— Всё прошло гладко? — уточнила она.
— Как шёлковая перчатка по горлу. Они даже не поняли, что у них в руках реплика, — сказал Кристалл с довольным гудением. — Настоящая же уже надёжно упакована и хранится в заклинательной капсуле в хранилище. Пока это лучший исход. В будущем решим, где она должна быть.
Вероника усмехнулась. Она помнила ту ночь, огонь в камине, золото на ладонях, взгляд Макса — спокойный, почти насмешливый. И светлые глаза Эвана, в которых плескалась что-то слишком личное.
— Надо отвлечься, — прошептала она сама себе.
Кристалл словно уловил её мысль:
— Порадуйся, пока можешь. Следующий запрос уже поступил. Из будущего. Но он временно заморожен. Мы не можем двигаться туда, пока не будет разрешения Совета хранителей. А вот гости из параллельных миров продолжают записываться. Сегодня утром прибыла делегация от расы тенелетящих.
— Тенелетящих? Это те, у кого одежда из светящихся нитей, а вместо обуви — что-то между шёлком и дымом?
— Именно. Их нрав раздражает ангела и веселит демона. Ты ещё увидишь.
Вероника поставила чашку на стол. Встала. Утро начало заворачиваться в янтарь света.
— Покажи записи.
На воздухе перед ней зажужжали световые строки: имена, миры, запросы, сроки. Всё чётко. Всё как заведено с времён дяди. Она мельком провела пальцем по надписям и замерла у одной:
Гость: Леди Миенна Мир: Арт-20/Бета Цель: Шопинг, сопровождающее лицо — Эван.
Кристалл загудел, почти хихикнул:
— Признаться, мне леди Миенна не импонирует. Уж слишком она хороша для старого агента. И слишком часто появлялась в его жизни.
— Хочешь сказать, они?.. — Вероника вздёрнула бровь.
— А я ничего не говорил. — Кристалл помигал зелёным.
Она скрипнула зубами.
— Отлично. Пусть только попробует принести в дом свои сверкающие туфельки.
— Только если ты лично дашь разрешение.
Вероника отправилась к лестнице, стуча босыми пятками по прохладному полу. Впереди был долгий день. Возможно — с ревностью. Возможно — с неожиданностями. Но точно — с яркими эмоциями.
И пока два древних существа продолжали свою негласную дуэль за её сердце, она вдруг поняла: может быть, Кристалл прав. Может быть, сердце действительно способно любить сразу двоих. И выбор — не в том, кого оставить, а в том, кого впустить.
Именно с этого дня начнётся следующий виток её истории. Истории, в которой корона Артура — лишь начало.
Глава 45
Глава 45
Остаться в троих
Вероника проснулась позже обычного. Посторонние запахи в доме исчезли — как и всё напряжение последних дней. Корона была передана музею, задание выполнено, Кристалл сиял ровнее обычного, а в воздухе витало ощущение тишины перед бурей.
— Доброе утро, хозяйка, — лениво прозвучал голос Кристалла. — Поздравляю. Вы не только вернулись с артефактом, но и не развалили дом. Это успех.
— Ты бы хоть раз сказал что-нибудь без сарказма, — зевнула Вероника, скидывая ноги с кровати. — Как дела?
— Если хочешь подробности, на кухне ждёт твоя порция гренок. А в кабинете — двое мужчин с нервным тремором. Сами не знают, кого из них ты больше хочешь.
Она споткнулась о ковер, закашлялась от смеха.
— Ну вот, — буркнула, — теперь даже дом издевается.
Обычно Вероника начинала день с пробежки или хотя бы зарядки, но сегодня всё в теле напоминало о скачках верхом, холодных ночах, густых лесах и даже драках. Душ был спасением, но мысли уже скакали вперёд — к Эвану, к Максу… к ним.
На кухне, как и обещал Кристалл, её ждало завтрак и — две чашки кофе.
— О, — пробормотала она, заметив одну из них.
На чашке были инициалы: «M» и «E».
Макс и Эван.
— Ты совсем поехал, — прошипела она, хватая нейтральную белую кружку. — Где мой кофе?
— Улыбнись, хозяйка, — донеслось с потолка. — Сегодня тебе предстоит принять важное решение. Или хотя бы понять, что ты не хочешь его принимать.
* * *
Они сидели в Зимнем саду.
Эван в белой рубашке, чуть расстёгнутой, волосы собраны в узел — строгий, как всегда. Макс в чёрной, полурасстёгнутой, с рассеянной ухмылкой, будто только что придумал способ спасти мир — и при этом украсть его в том же процессе.
Когда Вероника вошла, оба встали.
— Доброе утро, — сказал Эван, взглянув на неё с почти осторожной теплотой.
— Прекрасное утро, хозяйка, — произнёс Макс, беря её за руку и склоняясь в лёгком, почти театральном поклоне.
— Опять вы за своё, — вздохнула она.
Макс не отпустил руку. Наоборот, его пальцы слегка сжали её ладонь.
— У нас с Эваном к тебе предложение, — сказал он, бросив взгляд на ангела.
Эван молча кивнул, в глазах отражалась смесь волнения и… уступчивости?
— Мы поговорили, — начал Эван, — и… ты должна знать. У нас с Максом есть прошлое. И общее, и разное. И да, мы оба привязаны к тебе.
— Магически, — вставил Кристалл из ниоткуда.
Макс откинулся на спинку кресла:
— Не только магически.
Вероника села напротив них, между зелёных лиан и запахов жасмина.
— Вы оба хотите, чтобы я выбрала? — спокойно спросила она.
— Нет, — неожиданно сказал Эван. — Мы хотим, чтобы ты не выбирала.
— То есть… — она нахмурилась.
— Мы оба часть сердца дома, — сказал Макс. — Ты — хозяйка. Мы привязаны, и, если честно… не факт, что кто-то из нас смог бы жить, зная, что ты выбрала другого.
Эван добавил:
— Мы не требуем. Мы предлагаем: попробовать… вместе. Договор, честность, никаких сцен. Всё по правилам.
— Без игры за спиной, — сказал Макс. — Один дом, одна хозяйка. Два сердца.
Она чувствовала, как краснеют уши. Она, Вероника, сирота, которая делала карьеру в журналистике, не доверяла никому… и вот сидит между ангелом и демоном, которые просят её… попробовать их всех троих.
— Слушай, — наконец сказала она. — А вы уверены, что это не странно?
— Странно? — Кристалл хихикнул. — Это восхитительно!
* * *
Вечером был ужин.
Настоящий, романтический, у озера в дальнем саду, усыпанный фонариками.
Вероника надела глубокое изумрудное платье, открывающее плечи. Макс надел классический