— Ты точно знаешь, как говорить с гномами, — поддразнила Алиса, — а я пока займусь поиском одежды и необходимого для себя. Хочу выглядеть не как в монастырских рясах, а хотя бы прилично.
Виктор посмотрел на неё с нежной улыбкой:
— Ты заслуживаешь лучшего.
Их путь привёл к небольшой кузнице, где в воздухе витал запах раскалённого металла и древесного дыма. Торин — коренастый гном с густой рыжей бородой и искрами в глазах — встретил их громким смехом.
— Виктор, ты в гостях у меня? Слава богам! Говорят, ты делаешь великие дела! Что привело вас сюда?
— Привет, Торин. Нам нужна помощь — у нас есть металл, который можно превратить в оружие и инструменты, — начал Виктор. — А ещё нужна помощь с жилой на медной руде.
Гном задумался, почесывая бороду:
— Медь — редкий гость у нас, но если жилы там действительно хорошие — это шанс для всех. Я помогу вам, но потребуется команда и время.
— Мы готовы, — ответил Виктор. — У нас есть люди, которые могут работать и жить там.
В этот момент Алиса, проходя мимо, заметила в углу кузницы группу гномов, обсуждающих планы на строительство.
— Похоже, у них есть планы — и нам стоит быть частью их сообщества, — прошептала она.
Ма́ка улыбнулась:
— И это будет нашим новым домом. Вместе.
День пролетел в обсуждениях, планах и подготовках. К вечеру Виктор стоял у окна таверны, глядя на закат и тихий шум города.
— Скоро мы отправимся, — сказал он. — Впереди ждут испытания, но и надежда.
Алиса подошла к нему, взяла за руку:
— Я готова, Виктор. С тобой рядом — ничего не страшно.
И на этом нежном аккорде начался их новый путь — путь домой, путь к семье, к новой жизни.
Глава 84.
Глава 84
Путь на север, к их новому дому и новым началам, начался с привычной суматохи и необычных разговоров.
Утро выдалось прохладным, но не таким, чтобы спугнуть хорошее настроение. Алиса шла рядом с Виктором, не переставая бросать в его сторону игривые взгляды и ехидные замечания.
— Знаешь, — сказала она, поправляя на голове лёгкий капюшон, — если бы ты не был таким упрямцем, то мог бы сэкономить нам кучу времени и просто позвать меня по имени сразу. А то я тут мучаюсь — как меня там звали-то?
— Алиса, — улыбнулся Виктор. — Именно так. Я решил оставить воспоминания на тебя, чтобы ты сама захотела их найти.
— Что ж, твоя ментальная магия ещё пригодится, — усмехнулась она, — а то у меня столько вопросов.
Ма́ка, маршируя чуть впереди, бросала взгляд через плечо, недовольно фыркала и выдавала саркастические комментарии:
— Если бы меня спросили, кто тут у нас самый зануда, я бы сразу указала на нашего великого романтика Виктора. Зачем интриги, если можно просто сказать?
— Ну, ты же знаешь, — ответил Виктор, — интрига — душа романтики. А романтика — душа нашего похода.
Кошка Сапфира, величественно расправившаяся на ближайшем камне, внимательно наблюдала за ними, изредка виляя хвостом и явно посматривая на Алису с лёгкой материнской обеспокоенностью.
— Ты, — казалось, говорила она мысленно, — больше похожа на мою дочь, чем на хозяйку. Но и с ней надо быть на чеку.
Алиса пошла к Сапфире, осторожно протянула руку.
— Ты не против, если я возьму одного из твоих котят? Он будет моим талисманом.
— Сапфира мгновенно зашипела, — будто предупреждая: «Ни пяди!» — но после минутной раздумья мягко лизнула ладонь Алисы. Значит, можно.
Ма́ка, наблюдая за этим, ухмыльнулась:
— Ну всё, теперь у нас ещё и котята. Похоже, семья растёт.
Их путь пролегал через густые леса и высокие холмы, где каждая тень могла скрывать опасность, а каждый звук — предвестником приключений.
— Слушай, — начал Виктор, — знаешь, почему у меня всегда такое странное чувство, когда мы идём вместе?
— Почему? — улыбнулась Алиса.
— Потому что вместе мы вызываем у окружающих либо восхищение, либо желание свалить подальше. И это прекрасно.
— Ну да, — хихикнула она, — мы явно не из тех, кто идёт тихо и незаметно.
Вечером, когда лагерь уже горел костром, они сидели вместе, обсуждая планы.
— Мне кажется, — заметила Ма́ка, — что скоро придётся решать, кто из нас самый ответственный за котят. Я не против, но это точно не я.
— Тогда я беру на себя эту честь, — улыбнулась Алиса, глядя на Сапфиру. — Хотя, кажется, это будет занятие на полную ставку.
Кошка, будто подтверждая, гордо вытянулась, давая понять — она всегда на страже.
Виктор, глядя на всех, почувствовал, как радость и спокойствие заполняют сердце. Второй шанс — вот что это было. И с такими спутниками никакие трудности не страшны.
И так, в лёгкой шутке и доброй улыбке, под звёздным небом, начался новый этап их жизни.
Вечер в городке на границе Южного материка застал их тёплым и ласковым. Узкие булыжные улочки пропитались ароматами свежего хлеба и пряностей, что доносились из пекарен и лавок. Желтоватый свет фонарей лился на мокрую от недавнего дождя мостовую, отражаясь блестящими пятнами. В воздухе смешались запахи моря, сырой древесины и свежескошенной травы из окрестных лугов.
Виктор, Алиса и Ма́ка — их старая орчанка, шагая в ногу, скользили по тротуару к давно знакомой им таверне «Весёлый Дуб». Там их уже ждали — первая овчанка, которую зачислили в местную академию, и, конечно, кошка Сапфира с удивительно бодрым видом и элегантной походкой.
— Ну вот, я и снова в деле, — проговорила овчанка, улыбаясь и не выпуская из рук последнего котёнка, обещанного Сапфирой. — Какой же он прелестный! Теперь у меня настоящий талисман!
Сапфира, безмятежно глядя на компанию, гордо мяукнула:
— Мой подарок — мой вклад в дело. Пусть растут, крепнут и приносят удачу.
Алиса с нежностью гладила маленькое пушистое существо, приговаривая:
— Знаешь, я в монастыре многому научилась. Шитью, приготовлению вина и даже лекарственным настойкам. Сейчас как раз пора задуматься, что нам понадобится для дома.
— Ага, — усмехнулась Ма́ка. — Плюс заказ доставки материалов — умное решение.