— Ка-Ка-Ка! Представляете? Великий и ужасный Калев Воронов, который заставил дрожать патриархов, превратится в обычного банкрота! А я буду стоять рядом и наслаждаться каждой секундой его падения!
— Лилит, — осторожно сказал Василий, — а что если он попытается применить против нас те же методы, что и против других кланов?
— А вот это, дедуля, и есть самая интересная часть, — глаза Лилит заблестели. — Против Волконских, Змеевых и Медведевых у него был компромат — их реальные преступления. А что он найдет на нас?
Она обвела взглядом присутствующих:
— Мы никого не убивали, не занимались коррупцией в государственных масштабах. Мы просто… очень хорошо умеем зарабатывать деньги и тратить их с умом.
Лилит вернулась в кресло:
— Самое худшее, что он может на нас найти — это то, что мы жестокие капиталисты, но это не преступление. Таков мир.
— Но он может попытаться использовать силу…
— Конечно может! — воскликнула Лилит. — И это будет замечательно! Потому что если великий реформатор и народный герой Калев Воронов начнет убивать бизнесменов только за то, что они его обыграли в честной коммерческой войне, то кем он станет в глазах своих обожателей?
Старейшины молчали, пораженные цинизмом и в то же время логикой ее рассуждений.
— Он загнал себя в ловушку своим же имиджем, — заключила Лилит. — Он стал символом справедливости, борцом с коррупцией. И теперь он не может просто убивать неугодных — это разрушит всю его легенду.
Она мечтательно посмотрела на потолок:
— А я буду медленно, методично разрушать его империю совершенно законными способами и он ничего не сможет с этим поделать, не превратившись в то же чудовище, против которого сам же и боролся.
Зал погрузился в тишину. Старейшины наконец поняли, что перед ними сидит не избалованная девчонка, а хищник, который может соперничать в жестокости с любым из павших патриархов.
Но в отличие от них, Лилит была намного умнее.
* * *
Кабинет Лилит
Личный кабинет Лилит Мефистовой был полной противоположностью залу совещаний. Здесь не было деловой строгости — только дорогая мебель в ярких тонах, коллекция редких артефактов и огромный панорамный экран, занимавший всю стену.
Лилит сидела в кресле, поджав под себя ноги, и изучала фотографию Калева Воронова. Изображение было сделано во время его выхода из Магистериума — спокойное, невозмутимое лицо человека, который только что перевернул мир.
На ее лице не было ненависти, которую можно было ожидать. Только голодный интерес исследователя, обнаружившего новый интересный образец.
«Мой дурачок-брат даже не понял кто ты такой,» — размышляла она, медленно поворачивая голографическую проекцию. «Те трое мертвецов видели в тебе угрозу, которую нужно уничтожить. Глупые Соколовы видят в тебе конкурента, у которого нужно украсть игрушки.»
Лилит откинулась в кресле, и на ее губах появилась мечтательная улыбка:
«А я вижу в тебе… аномалию. Красивую, опасную, совершенно уникальную аномалию. А я очень люблю аномалии — они такие интересные! И тем больше удовольствия, когда берешь их под контроль.»
Она встала и подошла к экрану, провела пальцем по изображению лица Кассиана:
«Давай сыграем в нашу новую игру, дорогой. Ты так славно поигрался с моим братцем и его дружками… Теперь моя очередь. Посмотрим, сможешь ли ты сохранить свое спокойствие, когда столкнешься с настоящим противником.»
* * *
В саду «Эдема»
Я стоял среди своих роз, аккуратно подстригая увядшие бутоны. Вечерний воздух был свежим и прохладным, наполненным ароматом цветов. Идеальная тишина, которой я так дорожил.
Внезапно меня пробрал странный, необъяснимый озноб. Чувство было настолько неожиданным и неприятным, что я невольно выпрямился и осмотрелся по сторонам.
Никого не было. Сад был пуст, охрана патрулировала периметр, все системы безопасности функционировали нормально, но ощущение не проходило — словно кто-то наблюдал за мной из тени, изучал, планировал что-то.
На мое плечо села фея-ИИ:
— В чем дело, мой Лорд? Вы выглядите обеспокоенным.
— Странное ощущение, — пробормотал я, продолжая осматриваться. — Словно за мной наблюдают.
Фея хихикнула:
— О! Согласно местным суевериям, это означает, что у вас появилась горячая поклонница. Кто-то думает о вас с особым… интересом.
— Бред, — отмахнулся я и вернулся к розам.
Глава 15
Мэр Степан Васильевич не спал уже двое суток. Его кабинет превратился в военный штаб во время осады — стол завален документами, а кофейные чашки громоздились пирамидами на каждой свободной поверхности.
Последствия столичного хаоса докатились до Воронцовска как цунами. То, что казалось далекой политической бурей, внезапно стало непосредственной угрозой существованию города.
В приемной мэрии выстроилась очередь из представителей различных кланов, и это были совсем не те скромные просители, которые приезжали раньше. Теперь они приходили как завоеватели.
— Степан Васильевич, к вам еще одна делегация, — сообщила секретарь Марина, заглядывая в кабинет с измученным лицом. — От клана Макаровых.
— Который час по счету? — устало спросил мэр.
— Седьмой за сегодня. До этого были представители Зубровых, Травниковых, Соловьевых…
Мэр тяжело поднялся с кресла. За два дня он постарел на десять лет.
В приемную вошли трое мужчин в дорогих костюмах. Их лидер, представившийся как Дмитрий Макаров, даже не поздоровался. Он сразу перешел к делу:
— Мэр, время деликатности прошло. Клан Макаровых намерен разместить в вашем городе наше региональное представительство. Нам потребуется эксклюзивный контракт на охранные услуги для всех местных предприятий, право первоочередного выкупа промышленных земель и размещение наших сил безопасности.
— Сил безопасности? — переспросил мэр.
— Триста человек личного состава. Полностью экипированы, имеют право на ношение оружия и проведение операций по защите наших интересов.
Степан Васильевич попытался сохранить дипломатический тон:
— Господин Макаров, понимаете, наш регион находится под… особым покровительством господина Воронова. Любые изменения в статус-кво могут…
Макаров нагло рассмеялся:
— Ваш «Хозяин с холмов»? Он сидит в своем саду и выращивает цветочки. Очень мило. Мы его трогать не собираемся — пусть играет в садовника сколько душе угодно.
— Но тогда зачем…
— Затем, что его регион — очень аппетитный кусок, — перебил его представитель клана. — Процветающая экономика, лояльное население, стратегическое расположение. И что самое главное — никакой реальной защиты.
Макаров подошел к окну, откуда был виден весь город:
— Договаривайся, мэр, пока мы предлагаем партнерство, а не забираем все силой. Потому что если откажешь нам, завтра придут Мефистовы. А послезавтра — кто-нибудь еще. И каждый следующий будет менее… дипломатичным.
После ухода делегации Макаровых мэр рухнул в кресло. Он понимал, что это только начало. В городе уже начинались стычки между местными охотниками и прибывшими «охранниками» различных кланов.
* * *
Дверь кабинета мэра распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. В кабинет