— Только для тех, кто не боится. Искательский проход через рынок. Там свои порядки.
Он кивнул и на ходу вызвал иллюзию — простое человеческое лицо с чуть смазанными чертами, карими глазами и короткими каштановыми волосами. Магия ложилась легко. Опыт шёл за ним, как тень.
— И зачем тебе это? — спросила она.
— Меньше вопросов, меньше подозрений. Простачок с добром на продажу вызывает меньше интереса, чем эльф с ментальной магией и лечебным каналом, — пожал он плечами. — Лучше недооценить, чем переоценить.
— Он хитрый. Мне нравится, — прокомментировала Сапфира. — Но следи, чтобы они не трогали меня. Не люблю базары.
— У нас есть дело. Надо найти того, кто выкует оружие из костей. Твоего гнома-кузнеца, — сказал он Тириссе.
— Он живёт в подвале под артефактным трактиром. Запах узнаешь с первого вдоха. Кузнец редкостно сварлив, но с руками от богов.
На базарной площади стоял гул. Повозки со светящимися тканями, стойки с зелиями, артефактами, амулетами, книжными свитками и даже импами, спящими в клетках. У каждого второго — маска на лице. У каждого третьего — оружие на поясе.
Виктор двигался неспешно. Заметил, как двое караванщиков переглянулись. Один из них наклонился к другому, бросив взгляд на его сумку. Потом — на него. Интуиция щёлкнула, как выключатель.
Ловушка.
Он резко изменил маршрут, будто отвлёкся на блестящий камень. Зашёл за прилавок, протиснулся между двумя стенами и оказался у двери, над которой висела выцветшая вывеска с надписью: «Живое Железо».
— Прямо сюда? — удивилась Тирисса.
— Когда тебя хотят грабануть, полезно знать, куда свалить.
За дверью было темно. Запах — палёный металл, кровь, крепкий дым и пряности.
— Кто там?! — раздался голос.
— Люди с костями. Большими. Очень.
— …входите.
Гном был толст, мохнат и лыс, но глаза — как сверло. Его магический молот завис в воздухе, не теряя напряжения.
— Я смотрю, у тебя есть товар. И не из дешёвых. Чего хочешь взамен?
— Катану. Одну. Потом вернусь за остальным. И сюрикены, если выйдет.
— Из костей? Погоди… это что, прахобегемот?!
— Именно. И ещё у нас есть артефактная серьга, которая обучает. Я готов отдать за выкройку и доступ к ковке.
Гном хмыкнул:
— Ты не простачок, парень. Но мне нравится, как ты торгуешься.
Сделка заключена. Оружие будет готово через неделю. А пока — нужно разведать город, навести контакты и понять, с кем можно работать…
Глава 15.
Глава 15
Иллюзии, ужин и вызов гиппопотаму
Таверна «Молот и Клык» встретила их теплом и гулом голосов. Пол устлан шкурами неизвестных животных, на стенах — мечи, копья, магические кристаллы, подвешенные к амулетным нитям. За баром колоритный бард в полушляпе наигрывал на стеклянной флейте.
Виктор снял иллюзию лишь частично, превратив эльфийские черты в грубоватые, но симпатичные — типичный торговец-ремесленник. Он заказал мясное рагу и грушевый настой. Тирисса вгрызлась в обжаренные крылышки чего-то пернатого, хрустя, как настоящая орчанка.
К ним подошла троица искателей. Двое мужчин и женщина с серёжками-знаками. Один с ухмылкой бросил:
— Смотри-ка, Тирисса вернулась. С новым мальчиком? Или это один из тех, кто не в курсе, что она "первая в позоре"?
— Ошибаешься, — спокойно ответил Виктор. — Я не в курсе, кто вы такие. А вот про гиппопотама я в курсе. Мы одного уже загнали.
Тишина повисла как занавес. Женщина захихикала.
— Сам, что ли, загнал? Или шутки шутим?
— Если бы знал, что в этом городе искатели настолько трусливы, — он лениво размешал еду, — не стал бы делиться планами. Сам схожу. Без вас.
— Один? Да ты шутишь…
— Именно. Я люблю хорошие шутки. А плохие искатели пускай сидят в таверне. Не всем быть охотниками.
Он встал. Оставил пару монет на столе и кивнул Тириссе:
— Пошли. Есть заказ к кузнецу.
---
Мастер встретил их, по обыкновению, с бравадой и руганью:
— Что, опять со скелетом? Где вы их берёте, проклятые уроды лесные?!
— А ты возьмёшь второй? — спросил Виктор, вытягивая из сумки сверкающий зуб размером с ладонь.
Гном выругался так, что свечи замерцали.
— Эти кости… свежие? Да ты издеваешься. Это... это охренеть какая редкость! Это…
— Нам нужен заказ. Катаны — такие же. Метательные ножи, сюрикены — я нарисую. И ещё кое-что для моей спутницы. Подойдёт?
— Да я женюсь на тебе, если принесёшь весь скелет! — взревел кузнец. — Да, конечно подойдёт. Оставишь кость — я учту как предоплату. Что ей нужно?
— Уточни у неё. Я… доверяю её вкусу. Ну и вычти стоимость из следующей поставки. Мы вернёмся. С товаром.
Тирисса, затаив дыхание, перешла к выбору. По её глазам было видно — она восхищена. И ошарашена щедростью.
— Ты точно не хочешь, чтобы я влюбилась? — буркнула она, на выходе.
— Нет. Но хочу, чтобы ты была вооружена.
---
У таверны их поджидал страж-мага — в тёмном плаще с серебряным шевроном на груди.
— Стоп. Кошка. Без регистрационного ошейника. Штраф при повторном нарушении — сто золотых.
— Не волнуйтесь, — сказал Виктор, доставая монету. — Мы завтра пойдём в ратушу. Заодно зарегистрируем себя и кошку. А пока…
Он сунул монету в перчатку мага.
— Намёк понял. Только без иллюзий. Я вижу, что ты не человек. И не простой парень.
— А я вижу, что у тебя серьга искателя. Предложишь?
— Нет. Ты не похож на командного. Да и не задержишься здесь, верно?
— Верно. Мы здесь… по делу.
Сапфира шикнула:
— Он мне не нравится. Глаза ящерицы. Он следит.
Виктор кивнул. Маг скрылся в переулке. Они вернулись в «Молот и Клык», сняли два номера. Один для Виктора и Сапфиры. Один — для Тириссы. Поставили артефактный замок на двери. Сапфира утащила подушку и свернулась клубком.
— Завтра ратуша, потом — снова кость. Потом — город, — пробормотал Виктор, усаживаясь на кровать.
Тишина. Только редкие крики за окном и мурлыканье кошки.
— Хороший город. Полон идиотов. Самое то, чтобы затеряться.
Глава 16.
Глава 16
Ратуша и утро до рассвета
Утро выдалось серым и прохладным. Город словно просыпался