— Ты должна пройти в каждую залу, — объяснила соседка. — Там кандидаты представляют себя. Ты смотришь, выбираешь.
— Как на рынке, — фыркнула Лида. — Мяса нет? Огурцов солёных?
Женщина только пожала плечами:
— Здесь жизнь дороже еды.Лида глубоко вдохнула и шагнула вперёд.
---Первый зал — эльфы.
Её встретил свет, как на подиуме. Пространство было похоже на роскошный клуб: мягкие ковры, золотые занавеси, запах цветов и мускуса. И мужчины. Высокие, беловолосые, золотокожие, стройные, как модели с обложки. Они двигались плавно, каждый жест — как танец. Один стоял с арфой, перебирая струны. Другой медленно снимал плащ, обнажая плечи и грудь. Третий просто смотрел, и его взгляд был рассчитан так, чтобы вонзиться в самое сердце.
— О, боже, это показ Victoria’s Secret, только без ангелов, — прошептала Лида.
— Добро пожаловать, земная, — сказал один из них, подходя ближе. Его голос был мягким, как бархат. — Я могу подарить тебе мир наслаждения.
Он провёл пальцем по её плечу. Лида едва не расхохоталась.
— Дружище, я бы тебе поверила, если бы не твой запах. Афродизиак литрами. У нас такое в клубах подсыпали, чтобы девчонки соглашались на танцы.
Эльф улыбнулся, но его улыбка стала жёстче. Другие тоже придвинулись ближе. Лида подняла руки:
— Стоп, ребята. Я вообще-то зашла только посмотреть ассортимент. Пока ничего не беру, спасибо.
Она развернулась и вышла, под дружный вздох недовольства.
---Второй зал — биороботы.
Здесь всё было стерильно, бело и блестяще. Стены сверкали, воздух пах металлом. Мужчины стояли в линию, как солдаты. Идеальные тела, одинаковые лица, глаза голубые, как холодное стекло.
— М-да, — сказала Лида. — Конвейер.
Один шагнул вперёд. Его голос был безэмоционален:
— Моя программа предназначена для защиты и заботы. Я буду верен, пока не отключусь.— Звучит романтично, — съязвила Лида. — А есть функция «не доносить начальству», если я решу сбежать с работы?
Никто не ответил. Она фыркнула и пошла дальше.
---Третий зал — демоны.
Здесь воздух был густым, горячим, пах серой и вином. Сцена подсвечена красным. Мужчины были разные: чернокожие, краснокожие, с рогами, хвостами, огнём в глазах. Один был обнажён по пояс, мышцы переливались в свете факелов. Другой демонстративно провёл языком по клыку. Третий вообще подошёл вплотную, и жар от его тела ударил Лиде в лицо.
— Ты горишь, — прошептал он. — И я хочу гореть с тобой.
— Милый, — сказала Лида, не отводя глаз. — У меня дома был такой кот. Тоже всё время шипел и тёрся. Закончилось кастрацией.
Толпа демонов заржала. Мужчина отступил, но его взгляд стал опасным.
— Смешная, — пробормотал он. — Интересная.
Лида махнула рукой и пошла к выходу.
---Четвёртый зал — рыцари.
И это был сюрприз. Весь зал был заставлен мужчинами… в скафандрах. Настоящих, блестящих, с гермошлемами. Они стояли, как манекены.
— Да ладно, — ахнула Лида. — А я должна выбирать по цвету кнопочек? Или по марке шлема?
— Каждая броня скрывает сердце, — сказал голос из-под одного шлема.
— Ага, — фыркнула Лида. — И каждая кастрюля скрывает суп. Но мне же пробовать, а не угадывать.
Рыцари молчали. Только один шагнул ближе и протянул руку.
— Выбор — в доверии.
Лида посмотрела на его перчатку. Потом на других.
— Ну знаете, я, конечно, люблю загадки, но не до такой степени. Я пошла. ---Она вышла обратно в общий зал. Толпа гудела: женщины спорили, обсуждали, смеялись. Лида встала, прикрыла глаза и прошептала:
— Господи, какой же цирк.
Но внутри у неё шевельнулась искра. Этот выбор был больше, чем просто шутка. Он тянул к себе. Он обещал перемены. И, возможно, беду.
И где-то в глубине зала, в тени, трое мужчин смотрели на неё. Они не участвовали в шоу. Не играли роли. Они ждали.
Их выбор ещё впереди.
Глава 4.
Глава 4
Выбор
Лида открыла глаза, когда в куполе загорелся мягкий свет — словно рассвет, но без солнца. Здесь всё было искусственным: и воздух, отфильтрованный до стерильности, и трава, которая росла слишком ровными клочками, и небо, которое не знало ни облаков, ни дождя. Даже рассвет казался срежиссированным.
Она села на ложе — широкое, жёсткое, обтянутое серебристой тканью — и уставилась в стену. Стена была гладкой, матово-белой, без окон. Только тонкая линия внизу намекала: это не глухая плита, а дверь.
— Доброе утро, — сказала мягкий голос.
Лида вздрогнула и обернулась. У входа стояла женщина. Высокая, изящная, в длинном платье переливчатого оттенка, которое меняло цвет от синего к зелёному, словно поверхность воды. Кожа золотистая, глаза узкие и пронзительные, волосы цвета тёмного мёда.
— Наори, — представилась она, чуть склонив голову. — Наставница клана выбора.
— Ну ещё бы, — пробормотала Лида. — Тут без наставниц и навигатора в навигаторе можно с ума сойти.
Наори улыбнулась, будто не заметила сарказма. Она подошла ближе, и воздух вокруг будто наполнился её запахом — лёгким, но тёплым, чем-то между цветами и дымом.
— Сегодня твой день. Ты должна сделать выбор.
— Выбор чего? — Лида нахмурилась. — У нас на Земле выбор — это либо президента, либо между макаронами и гречкой.
— Здесь — это мужчины. Твои спутники.
Лида застыла. Потом хмыкнула.
— Ага. То есть сразу со старта мне предлагают реалити-шоу «Холостяк», но в версии «Угадай, кто не откусит тебе голову ночью».
— Почти, — кивнула Наори. — Только правила честнее. Ты можешь сама зайти в каждый зал. Посмотреть. Почувствовать. Выбрать тех, кто тебе близок. Минимум троих.
— Минимум?! — Лида чуть не подавилась воздухом. — А что, моногамия у вас умерла?
— Здесь сила женщины делится. Слишком много энергии для одного. Несколько мужчин — твоя опора и защита. Если ты не выберешь сама, Совет сделает это за тебя.
— Совет, значит… — пробормотала Лида. — Отлично. И угадай, какой будет выбор. Самые подходящие кандидаты из серии «я робот, я всегда готов» или «я демон, у меня три хвоста и ни грамма мозгов».
Наори впервые усмехнулась по-настоящему.
— Ты быстро понимаешь суть. Но выбор твой. Хочешь — сама решай. Хочешь — отдашь судьбу другим.Лида выдохнула.
— Ладно. Показывай