---
Вечером, когда огонь в очаге трещал, а вокруг собрались и орки, и гномы, Виктор поднялся, чтобы произнести речь:
— Друзья, — начал он, — мы стоим на пороге большого дела. Эта земля — наш новый дом. Здесь мы будем строить не просто деревню, а крепость, родину, которую не сломит никакая беда.
Глаза его сверкали решимостью.
— Скоро я отправлюсь в путь за тем, что давно должно было вернуться ко мне. Но я не оставлю вас одних. Тулг и наши орки будут здесь, управлять и защищать, а гномы сделают так, что земля засияет ковкой и мастерством.
Сапфира лениво потянулась рядом, метнув Виктору спокойный, но проницательный взгляд.
— Я знаю, — улыбнулся он, — что мы вместе справимся со всем.
---
На рассвете Виктор собрал небольшой мешок с самым необходимым. Орки и гномы провожали его взглядами, полными уважения и надежды. Впереди — дорога к южным землям, где, возможно, найдётся его потерянная жена.
Путь обещал быть долгим, опасным и полным загадок, но сердце Виктора горело неугасимым огнём. Он шагнул вперёд, навстречу своей судьбе.
Глава 71.
Глава 71.
Путь к югу: первые шаги и новые союзники
Раннее утро встречало Виктора и его небольшую свиту тонкой дымкой, которая, словно покрывало, стелилась по долинам и опускалась на щедрые медные поля. Воздух был прохладным, влажным, с нотками хвои и горного мха — запахами, будто сама земля вдохнула свежесть и проснулась от долгого сна.
Вокруг стояли сосны и берёзы — их серебристые стволы вырастали стройными колоннами, а редкие лучи солнца, пробиваясь сквозь листву, играли на влажной траве, словно кистью художника. Вдали слышался журчание речки, которая петляла между каменистыми берегами, обещая прохладу и жизнь.
Виктор шагал вперёд, рядом — Тулг с могучей осанкой и несколько орков, знакомых уже как родные. Макар — молодой маг с быстрым умом и загорающимися глазами, — вёл тихий разговор с Хардином, гномом с ржавым оттенком бороды, чьё лицо отражало отвагу и опыт.
— Ты говоришь, тут была шахта? — заинтересованно спросил Макар, прищурившись, когда Хардин развёртывал на камне старую карту с пометками и линиями, ведущими вглубь холма.
— Да, — ответил Хардин, поглаживая бороду. — Но давно заброшена. Её закрыли после обвала лет сто назад. Всё, что осталось — чутье на металл и несколько узких ходов. Но с этой жилой — нам повезло. Руда особенная: не просто медь, а сплав с магическими примесями. Подходящий материал для наших планов.
— А можно ли проверить состав? — спросил Виктор, наклоняясь к карте. — Чтобы убедиться, что это не пустая надежда.
— Конечно, — улыбнулся Хардин. — У меня есть контакт в кузнечном цеху. Сегодня же проведём анализ.
Виктор кивнул, ощущая внутреннее тепло от перспективы. Пока Макар и гномы обсуждали детали, он посмотрел на Тулга, который с интересом наблюдал за диалогом.
— Думаешь, ребята готовы к строительству? — спросил Виктор.
— Готовы, — уверенно ответил Тулг. — Но им нужны правила и порядок. И чтобы мы дали им стимул — постоянную работу, крышу над головой, а не просто выживание.
— Именно. Это не просто работа — это новая жизнь, — сказал Виктор, задумчиво глядя на растущий горизонт. — Мы строим дом, где каждый сможет жить и гордиться этим местом.
---
В этот момент к ним подошла небольшая группа орков — крепкие, суровые, но с открытыми глазами, полными надежды.
— Тулг! — позвал один из них, высокий и с шрамом на щеке. — Наши друзья из соседнего племени хотят присоединиться. Говорят, что готовы работать и жить с вами.
— Отлично, — улыбнулся Тулг. — Чем больше нас — тем сильнее семья.
Виктор тепло пожал руку новоприбывшим, ощущая, что эта земля становится не просто точкой на карте, а настоящим гнездом.
---
Позже, когда вечер окутал землю густой синевой, а костры горели мягким оранжевым светом, Виктор сидел рядом с Сапфирой. Кошка, крупная и элегантная, укладывалась калачиком, и её ярко-зелёные глаза следили за каждым шорохом.
— Скоро придётся отправляться, — тихо сказал Виктор, поглаживая её по мягкой шерсти. — Ты будешь ждать здесь, защищённая и сильная. Тулг и орки будут твоей опорой.
— Мяу, — как будто ответила Сапфира, приподнимая хвост и ласково терясь о его руку.
— Макар учится быстро, — продолжал Виктор, — и я уверен, что с его помощью и с вами, ребята, этот дом станет настоящей крепостью.
Он посмотрел на небо, где ярко мерцали первые звёзды.
— Пора отправляться за тем, что потеряно, — прошептал он, полон решимости.
---
Путь к югу обещал быть непростым, но Виктор знал: за каждым поворотом — новая надежда, за каждым шагом — жизнь, которую он строит для себя и своих близких. А впереди — встреча с женой, которую он будет искать до конца.
Ночь медленно поглощала день, плавно смещая оттенки неба от багрово-золотистого к глубокому синему, усыпанному мириадами звёзд. Вокруг поселения разносился тихий шорох — сквозь сосны пробегали тенистые силуэты, а речка, неумолимо текущая внизу, напевала свою вечную колыбельную.
Виктор стоял у импровизированного стола, вырезанного из массивного дуба, разбирая свежие записи Хардина. В руках у него была пробирка с блестящей металлической стружкой, которую добыл гном после первого исследования руды. Она переливалась слабым голубым светом — признак присутствия редких магических компонентов.
— Посмотри на это, — Хардин наклонился к Виктору, глаза блестели азартом. — Это не просто медь. С этим материалом можно сделать не просто оружие, а настоящие артефакты. Лёгкие, прочные, с вкраплениями стихийной магии.
Макар, подпирая подбородок рукой, добавил:
— Если правильно обработать, можно создать кристаллы-передатчики. Это сильно упростит защиту и коммуникации между нашими землями.
Тулг, стоявший рядом с костром, откашлялся:
— Я говорю, пора брать землю и строить крепость. Надо пригласить сюда наших людей. Пусть увидят, что есть место, где их ждут.
— Согласен, — сказал Виктор, — но для этого нам нужны деньги. Много денег.
— Золото у гномов есть, — вставил Хардин, — но они не отдадут просто так. Им нужна выгода, а ещё — гарантия, что мы не бросим их на