И говорил в него:
— Она собирает нас. Всех. Но когда соберёт всех… ты проснёшься, верно, отец?
Из зеркала смотрели два золотых глаза. И голос ответил:
Скоро.
Глава 18
Глава 18
— Запомни, — проговорил Реймар, подавая чашу с защитным отваром. — Магия рода не терпит… резких импульсов. Даже поцелуев без разрешения.
— О боги, — Таэрон закатил глаза. — Что ты предлагаешь? Подписывать бумагу перед каждым касанием?
— Если речь идёт о хозяйке рода — да.
— А если она сама тянется?
— Тогда я первый, — спокойно сказал Каэль, входя в зал.
Он был сегодня в простом, чёрном — боевом, с длинными рукавами, закатанными до локтей. Вид суров, но взгляд пылал.
— Где она? — спросил.
— В саду. С Саэлем, — ответил Ильварри, опуская глаза.
— Конечно. Лёд и цветы. Очень в их духе.
* * *
Елена и Саэль действительно были в саду. Он только начал оттаивать после зимы: розы — в бутонах, фонтаны ещё спят, но воздух уже пах зеленью и чем-то новым.
— Ты чувствуешь? — спросил Саэль, глядя вверх. — Ветер меняется. И не потому, что Аэрэн рядом. Что-то движется сквозь ткань мира.
— Вижу по глазам. Ты боишься.
— Я не боюсь за себя. Я боюсь, что твоя искра может погаснуть, если ты впустишь в сердце того, кто не справится с этим светом.
— Намёки не работают. Говори прямо.
— Ты — не просто женщина, Елена. Ты — путь. И кто-то из нас может не выдержать этого пути.
Он взял её за руку, и пальцы его были прохладны, но не холодны.
— Но я хочу идти рядом. До конца.
И она почувствовала… доверие.
Тонкое. Но настоящее.
* * *
Вечером, в зале с витражами, где собирались только ближайшие, воздух был наэлектризован.
Аэрэн стоял у окна, насвистывая. Таэрон чинно пил что-то терпкое. Каэль — сверлил взглядом фамильяра, будто тот знал ответ, кто из мужчин нравится Елене больше.
И тут она вошла.
В платье цвета рассвета. Волосы собраны в высокий узел, открывающий шею. На груди — алмаз рода, пульсирующий мягким светом.
Все трое встали одновременно.
— М-да, — пробормотал Таэрон. — Выбери любого, и остальные сгорят. Или сгорим все — красиво, в хоре.
Она уселась у камина, поджав ноги.
— У меня новость, — сказала она. — Завтра — собрание представителей древних родов. У нас гость из рода Ха’Нэйл. Они считают, что искра — угроза.
— Конечно. Потому что ты — не из их мира. — Каэль сел ближе. — И потому, что ты — женщина, которая может выбирать.
— А теперь новость менее официальная, — прошептал Аэрэн, появляясь у неё за спиной. — Я не выдержу больше.
— Что?
Он нагнулся.
— Ты пахнешь ветром и жаром. Ты смешала стихии, как будто так и надо. И я хочу…
— Аэрэн…
Но он уже коснулся её губами.
Сначала легко.
Потом глубже.
Словно хотел раствориться в её дыхании.
Фамильяры завопили. Стекло в витраже затрещало.
В комнате вспыхнули две стихии — воздух и свет.
Она оттолкнула его — не резко, но решительно.
— Ты нарушил ритуал. Поцелуи до выбора — запрещены.
Он шагнул назад. Его глаза — ярче, чем обычно.
— Я не мог иначе. Я — не твой… пока. Но я не твой молчаливый кандидат.
Каэль вскочил.
— Тогда уходи! Или я лично вышвырну тебя с крыши!
— Попробуй. — Голос Аэрэна стал как ураган.
Но вдруг — грохот.
И на пол упал один из фамильяров.
Не живой.
И не мёртвый.
Опустошённый.
— Что это⁈ — вскрикнула Елена, бросаясь к нему.
В нём не было магии. Только пыль и след когтя.
И голос, пришедший из тени потолка, прошипел:
«Вы сражаетесь за искру. А я — уже внутри. И я её заберу. Со всеми вашими глупыми страстями.»
С потолка сорвалась тень, и исчезла в витраже.
* * *
— Он здесь, — прошептал Саэль. — В одном из нас. Или рядом. Он научился подделывать дыхание. И вскоре мы не отличим тьму от своего отражения.
Елена поднялась.
Смотрела строго. На всех.
— С сегодняшнего дня — ни шагу в одиночку. Ни сна без охраны. Ни прикосновения без знака рода.
И, уже тише:
— Мы приближаемся к моменту, когда придётся выбирать. Мужей. Гаремников. Стражу. Наследие.
А в это время за пределами гнезда, в чёрной долине, один из изгнанников древнего рода поднял голову и прошептал:
«Пламя почти созрело. Осталось только коснуться её души. И она сама откроет дверь.»
Глава 19
Глава 19
Зал собраний был древним, как сама магия.
Стены из яшмы и обсидиана отражали не свет — а намерения. Каждый шаг здесь отзывался эхо — не звуком, а вибрацией рода.
Роды собрались.
Каждый — со своими регалиями, фамильярами, украшениями.
Но глаза всех были прикованы к одной фигуре.
Елена.
Она шла медленно, в мантии цвета драконьего огня, с алмазом рода на груди и всполохом стихий в волосах. Её сопровождали трое мужчин — Каэль, Таэрон, Реймар. Саэль и Аэрэн остались в зале — как охрана, как… тени будущего выбора.
Никто не говорил.
Пока она не встала на постамент и не заговорила.
— Мой род не вписывается в ваши хроники. Моя искра не вписывается в вашу иерархию. Но знайте: я вернулась не как ошибка. А как вызов.
Шёпот прошёл по рядам. Некоторые подняли брови. Кто-то — прищурился.
— Я — Елена, носительница искры Алмазного Рода. Я **не прошу позволения. Я утверждаю: на южных склонах, где раньше было забытое святилище, я создаю свой Дом. Свой Род. Свою крепость.
— И кто даст тебе на это право? — раздалось от сидящей справа женщины с жезлом, украшенным зубцами молний. — Кто признает тебя?
— Мир. — Её голос стал тверже. — И те, кто пришёл ко мне — не из страха, а по зову. Те, кто услышал мою песнь. Ветер, лёд, пламя. Даже тени… И они уже стоят за моей спиной.
— Тени? — кто-то усмехнулся. — Может, ты и с Безликими сотрудничаешь?
— Я — не их союзник, — сказала Елена. — Но я — цель. А это делает меня опаснее.
*