Мысли прервала ворвавшаяся в дверь дочь.
- Маменька, - с ходу начала она, - это что такое? Я сейчас видела Софи. Она шла с коробками для драгоценностей!
- Успокойся, - прервала леди. - Нам надо чтобы все видели её в приличном виде. Этого и барон требует. Люди должны знать - бедная сиротка под хорошим присмотром...
- Бедная сиротка!.. - язвительно перебила мать Кристлина. - Она вовсе не такая уж бедная... В всяком случае была раньше...
- А вот этого ей знать не обязательно, - со всей силы стукнула леди по столу ладонью, останавливая возмущение дочери. - Ты громче ори, и тогда вся округа узнает правду о завещании. Хочешь остаться ни с чем? Тебе это быстро организуют! И так денег нет...
- А по чьей вине их нет? - буркнула Кристлина едва слышно, опускаясь в кресло у стола.
- Ты мне поговори ещё! - леди рыкнула. - Для тебя же стараюсь!
- Да вы лучше бы мне жениха нашли! Того же барона. Уж он-то богат.
- Он богат. А ещё он никогда не женится на девице, не обладающей хоть толикой магии в крови.
- А все считают моим отцом мага, - капризно скривив губы, бросила девушка.
- Да, считают. Только настоящему магу при желании узнать, что твой отец на самом деле никаким магом не был - проще нет дела. Это моему первому муженьку в голову не пришло проверить, а жених проверит обязательно. Не забудь - барон сам маг.
- И что, мне теперь в девках оставаться? Или за мещанина замуж идти? Или того хуже - за купца, как кровный папочка?
Леди уже в который раз пожалела, что когда-то рассказала дочери об её настоящем отце. Тогда казалось - надо утешить малышку, когда муж погиб. Зато теперь это знание то и дело аукается ей самой. Капризная девчонка не может простить - как же, её настоящий отец какой-то там купец! Да красив был, словно полубог, этим голову и вскружил...
- Ты не о бароне думай. Ты на его спутника внимание обрати.
- Ой! Господин какой-то там!
- Да, пока господин. А рядом с бароном будет и при деньгах, и при положении. Барон его личным секретарём представляет. А, судя по всему, молодой человек гораздо больше. Видала, каким тоном со слугами разговаривает? Барон уважительнее... И фамилия у него... Не обратила внимания? Аристократы своим бастардам дают фамилию, свою сократив!
Кристлина бросила на маменьку взгляд из-под ресниц. А что? Дело ведь говорит... Сейчас личный секретарь... А там... Главное чтобы её в столицу вывезли из этого провинциального болота!
Она посмотрела на себя в зеркало напротив. Ведь хороша! И ещё как хороша! Софи на её фоне замарашкой смотрится!
- Ладно, маменька. Раз вы говорите, сделаю. Уж от меня он не уйдёт!
Кокетливый взгляд из-под ресниц показал, да, не уйдёт.
Девушка развернулась и, только дойдя до двери, вспомнила о цели прихода. Повернулась к матери:
- А драгоценности?!
- Сейчас дам, - вздохнула леди Аньель.
Она открыла сейф и протянула дочери плоскую коробку.
- На, эти пока поноси.
- Маменька, - капризно надутые губки дочери тронули материнское сердце.
- Ну, что тебе? Ты даже не посмотрела...
- Я из тех хочу!
Тонкий пальчик указал на стопку покрытых пылью коробок в глубине сейфа.
- Эти пока не получится. Они зачарованы на наследника. Выдадим замуж Софилению, приглашу мага - он чары снимет. Нам шум пока не нужен.
Глубоко вздохнув и состроив жалобную гримасу, Кристлина выплыла из комнаты.
Леди Аньель взялась за дверцу сейфа. Да, её тоже раздражала невозможность пользоваться зачарованными ещё мужем драгоценностями. Даже не посмотреть, что там. Упрямый был лорд, никогда не открывал эти коробки, даже не доставал и чары снять отказался. Ну, ничего! Она всё получит! Всё, что должно достаться этой мерзкой "леди" Софилении... Как же она бесит! Своим существованием бесит! Своей магией! Тем, что леди... Этим, пожалуй, больше всего!
Дверца сейфа хлопнула громко, показывая раздражение хозяйки...
***
После обеда, на котором присутствовали: его милость барон ди Рютендо, господин Тендо, мачеха с Кристлиной, и две семьи, проживавших неподалёку, прослышавших о визите столичного титулованного господина, всей большой компанией отправились на прогулку в сад.
Стало грустно. За время моего отсутствия сад зарос и выглядит неухоженным. Интересно - и куда делись деньги оставшиеся после родителей? Я не замечала до отъезда в пансион, что мы бедствуем. Неужели мачеха сумела потратить состояние, пока меня не было?
А может быть она игрок? Девочки в пансионе рассказывали - проигрывают целые состояния в карты или на скачках... Хотя... Сомнительно, что у нас, в глубинке, есть такие заведения, где можно спустить всё наследство... Впрочем, много ли я знаю о жизни мачехи и Крис после смерти папы? Не поинтересовалась раньше, теперь уже поздно.
Хотела огорчиться, а потом радостно вспомнила - у меня ведь Роуз есть. У неё узнать можно будет. Хотя, какой теперь в этом смысл? Завещание мне показали. Я не уверена, что оно написано папой, но доказать-то всё равно ничего не могу. Поздно, наверное. А обращаться к адвокатам большие деньги нужны.
Грустные мысли бродили в голове, а ноги несли по садовым дорожкам. Приходилось идти то рядом с бароном, то с кем-нибудь из соседей. Надо выбросить из головы всё постороннее. У меня сейчас есть цель и я должна к ней прийти! Нельзя отвлекаться, я уже пару вопросов пропустила, даже ответила невпопад. Не дай боги, барон заметит мою рассеянность.
Пришлось перед соседями продолжить игру в довольную предстоящим браком девицу, предвкушающую скорое вдовство. Впрочем, насколько смогла понять по завидущим взглядам дам, они тоже на моём месте радовались бы такому старичку. Только одна из молоденьких соседок сочувственно посмотрела на меня и прошептала, что она бы так не смогла. Мне пришлось, поскольку рядом стояла Кристлина, в ответ хмыкнуть и глянуть на девушку чуть заносчиво, вроде - куда ж тебе, не каждой счастье привалит.
День прошёл на удивление спокойно - гости гуляли, мы с женихом принимали поздравления, я старалась изо всех сил изображать счастливую невесту. Мачеха не сводила глаз с выданных мне драгоценностей и посматривала свысока на соседок, завистливо радующихся за такое удачное сватовство к сиротке, которое она устроила.
Устала к вечеру неимоверно. Порадовало только то, что гости не остались ночевать