не думала, что могу почувствовать себя так — здесь и сейчас, — призналась она, глядя на улицу.
— Это магия истории, — улыбнулся Эван. — Но помни, нельзя забывать, что мы здесь гости. И нам нельзя оставлять никаких следов.
Макс подошёл ближе и тихо добавил:
— А ещё нам нужно будет найти того, кто сможет подменить корону — не вызывая подозрений.
Вероника кивнула, чувствуя, что впереди их ждёт немало сложных решений.
* * *
Вечером, собравшись у костра, они обсуждали детали плана. Макс говорил о тонкостях политики того времени, Эван — о возможных опасностях и технических моментах перемещения между мирами, а Вероника — о своих сомнениях и страхах, пытаясь понять, как сохранить контроль над ситуацией и не потерять себя.
В диалогах проскальзывал лёгкий юмор и взаимные поддразнивания, создавая ощущение настоящей команды, пусть и немного неуклюжей.
* * *
Так медленно, день за днём, они погружались в мир Средневековья, учились доверять друг другу и собирать ключи к загадке короны Артура — той самой, что могла изменить судьбы и открыть новые двери в истории.
Глава 32
Глава 32
Первые лучи солнца едва касались каменных стен старинного особняка, когда Вероника уже была на ногах. Кристалл, сверкающий призматическим светом, плавно кружился в воздухе рядом с ней.
— Готова к новому дню, хозяйка? — с иронией спросил он. — Сегодня у нас репетиция «как не выделяться в толпе средневековых обывателей». Не забудь, что ты — не журналист, а загадочная леди из благородного рода.
Вероника фыркнула, поправляя пышное платье с тяжелой вышивкой:
— Пожалуй, это самый странный костюм, в котором я когда-либо была. Ты серьезно считаешь, что я смогу не спалиться?
— С таким острым умом? Конечно, — ответил Кристалл, мелькая в воздухе.
В этот момент в зал вошли Макс и Эван. Макс в своём атлетичном виде с бордовым камзолом, а Эван — сдержанно, в серо-голубом плаще. Их взгляды встретились, и в воздухе повисла лёгкая, почти невидимая напряжённость — словно два волка, которые годами знают друг друга, но сейчас вынуждены действовать вместе.
Вероника ощутила, как внутри всё слегка зашевелилось — между ними словно невидимая игра, полная старых воспоминаний и невыраженной борьбы за влияние.
— Сегодня нам предстоит разведка на фестивале в сердце Лондона, — объявил Макс, уверенно держа в руках древний свиток с картой. — Ты будешь в центре событий, вертеться как белка в колесе. А мы прикроем.
— Прикрывать? — усмехнулась Вероника, перехватывая взгляд Эвана. — Надеюсь, это не будет похоже на очередную из твоих тайных операций?
— Только если ты не забудешь надеть платье, — поддразнил Макс, подмигнув ей.
— Спасибо, что напоминаешь, — с сарказмом ответила она, но внутри улыбнулась.
* * *
На фестивале Лондона — шум и гам, запахи свежей выпечки, музыканты, играющие на лютнях и флейтах, торговцы, ярмарочные крики и народ, собравшийся посмотреть на ярмарочные забавы.
Вероника двигалась среди толпы, ловко прячась за лавками с фруктами и яркими тканями, а Кристалл комментировал каждый её шаг с характерным юмором:
— Остерегайся! Старый купец с рыжим усом смотрит подозрительно — возможно, шпион или просто любитель яблок.
— Ты же не думаешь, что тут реально могут быть шпионы? — вслух удивилась она.
— В нашем деле — думать приходится всегда, — ответил Кристалл с улыбкой.
Макс и Эван двигались в тени, внимательно следя за происходящим. Их взгляды пересекались всё реже — каждый был сосредоточен на своей задаче, но никто не терял из виду Веронику.
* * *
Когда наступил вечер, герои собрались у костра за пределами фестиваля. Огонь мягко потрескивал, отбрасывая танцующие тени на лица.
— Вероника, — сказал Эван тихо, — я знаю, что ты многое переживаешь, но поверь, мы здесь не просто ради приключений. За этим стоит гораздо больше, чем кажется.
— Да, — поддержал Макс, — и тебе предстоит понять, что твоя роль здесь не только вести блог или разгадывать тайны. Ты — сердце этого дома, и многое зависит от твоих решений.
Вероника глубоко вздохнула, глядя в пламя.
— Я готова. Пусть всё будет как есть — с сарказмом, с опасностями и с вами двумя.
Кристалл вздохнул, едва не захохотал:
— Вот это настрой! Поезжайте туда, где история и магия переплетаются. И помните — никакого воровства, только искусная игра и ум.
* * *
Завтра их ждет новый день, новые открытия и первый серьёзный шаг к разгадке загадки короны короля Артура. А впереди — множество испытаний, которые еще сильнее сблизят троицу, заставят взглянуть правде в глаза и понять — настоящее приключение только начинается.
Глава 33
Глава 33
Рассвет окутывал особняк мягким золотистым светом, когда Вероника проснулась от легкого покалывания в пальцах — Кристалл уже кружился над ее кроватью, излучая едва уловимое мерцание.
— Хозяйка, пора — сегодня день подготовки к нашей экспедиции, — с иронией произнёс он, словно преподаватель, у которого терпения мало.
Вероника, еще не проснувшись полностью, потянулась и с гримасой раздражения проговорила:
— Кристалл, если бы у меня был выбор — я бы сегодня спала до обеда.
— А у меня выбора нет, — парировал он, подмигивая, — и тем более ты не сможешь взять с собой телефон, чтобы снимать блог.
Она фыркнула, представляя, как в средневековых шатрах в окружении рыцарей и крестьян пытается включить смартфон.
— Знаю, знаю. А то ведь я могла бы снять эпичный ролик про «Как не потеряться в платье 14 века», — саркастично добавила Вероника, ловя себя на мысли, что это будет самый популярный блог в сети.
* * *
В костюмерной особняка царил легкий хаос: вешалки ломились от тканей самых разных эпох, шляпы с перьями, бусы, броши и короны — настоящий музей исторических атрибутов. Вероника неохотно примеряла пышное платье из тяжелого бархата.
— Это же как тюрьма из ткани, — пробормотала она, пытаясь не зацепиться за подол.
Макс, облачившийся в камзол из темно-зеленого бархата с золотой вышивкой, ехидно заметил:
— Ты же сама сказала, что хочешь выглядеть как настоящая леди, так что прими неизбежное.
Эван, неподалеку, улыбнулся:
— Не так уж плохо, учитывая, что нам предстоит. Нужно быть в образе, чтобы не выделяться.
Вероника кивнула, всё еще недовольная.
—