* * *
Таэрон подошёл к ней, обнял сзади, положив подбородок на плечо.
— У нас всегда были развязаны руки, милая. Просто ты слишком долго держалась за правила.
— Значит, пора начать играть по своим.
* * *
В тот вечер, когда в доме потушили огни, и все ушли по комнатам, одна из маленьких дверей внизу — та, что вела к кристаллическому складу фамильяров — приоткрылась сама по себе.
И оттуда, в коридор, выскользнула чья-то тень.
Глава 15
Глава. 15
Утро не принесло света.
Небо над долиной было заволочено серыми облаками, которые будто шептали: что-то пришло… или кто-то уже здесь.
— Фьёкки не вернулся, — пробормотала Елена, проснувшись в одиночестве.
Её фамильяр никогда не исчезал без предупреждения. Он был слишком болтлив, слишком привязан. И уж точно — слишком любопытен, чтобы уйти молча.
Одетая в длинное тёплое одеяние цвета пепельной розы, она вышла на балкон. И там, на перилах, её ждал чужой фамильяр.
Крохотный, ледяной, с крыльями из инея и глазами, сверкающими, как лунный кварц.
Он наклонил голову, посмотрел прямо в неё — и вдруг заговорил.
— Твоя искра зовёт то, что давно спало. Мы пришли не как враги. Мы пришли потому, что ты… живая.
* * *
Через час в центральной зале гнезда собрались все — Каэль, Таэрон, Реймар, и даже Ильварри, неожиданно спокойный.
Фамильяр — незваный — сидел у Елены на коленях, как будто так и надо.
— Говоришь, ты — не из наших. Но тогда откуда ты? — спросил Каэль.
— Я — из Снежной Бездны. Последний кристалл, связанный с родом Лаариан.
— Но этот род… — Реймар нахмурился. — Он исчез. Уничтожен в войне стихий.
— Не весь. Один… выжил. И сегодня ночью пришёл на край вашего владения. Он знает, что она здесь.
Все взгляды устремились на Елену.
Таэрон хмыкнул:
— Мы можем хотя бы день провести без «восставших древних родов»? Или у тебя просто безумно активное расписание?
— Думаешь, это я их зову?
— Нет. Ты просто искришь на километры. Я б на твоём месте броню носил. И шапку из серебра.
— Шапка будет, если ты ещё раз пошутишь в стиле «ой, я ревную, поэтому съедим всех конкурентов».
— Это не шутка. Это стратегический план.
* * *
Спустя пару часов, у границы леса, они встретили его.
Он был высок, худощав, и выглядел, как призрак льда: волосы цвета инея, кожа — почти прозрачная, глаза — чёрные с серебром. В его присутствии воздух стыл. Не угрожающе — а скорее покойно, как застывшая вода.
— Меня зовут Саэль Лаариан, — произнёс он. — Я — последний из рода, что когда-то владел светом морозных глубин.
— Почему ты здесь? — спросила Елена. — Что тебе нужно от меня?
— Я пришёл не просить. Я пришёл напомнить. Твоя искра пробудила то, что спало. Но вместе с огнём пробуждаются и древние долги. Я… видел сон. В нём ты горела, а рядом лежала чаша с моим именем.
— Не нравится мне эта поэзия, — пробормотал Реймар.
— А мне нравится образ чаши, — вставил Таэрон. — Особенно, если в ней вино, а не кровь.
Каэль шагнул ближе, глядя на Саэля с недоверием.
— Ты хочешь быть частью её рода? Или просто следишь?
— Я хочу… понять. Почему она зовёт нас всех, даже не зная об этом.
Елена посмотрела на него долго. И вдруг мягко спросила:
— Ты слышишь её?
— Что?
— Песнь. Внутри себя. Песнь искры. Те, кто слышат — мои. Хотят они того или нет.
И Саэль кивнул.
Молча.
* * *
Вечером, после возвращения в гнездо, мужчины устроили тихий скандал, настолько изысканный, что Елена чувствовала себя одновременно богиней и военачальником.
— Он не останется здесь, — сказал Каэль. — Он чужой.
— Он родственный. По силе. — Реймар. — Мы не можем его выгнать. Это риск.
— Это угроза, — сквозь зубы Таэрон. — Посмотри, как он на неё смотрит! Словно уже прописался в её постели.
— Что, ревнуешь?
— Не ревную. Предупреждаю.
И вдруг, от окна, где стоял Саэль, раздался его голос:
— Я не претендую. Но если бы ты приказала — я бы остался. Если бы позвала — я бы пришёл.
Елена, уставшая от всего, подошла, подняла голову — и прошептала:
— А если я просто… устала?
Он чуть наклонился:
— Тогда позволь мне быть льдом, в котором ты отдохнёшь. А не пламенем, которое требует бури.
* * *
Позже, в её покоях, фамильяры легли у порога, словно сторожевые псы.
Елена сидела в кресле, держа чашу с травяным отваром. И думала:
«Я собрала огонь. Я пробудила лёд. Следующий, кто придёт — будет ветром или смертью?»
И за окном, где кроны деревьев шептали, чья-то фигура исчезла в тенях.
* * *
Снова кто-то наблюдает.
И, возможно… уже внутри.
Глава 16
Глава 16
Ночь опустилась, как покрывало, сотканное из шёпотов.
Гнездо Елены дышало тихо, но фамильяры метались по стенам — чувствовали неладное. Один из кристаллов у входа — потускнел, а это случалось только в случае внутреннего нарушения магического контракта.
— Кто-то нарушил защиту изнутри, — сказал Реймар. — И это не враг. Это один из тех, кто уже внутри дома.
— Хочешь сказать, кто-то из нас? — нахмурился Каэль. — Или из обслуги?
— Не исключено и то, и другое. Но чтобы узнать правду, нужно провести проверку через фамильяров. Обряд Песни Сущности.
— Не каждый это выдержит, — тихо заметил Таэрон. — Но… лучше неловкость, чем кровь на подушке.
* * *
Ритуал был жёсткий.
Фамильяры выстроились кругом, их тела мерцали и пульсировали светом. Елена стояла в центре, barefoot, в длинной тёмной мантии с алмазной застёжкой. Рядом — Саэль. Он был спокоен, как лёд, но в его глазах что-то дрогнуло, когда фамильяры начали петь.
Звук не слышался ушами. Он прожигал грудную клетку изнутри — каждой искрой души. Словно кто-то смотрел не в твою память, а в твоё «я». Настоящее. Без прикрас. Без маски.
— Обряд начался. — Елена шагнула в центр круга. — Каждый из вас — пусть фамильяр заглянет в суть. Если кто-то пришёл ко мне с ложью