— Он не лжёт. Он просто никогда не говорит всей правды. Такие — опаснее врагов.
— Ты не ревнуешь? — спросил Таэрон.
— Я всегда ревную, — ответил тот, — но никогда не слепо.
* * *
В саду Эстейл поднял чашу с нектаром, который тут же окрасился в лунное золото.
— Я могу научить тебя видеть сны будущего, Елена. Ты — голос рода. Но голос можно сделать и эхом. Или — криком. Только ты решаешь.
— Ты говоришь красиво, — улыбнулась она. — Но я всё ещё не знаю, зачем ты здесь. Что тебе нужно? Союз? Влияние? Или ты просто хочешь быть ближе к моей искре?
Он поставил чашу.
— Я хочу быть ближе… к тебе.
В эту секунду из тени сада вышел Карай. Молча. Как всегда. Но его взгляд был таким острым, что луна над головой дрогнула.
— Мы ждём тебя, Хозяйка, — сказал он, — твой род зовёт. И фамильяры… беспокойны.
Елена встала.
— Благодарю за визит, Эстейл. Я ценю предложение. Я подумаю. Но одно скажу сразу: я не та, кого можно увлечь стихами. Мне важнее — кто будет рядом в огне.
Эстейл кивнул, медленно.
— А я — умею гореть. Но не в каждом пламени.
* * *
Ночью она вышла на террасу. Ветер был прохладный. На ней — короткий халат из чёрного шёлка, босые ноги, волосы — распущены. В груди — всё ещё бурлило. И магия, и злость, и странное предчувствие.
Кто-то коснулся её плеча.
Каэль. В лёгкой накидке, с раскрытой грудью, взгляд — острый, почти тревожный.
— Я должен признаться. Я ревную.
— Ты?
— Я не привык делить. Я могу быть стражем рода. Могу быть тенью в твоих битвах. Но когда кто-то смотрит на тебя… с таким глянцем… я вспоминаю, что я тоже — живой.
Она посмотрела на него. Подошла. Прижалась лбом к его груди.
— Я — не украшение. Я не приз. И не миссия. Я — женщина. Искра. И ты… один из тех, кто действительно меня видит.
Он провёл пальцами по её спине.
— Тогда позволь… просто быть с тобой. Этой ночью. Без ритуалов. Без магии. Без родов.
— Просто… быть?
— Просто любить.
* * *
Они ушли в её покои. Свет погас сам по себе. А фамильяры — замерли под куполом, как звёзды.
И в глубине мира Зара улыбалась. Потому что её посланница начала любить по-настоящему.
А Мэа Линн… открывала новый свиток. И в нём был чертёж ловушки, которую она готовила на следующий приём в Совете родов.
Глава 10
Глава 10
Совет Родов собирался в Доме Великого Круга — древнем дворце, вырезанном прямо в сердце горы. Стены из обсидиана сияли отражениями факелов, потолки терялись в тенях, а витражи отбрасывали на пол завораживающие узоры, в которых мерцали символы всех родов драконов.
Зал уже был полон, когда Елена вошла.
И замер.
* * *
На ней было платье цвета драконьей крови — глубокий рубин, струящийся, как расплавленный воск. Спина открыта, лиф — вырезан, но не вульгарно, а как предупреждение, что эта женщина знает, чего хочет. Волосы были уложены в высокую корону, увитую тонкими цепями фамильяров. Уши украшали драконьи серьги в виде крыльев, а на пальцах — кольца с символами рода.
Она не шла. Она входила, как землетрясение. Не громко — но так, что зал содрогнулся.
За её спиной следовали Каэль в строгом наряде цвета ночи, Реймар — в тёмно-зелёных боевых одеждах с серебром, и Таэрон — с распущенными волосами, нарочито небрежным видом и лукавой ухмылкой. Он даже жевал что-то — и ни капли не стеснялся.
— Прошу заметить, — прошептал он, — что я ел это ещё до начала Совета. Не моя вина, что у них всё такое… скучно-величественное.
— Если ты сейчас хрустнешь, — отозвалась Елена, не оборачиваясь, — я тебя выдам Мэа Линн с лентой на шее.
— Тогда я точно стану её любимым подарком.
* * *
— Алмазная Искра пожаловала, — раздался голос с высоты. — Великая дочь нового рода, возродившая фамильяров, дарованная Зарой, и… хозяйка весьма колоритного гарема.
— Благодарю, — ответила Елена, улыбаясь. — Приятно, когда твою личную жизнь перечисляют сразу после родовой миссии.
Все уселись. Перед ней сидели:
— Мэа Линн, в платье из чёрного огня — ткань пульсировала, как живая. Её волосы были заплетены в змеевидные косы, украшенные рубинами. На лице — идеальная маска самодовольства и высокомерия.
— Сарийн из Зелёных Долин, с глазами цвета мха и грудью, гордящейся больше родом, чем логикой.
— И Коральта из Пепельных, женщина с вечным выражением «мне всё надоело, но я здесь только ради чая».
* * *
— Мы рады видеть тебя в Совете, Елена, — начала Мэа Линн с улыбкой, из которой можно было бы выжать яд.
— А я рада видеть, что ты не пришла с когтями, — ответила та, — хотя, признаюсь, я проверила воздух на наличие яда. Странный… оттенок подозрений.
— Осторожность — это благо, — кивнула Коральта, зевая. — Я, например, всегда сплю с одним глазом открытым. Особенно, если рядом Мэа.
— Давайте перейдём к сути, — хмыкнула Сарийн. — Мы здесь не для драконьих баек. Нам нужно понять: кем станет Елена? Случайной искрой или полноправной главой рода, имеющей место за этим кругом.
— Я уже хозяйка рода, — ответила Елена спокойно. — Моё гнездо признано. Моя магия принята. Я не пришла просить. Я пришла принять место.
Мэа Линн склонила голову.
— А ты быстро учишься. Недавно ещё девочка с пыльным взглядом, а теперь — хозяйка рода, окружённая мужчинами и фамильярами. О, как же интересно, сколько из них выбрали тебя из-за силы, а сколько — из-за платья?
Таэрон усмехнулся:
— Я — из-за чувства юмора. А платье уже бонусом пошло.
Каэль холодно взглянул на Мэа Линн:
— Смешивать личное и родовое — это опасная игра. Ты ведь знаешь, как это заканчивается. Обычно — громко. И с пламенем.
— Или с отравлением на приёме, — подал голос Реймар, доставая из рукава маленькую колбу. — А мы привезли противоядие. На всякий случай. Вдруг тут опять кто-то попытается «вежливо угостить».
* * *
Зал наполнился