"На несколько дней арестована за нарушение общественного порядка, - коротко ровным голосом известил его светлость, потом взглянул на меня: - Не волнуйтесь, для таких, как она, камеры достаточно приличные".
Я только сглотнула, поняв, что его светлость практически прочитал мои мысли. Об одном он не догадался - я подумала о Крис. Где она и что с ней будет за эти дни? Впрочем, мачеха должна была об этом подумать, устраивая скандал?..
Глава 32
Молодой мужчина кружил по кабинету. Что там отец медлит? Ведь договорились встретиться сразу после обеда...
В коридоре послышались твёрдые шаги. Наконец!
Лорд Гэртон быстро опустился в кресло и сделал вид, будто занят чтением лежавшего на столе столичного вестника, в котором широко представлены все новости светского общества...
- Не знал, что ты интересуешься подобным чтивом, - насмешливо произнёс от двери голос его светлости.
Герцог подошёл и устроился в своём кресле.
Он откинулся на спинку и сложил руки домиком, поставив локти на подлокотники. Подождал, пока сын старательно сложил листки и опустил их на стол.
- Ты сам-то читаешь это?
- Не читаю. Для этого у меня есть секретарь. Это его обязанность доносить мне все новости и сплетни, блуждающие в высшем обществе.
Лорд Гэртон хмыкнул. Да, не завидует он секретарю отца! Не завидует.
Между тем его светлость решил больше не затягивать:
- Ты хотел поговорить со мной?
- Да, - молодой мужчина помялся, исподлобья глянув на улыбавшегося отца.
Заговорить не успел.
- Она хорошая девочка. И семья хорошая. И да, я проверил, подходит ли она тебе. Дети у вас будут сильные.
Лорд Гэртон вздрогнул и уже в открытую посмотрел на отца. Тот всё так же улыбался, чуть насмешливо.
- Я не глуп, мальчик мой... И не слеп.
Молодой мужчина поёжился. Когда отец начинал говорить "мальчик мой" это могло означать, что собирается сообщить нечто мало приятное и пытается подсластить пилюлю.
- Мы с твоей матерью давно видим, как ты смотришь на леди. Нас интересует только одно - что тебя останавливает? Почему ты за ней не ухаживаешь? Почему не поговорил до сих пор? С нашей стороны возражений не будет.
Глубокой вздохнув и выдохнув через вытянутые трубочкой губы, лорд Гэртон прикусил губу, посмотрел на внезапно задрожавшие пальцы и сжал их в кулак.
- Гэртон? - в голосе герцога прорезалась тревога. - Тебя тревожит её дар?
- А что не так с её даром?
- Ну, знаешь, нелегко будет жить рядом с предсказательницей...
- Нет, - отмахнулся молодой человек, - это как раз для меня не проблема. Меня волнует её лицо...
Его светлость резко выдохнул и разомкнул пальцы сомкнутых рук. Он вцепился в подлокотники, словно получил удар... Подался к сыну, а в глазах мелькнуло разочарование...
- Нет! Вы неправильно меня поняли! - остановил готовящийся взрыв лорд Гэртон. - Я, наверное, не так высказался. Меня волнует её внешность в том плане... - он повертел в воздухе рукой, явно подбирая слова. - В общем, меня волнует, как её примет общество, с её лицом. Вы же знаете, как в свете любят злословить... А она... Она сильная, конечно, но внешность для женщин больное место...
Его светлость расслабился и снова откинулся в кресле.
Помолчал.
- Знаешь, мальчик мой, однажды мне пришлось вывести в свет девочку, только-только вывезенную из деревни. Она не умела ни правильно разговаривать, ни вести себя в обществе, ни танцевать... Её попытались "укусить"... Она сама не дала этого сделать.
- Матушка?
- Да. Она не любит об этом вспоминать. До сих пор стыдится своей, как она называет, "скандальной выходки"... Но эту выходку до сих пор помнят и в свете. И больше не пытались так откровенно спровоцировать герцогиню Отеро. Знают - она не будет сдерживаться и расстраиваться. Она ответит. Леди Софиления, уж поверь моему опыту, не из тех, кто даст пинать себя в прямом и переносном смысле. А если ты будешь рядом, злословие не станет для вас проблемой.
- Вы думаете?
- Уверен. Поверь, мальчик мой, женщины намного сильнее, чем мужчины о них думают. Так что, получай наше родительское благословение и принимайся очаровывать юную леди. Не затягивай - траур скоро закончится и, насколько мне известно, найдётся много желающих занять место рядом с вдовствующей баронессой. Тем более своей магической силы она не скрывает. Желающих усилить свой род будет... Много, мягко говоря. На худой конец, будете жить в поместье. Почему-то уверен - леди там очень понравится.
Лорд Гэртон нахмурился, представив толпы визитёров...
Он коротко кивнул герцогу и вышел из кабинета.
Его светлость смотрел некоторое время на закрывшуюся дверь... На его губах блуждала едва заметная улыбка.
"Отлично, кажется, и второго сына мы пристроим"...
***
Сразу после завтрака получила записку от лорда Гэртона, переданную с Роуз.
Подруга последние дни жила, словно отдалившись от меня. Даже пару раз разговаривали об этом. Мне всё время хотелось извиниться за моё невнимание, на что Роуз только отмахивалась и твердила:
"Барышня, так и должно быть! Вот то, что вы жили среди прислуги, было не нормально. А сейчас вы на своём месте".
Понимаю правоту подруги, но грустно. Дни вместе вспоминаю с улыбкой, несмотря на все приключения, порой страшные.
Поэтому не стала тянуть. Пробежав глазами по записке в первый раз, подняла недоумённый взгляд на Роуз и прочитала вслух:
"Леди, прошу встречи с вами в зелёной гостиной в удобное для вас время. Лорд Гэртон".
Перевернула листок и посмотрела на обороте - ничего. И что это должно означать? Странная записка, почти неприличная, учитывая, что у меня нет компаньонки - если приходится выходить из дома, герцогиня отправляет со мной свою.
Роуз удивлённо приподняла брови:
- Ну, что ему сказать?
- Я вообще не понимаю, Роуз. Мы с ним по несколько раз на дню встречаемся, зачем записка? О чём он поговорить хочет?
- Так сказать-то что? Он ответа ждёт, - повторила камеристка.
- Ну, скажи, что сразу после урока пусть ждёт, - пожала плечами, на самом деле готовая бежать прямо в этот момент.
Что он задумал? Что-то с мачехой или Кристлиной? Нетерпение и любопытство охватили со страшной силой.
Роуз убежала передавать ответ, а я принялась мерить шагами спальню. Ну вот, теперь думай, что этот лорд задумал!
Как я и