— Добро пожаловать в команду, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — У нас тут весело. Иногда даже слишком.
Алина подняла на меня серые, уставшие глаза. В них не было благодарности. Только пустота. Но где-то на самом дне этой пустоты я увидел крошечную, едва заметную искорку. Искорку воли к жизни. А этого достаточно.
И на этой светлой мысли Руль внезапно ударил по тормозам. Нас дёрнуло вперёд, Олеся взвизгнула и повалилась на Мики, благо тот мягкий.
— Твою мать, что там? — прорычал я в шлемофон.
БУМ! — тяжёлый удар заставил бронетранспортёр чуть подпрыгнуть. Олеся с Мики забились в угол. А звук повторился. БУМ! БУМ!
— Шаги… — выдохнула Искра.
Глава 9
Черепаха
БУМ!
Тяжёлый, глухой удар сотряс восьмиколёсную машину, заставив её пружинить на рессорах. Олеся вцепилась в своего Мики, который зашипел, как рассерженный кот. Борис придержал чуть не улетевшую на пол Алину. Я выругался. Искра выругалась гораздо забористее. Вера тихо вскрикнула и закрыла лицо ладонями.
БУМ! БУМ!
Ещё два удара, один за другим.
— Кто там, блин⁈ — крикнул я.
Через помехи в шлемофоне раздался голос Варягина:
— Панцирник. Двадцать пятый уровень.
Я протиснулся вперёд и заглянул через плечо Руля. Живая гора медленно, неотвратимо надвигалась на нас. Чёртов бронированный мутант даже не торопился, он просто шёл. Видимо, понял, что фиг мы куда денемся.
— Это один из тех, что мы видели? — сдавленно спросила Искра.
— Не знаю, — глухо ответил Варягин. — И это не имеет значения. Руль, разворачивай!
— Да некуда тут разворачиваться! — прокричал водила. — Он слишком близко! Могу только заднюю дать! Но он сразу бросится за нами! И, сука, догонит!
— Сокол! Огонь! — гаркнул Варягин.
— Мы это уже пробовали! Хрен его пробьёшь! — в голосе обычно самоуверенного наводчика прозвучало отчаяние. — Мой КПВТ его не берёт! Это всё равно что горохом в стену кидаться!
— Огонь, я сказал! — повторил Варягин со сталью в голосе. — Загони его! Заставь отступить! Нам нужно выиграть время!
Над головой раздался оглушительный грохот. Крупнокалиберный пулемёт плюнул длинной очередью. Я видел, как пули огненными росчерками бьют в массивный панцирь монстра. Искры. Звон рикошетов. Бронебойные пули отскакивали от него, как от наковальни, не оставляя даже царапин.
— Дай сюда! — раздался разъярённый рёв Медведя.
Он схватил лежавшее посреди десантного отсека ПТРД-41.
— Ты сдурел⁈ — крикнул ему Тень. — Куда ты с этой дурой⁈
Но Медведь его уже не слышал. Он с лязгом откинул крышку верхнего люка и высунулся наружу.
— Медведь, мать твою, назад! — прорычал в шлемофон Варягин.
— Идиот! — истошно заорал Сокол из башни.
Словно в насмешку над его словами, раздался сухой треск выстрела. Пуля, предназначенная для пробивания танковой брони, врезалась в центр груди монстра. И всё. Панцирник не обратил на это никакого внимания.
— Я же говорил! — в голосе Сокола звучала истерическая злоба. — Бесполезно! Всё бесполезно! — однако он продолжил с остервенением палить в монстра, выполняя приказ.
Медведь с бессильным рёвом ударил кулаком по броне БТРа и залез обратно. Его лицо выражало полное, сокрушительное поражение.
Панцирник продолжал идти.
БУМ! БУМ! БУМ!
План. Нужен план. Прямо сейчас. Броня неуязвима. Значит, бить в броню бесполезно. И тут я вспомнил. Мины. Нажимные мины, которые я собрал в пожарке. Системная взрывчатка, усиленная осколочными элементами. Они не пробьют его панцирь, нет. Но взрыв под ногами… мощный, резкий удар снизу… он может вывести из равновесия кого угодно. Даже такую махину.
А когда он упадёт…
— Командир, у меня есть идея! — крикнул я в шлемофон. — Прикажите Соколу прекратить огонь!
— Инженер, не время для экспериментов! — рявкнул Варягин.
— У нас не будет другого времени! — отрезал я. — Я видел его слабое место, когда мы прорывались мимо него в прошлый раз! Когда он теряет равновесие, то вытягивает шею! Длинную, незащищённую шею! Нам нужно просто сбить его с ног!
В отсеке на секунду повисло молчание. Варягин обдумывал мои слова. Панцирник был уже в тридцати метрах.
— Сокол, прекратить огонь! — наконец, принял решение командир. — Инженер, действуй!
Я тут же открыл инвентарь. В руках материализовались четыре плоских, тяжёлых диска нажимных мин. План был прост и безумен. Выскочить из бокового люка, добежать до монстра и швырнуть мины ему под ноги. А потом молиться, чтобы он на них наступил. И чтобы я успел вернуться обратно. Желательно не в состоянии лепёшки.
Я уже дёрнул ручку люка и приготовился открыть его, как почувствовал руку на своём плече. Обернулся. Рядом стоял Женя. Его лицо выглядело бледным, но решительным.
— Я пойду, — сказал парень.
— Ты? — удивился я.
— У меня хорошо прокачана ловкость, — твёрдо сказал он. — Я быстрее. И я вам должен. За то, что спасли, когда свои подстрелили. За то, что Вера… — он осёкся, но и так ясно.
Я смотрел в его глаза и видел не испуганного юнца, которого мы вытащили из оружейки в виде полудохлой тушки. Он стал воином, готовым рискнуть всем ради тех, кого он теперь считал своей командой. Моя мания контроля вопила, что я должен сделать всё сам. Это мой план, мои мины, моя ответственность. Но что-то в его взгляде заставило меня передумать. Для него это шанс доказать самому себе, что он может. Может и сделает. Шанс стать не спасённым, а спасителем.
На споры времени не осталось. Панцирник был уже в десяти метрах.
— Хорошо, — кивнул я, протягивая ему мины. — Бросай прямо под лапы. Как можно ближе. И возвращайся. Это приказ.
Он молча кивнул, принимая из моих рук холодные, тяжёлые диски. Его тело напряглось, готовясь к рывку. Скрежет металла, и в борту БТРа открылся узкий проём. Женя, не раздумывая ни секунды, выскользнул наружу. Я высунулся следом, наблюдая за ним.
Маленькая, быстрая фигурка в камуфляже на фоне несокрушимой горы. Он не бежал сломя голову, а двигался короткими, быстрыми перебежками, используя остовы машин как укрытие. Профессионально. Чётко. Я видел, как он рассчитал траекторию, как выбрал момент. Панцирник поднял одну из своих массивных лап для следующего шага. И в этот момент Женя, выскочив из-за остова «Жигулей», метнул мины. Точно, рассчитано, как фрисби. Только ниже, у самой земли. Два диска легли прямо на пути движения монстра. Ещё два — чуть сбоку, создавая минное поле.
И тут же, не дожидаясь результата, Женя рванул обратно. Панцирник сделал шаг. Раздался сухой, металлический щелчок, который я едва расслышал. А затем земля взорвалась.
БАБАМ! БАМ!
Два взрыва слились в один оглушительный рёв. БТР качнуло так, что я едва не приложился головой о броню. Ударная волна