- Ну что, уродка, поняла? Когда тебе говорят - надо делать, что сказано! Теперь пойдёшь в самый дешёвый бордель работать портовой шлюхой! И поделом!
Он оттолкнул меня с такой силищей, что я спиной ударилась о столешницу и вскрикнула от острой боли, пронзившей позвоночник. Глянул в налившиеся слезами боли глаза и, заржав, вышел из кухни, не обращая внимания на застывших поваров и мальчишек.
- Это что ж такое?! - вырвал меня из отчаяния возмущённый голос господина Жака.
- А это тот, из-за кого меня уволили. Он меня вчера облагодетельствовать на лестнице решил. А я сопротивляться посмела, с лестницы его спустила. Теперь вот не отмыться, - горько ответила я.
Майлёна переглянулась с поваром и решительно достала с полки корзину.
Господин Жак не стал ничего говорить, только придвинул половину кольца колбасы и большой кусок сыра, которые Майлёна, завернув в тряпицу, отправила в корзинку. Дальше в неё же последовали пирожки и большая краюха хлеба.
- Держи, девочка. Поесть тебе здесь точно не дадут. Ты пойди на улицу Ткачей. Там моя свойственница живёт в зелёном доме. Найди тётушку Тарсу. На время приютит. Она комнаты сдаёт. Надеюсь, есть свободная комнатка. Уж прости, что плохо подумала.
- И меня прости, - господин Жак засунул в корзину промасленный свёрток, от которого умопомрачительно пахло ветчиной. - Просто с утра такого порассказали...
На душе стало тепло. Нет, всё же они люди пусть и простые, но не плохие. Поверили-то мне, а не этому мерзавцу! Покарай его боги!
Обняв всех, с кем провела эти непростые дни, подхватила корзину и поднялась в комнату.
Роуз встретила восклицанием:
- Мне сказали - тебя уволили?
- Представь себе, - развела руками.
Складывая свои вещи, кратко рассказала о вчерашнем происшествии.
- Я с тобой!
- Роуз, тебе работа нужна, рекомендация.
- Рекомендацию, случись что, ты мне ещё раз напишешь, - отрезала подруга. - Я здесь оставаться тоже не слишком хочу после вчерашнего. Каждую ночь Линника за меня отдуваться не будет! А я не такая и такой становиться не хочу. Мы лучше белошвейками устроимся! Вышивать умеем, шить, вязать. Руки есть, прокормимся. Главное комнатку на первое время снять.
- Майлёна предложила на первое время у её свойственницы остановиться. Она комнаты сдаёт, - принялась помогать Роуз складывать её скромные пожитки.
- Вот и ладно, - кивнула подруга. - Ты пока не уходи, или на кухню ступай, там, если что, тебя схоронят. А я за расчётом. Не оставлю свои кровно заработанные!
Проводив взглядом решительно ступавшую подругу, вспомнила, как хотелось бросить медяшки в лицо хозяйке, даже не попытавшейся разобраться в моём "проступке".
Да, учиться мне жизни и учиться ещё!
Глава 12
Леди Аньель металась по кабинету. Всё, что смогла, она сделала, лишь бы помочь барону найти беглянку. И что он в этой девчонке нашёл?
Леди подошла к портрету покойного супруга и всмотрелась в равнодушное лицо. Давно убрать бы эту мазню, но не стоит - иногда приходится принимать здесь посторонних. Пусть видят - она чтит память супруга...
"И что же в твоей дочери такого, что барон готов горы свернуть, лишь бы вернуть девчонку? Тут не только смазливая мордашка..." - ещё раз заглянув в глаза на портрете, ответа леди, естественно, не получила.
Она давно проверила все бумаги в доме. Уже то, что титулованный лорд знал об обычной дворяночке, никогда не бывавшей в столице, заставило леди насторожиться. Падчерица жила в доме, потом много лет в пансионе... Так откуда же лорд узнал о ней? И не просто узнал, он предложил брак!
Отойдя к окну, хозяйка кабинета уставилась на сад за стеклом невидящим взглядом. Она же просмотрела все бумаги, где перечислялись предки этой маленькой мерзавочки. Даже не поленилась - спросила выписку в храме, где регистрировались все вновь имянаречённые и их родные... Ничего такого. Вспомнила, как решилась и назвала барону несусветную сумму выкупа за невесту... И барон согласился!
До сих пор дрожь пробирала леди от собственной смелости! Заявила барону - девица приданого не имеет, семья бедствует, поместье у бедной женщины рассыпается на глазах... И в ответ получила насмешливую улыбку и короткое: "Сколько?"
Да, её "страдания" не имели никакого значения. Тут дело в самой невесте.
По спине пробежал мороз. Может быть, стоило найти другого жениха? Такого, от кого девчонка не сбежала бы?
Взгляд, брошенный в сторону сейфа, заставил сердце замереть. С одной стороны мучил вопрос - не продешевила ли? С другой - теперь, когда девчонка сбежала и где-то спряталась, не пришлось бы все деньги вернуть! Она же уже столько потратила, в надежде, что праздники сможет провести в столице.
Столица! Такое сладкое слово!
Ещё год назад она провела больше месяца там. Даже удалось побывать на балу. Правда, балу открытом, куда можно приглашение купить, но это чудесно. Обошлось, правда, дорого... Не смогла она остановиться... Леди постаралась отогнать воспоминания, как за пару лет спустила состояние покойного супруга и приданое его дочери. Не было такого! Просто не было!
И всё же, что делать? Барон...
Неприятные мысли прервал стук в дверь кабинета.
На пороге показался слуга с небольшим подносом, на котором лежало письмо, запечатанное красным сургучом...
Сердце леди опять замерло и по спине потекли капли холодного пота.
Нож в дрожащих пальцах никак не мог вскрыть письмо.
- Свободен! - резко бросила леди застывшему перед столом слуге.
Не хватало ей ещё присутствия любопытствующей прислуги в такой момент!
Руки уже совсем тряслись, строчки вскрытого, наконец, письма скакали перед глазами...
"...приглашаю... столица... в мой дом..."
Леди перечитала письмо. Ей стало совершенно безразлично, что письмо скорее является приказом явиться, вроде команды собаке - "к ноге"... Пусть! Пусть! Она прижала листок к груди и подняла глаза к потолку:
"Боги, благодарю!"
Не выпуская листок из рук, леди подхватила юбки и вылетела из кабинета, крича во всё горло:
- Крис! Где тебя тьма носит?! Собирайся!
Дочь выскочила из своей комнаты, ничего не понимая.
- Мы едем в столицу на праздник! Скорее! Надо выехать уже сегодня!
Крис в восторге взвизгнула и бросилась в комнаты, требуя у камеристки срочно укладывать наряды...
Дом пришёл в движение...
***
До нового пристанища добрались на извозчике. Я решила избавиться от денег, выданных за работу, поэтому не стала их беречь. Умом