— Внутри рода?
— Внутри тебя. Внутри твоего дыхания. Твоя искра уже не первая. Но может быть… последней.
* * *
В этот момент снаружи — затрещал воздух. Фамильяры закричали.
В саду, где цвели синие розы, вспыхнул портал.
Из него вышел человек.
Высокий. В длинной манте цвета перламутра.
На лбу — татуировка круга с точкой. Символ исчезнувшего рода Агра-Сай.
Он поклонился.
— Я пришёл. Не как враг. А как… твой второй муж.
— Что? — одновременно произнесли Саэль и Елена.
Незнакомец выпрямился.
— Я — Иларис. Сын рода теней и света. Я был рождён… чтобы быть твоим. Моя душа — отклик искре. Моя кровь — память погибших. И я — часть тебя, ещё до встречи.
Фамильяры замерли.
Кристалл рода — задрожал.
И в сердце Елены что-то отозвалось.
Глава 23
Глава 23
Он стоял перед ней — высокий, сереброволосый, с глазами цвета спелой фиалки и тенью боли в уголках губ.
Иларис.
Гость.
Претендент.
Или… угроза?
Елена чувствовала: внутри неё что-то откликнулось, как будто его присутствие касалось её самой сути.
— Я пришёл не из любопытства, — говорил он спокойно. — Я был призван, хотя никто не звал меня вслух. Искра твоего рода засветилась в Сети миров, и я — единственный, кто выжил из Агра-Сай — почувствовал зов.
— Тебя нельзя просто взять, — сказала она, — даже если ты слышал зов. Мой род не игрушка, и сердце — тем более.
— Я не прошу сердца. Я… предлагаю слияние памяти. Моей и твоей.
Это было неслыханно.
Такое делают только при родовом признании. А здесь — незнакомец, явившийся из портала.
Каэль нахмурился.
— Что, чёрт возьми, ты предлагаешь?
— Проверку. Без тела. Только искра. Если она отвергнет меня — я исчезну сам.
— Мы согласны, — неожиданно сказала Елена.
Мужчины переглянулись.
— Один вопрос, — добавила она, приближаясь к Иларису. — Почему ты не пришёл раньше?
— Потому что раньше ты не была готова меня услышать.
Он протянул руку, не касаясь.
Она — повторила.
Между их пальцами вспыхнула голубая нить.
Фамильяры начали кружиться, воздух наполнился звонкими волнами, и…
всё исчезло.
* * *
Она оказалась в другом месте.
Сад из кристаллов и песка.
Деревья — пламенеют, но не сгорают. Вода — плывёт вверх.
И он — сидит рядом, такой же, но с другими глазами: в них отражается боль веков.
— Это мой внутренний мир, — шепчет он. — Ты — первая, кого я пустил.
— И зачем?
— Чтобы показать, что я не лгу. И не боюсь. Смотри.
Он касается кристалла на ладони — и мир вокруг меняется.
Она видит сцену: ребёнка-дракона, вырывающегося из рук матери, и голос:
«Ты выживешь, Иларис. А потом… ты найдёшь ту, кто горит, как звезда. Ты станешь её зеркалом. Её стражем. Или её гибелью.»
— Это… было пророчество?
— Нет. Это была наказ судьбы. И я не хочу стать гибелью. Только — зеркалом.
Он приближается. Руки его не касаются кожи — но душа её дрожит.
— И что ты чувствуешь сейчас? — спросила она.
— Я чувствую, что… я уже в твоей искре. Не как пламя. Как отражение, что умеет ждать.
* * *
Она открыла глаза.
Он стоял на том же месте.
Но кристалл на её груди светился мягко.
А его — начал пульсировать в унисон.
— Связь возможна, — прошептала Елена. — Но я не тороплюсь.
— Я тоже, — склонил голову Иларис.
* * *
В это мгновение двери распахнулись.
На пороге появилась драконица.
Высокая, в алом платье, с украшением в виде золотого пера в волосах.
Лицо красивое. Слишком идеальное. Слишком уверенное.
— Ах, вот она — искра нашего времени, — протянула она ядовито. — И собрание её обожателей. Очаровательно.
Елена напряглась.
— Кто ты?
— Хальмира, дочь рода Вейн. Вдова одного из последних пробуждённых супругов. И… — она усмехнулась, — возможно, твоя соперница.
— Соперница?
— Я тоже слышала зов. Но решила подождать. Теперь, когда ты утверждаешь мужчин одного за другим — мне интересно, сколько ты выдержишь.
Каэль сжал кулаки.
— Ты хочешь бросить вызов?
— Нет. Я пришла предложить свою кандидатуру… в твою пятёрку. Гаремники ведь ещё не утверждены?
Все замерли.
Даже Иларис.
А Елена сказала тихо:
— Ты правда думаешь, что я возьму в гарем ту, кто пришла с ядом на языке?
Хальмира рассмеялась.
— Тогда… я войду другим путём. Возможно, через твоих мужчин. Некоторые уже скучают по вниманию. Особенно те, кто ещё не был у твоего ложа.
Она бросила взгляд на Саэля.
И ушла, оставив аромат восточных пряностей и ощущение надвигающейся грозы.
* * *
— Не вздумай играть с ней, — прошептала Елена Саэлю.
Он посмотрел на неё странно.
— А если я сыграю, чтобы спасти тебя?
— Тогда ты сам себе враг. Потому что с такими, как она, даже игра — отрава.
Глава 24
Глава 24
Саэль всегда держался особняком.
Тихий, выверенный, как лезвие кинжала.
Он не спорил. Он смотрел.
И этим смущал сильнее любых слов.
Но сегодня — он был не тот.
* * *
После ухода Хальмиры день в гнезде пошёл наперекосяк.
Фамильяры вздрагивали, будто чувствовали что-то чужое.
Цветы в оранжерее начали вянуть — магия искажается.
Елена приказала собрать мужчин.
Но Саэля не было.
— Он ушёл в Предел Оракула, — сказал один из стражей. — Один.
— Без предупреждения? — Каэль поджал губы. — Значит, он что-то знал.
— Или что-то скрывает, — бросил Иларис.
— Хватит, — перебила Елена. — Я сама его найду.
* * *
Предел Оракула был на самой вершине гнезда — старинная башня с прозрачной крышей.
Внутри — озеро зеркал.
В центре — стоял он.
Раздевшийся до пояса.
Свет от преломлений отражался на его коже, словно золотая чешуя.
Елена застыла в проёме.
— Ты знал, что я приду? — спросила.
— Нет, — сказал он, не оборачиваясь. — Но хотел.
— Почему ты ушёл?
— Потому что… я слабее, чем ты думаешь.
Он обернулся.
Глаза его были мутными, зрачки — дрожали.
— Саэль…
Он подошёл к ней.
Близко.
Слишком близко.
— Я всю жизнь был стражем. Боевым. Молчаливым.
Меня учили быть первым в битве,