Мой взгляд зацепился за ряд ярко-жёлтых тепловых пушек на соседней полке. Строительные фены. Незаменимая вещь для работы с пластиком и термоусадкой.
— Боря, захвати одну, если место есть, — кивнул я на них.
— Это ещё зачем? Волосы сушить? — хмыкнул он, но послушно потянулся за прибором.
— Пластик формовать. И не только. Полезная штука, поверь. И ещё вон, настольную электроплиту прихвати.
Борис хмыкнул ещё раз, но спорить не стал и запихнул оба агрегата в инвентарь.
— Искра, Алина, — позвал я. — Ищите фильтры для воды. Осмотические, угольные, любые. И дистилляторы, если найдёте. УФ-лампы для обеззараживания тоже забирайте.
— А это брать? — Искра с энтузиазмом потрясла в воздухе ярко-розовым надувным фламинго. Сдувшимся, правда. — Будем в бассейне плавать, когда найдём виллу олигарха. Представляешь, Лёш, ты, я и эта розовая прелесть…
— Очень смешно, — буркнул я, не отрываясь от осмотра стеллажа с электроинструментами. — Возьми лучше моток альпинистской верёвки. Пригодится.
Искра с деланным вздохом отправила фламинго в полёт, и тот шлёпнулся в груду мусора.
Тут ко мне подошла Алина. Она всё ещё выглядела немного потерянной.
— Я нашла кое-что, — тихо сказала она. — Не знаю, пригодится ли.
Она привела меня в небольшую подсобку в дальнем конце павильона. И здесь, на полках, в заводских упаковках, лежали… Квадрокоптеры. Несколько штук, от простых любительских до вполне профессиональной модели. А рядом коробки с экшн-камерами и наборы для пайки, полные флюса, припоя и прочих нужных мелочей.
— Ты молодец, — искренне сказал я, глядя на это сокровище. — Отличная работа.
Алина зарделась от похвалы. Я видел, что она старается быть полезной, и у неё это получалось. Мы забрали всё: дронов, камеры, инструменты. Я даже прихватил несколько мощных лазерных указок, которые могли пригодиться для подачи сигналов или отвлечения внимания.
— Так, группа, на выход, — скомандовал я. — Следующая остановка — продуктовый. Пора пополнить запасы калорий.
Мы двинулись через главный павильон к зияющему пролому в стене, где остался дежурить Медведь. Свет, падавший снаружи, казался слепяще-ярким после полумрака внутренних отделов. Я сделал несколько шагов и замер, внезапно почувствовав ледяной холод, не имеющий ничего общего с температурой воздуха.
Медленно поднял голову.
И увидел эту дрянь.
Там, под высоким, частично обрушившимся потолком, где в дыру пробивался утренний свет, висела фигура. Та самая, что привиделась мне на улице. Но здесь, в полумраке, она казалась отчётливее. Полупрозрачный, колышущийся силуэт в свободных одеждах, словно сотканный из пыли и света. Капюшон скрывал большую часть лица, но я смог разглядеть выпирающие скулы, сухую полоску рта и тёмные, пустые провалы на месте глаз. Оно не двигалось. Оно просто висело в воздухе и смотрело.
Смотрело прямо на меня.
Холодок пробежал по спине. Это не глюк. Не последствие пыльцы. Это реально…
Или нет? Твою мать… у меня же на башке «Ментальный шлем»! Либо эта тварь настоящая, либо я схожу с ума.
Моя рука инстинктивно дёрнулась и сжала запястье Искры.
— Эй, Иванов, ты чего? — она удивлённо посмотрела на меня, потом проследила за моим взглядом. — Что там?
— Ты ничего не видишь? — тихо спросил я, не отрывая глаз от фигуры.
— Кроме дыры в потолке и торчащей арматуры? Нет, ничего, — она нахмурилась, вглядываясь. — Лёш, у тебя точно всё в порядке? Может, всё-таки та пыльца… Ты бледный, как покойник…
Она говорила, а я смотрел на это нечто. И в тот момент, когда я сфокусировал на нём всё своё внимание, прямо над его капюшоном вспыхнула системная надпись. Короткая, лаконичная и абсолютно непонятная.
Вестник — Уровень 0
Нулевой уровень? Что это, блин, значит? Система не присваивает уровни просто так. Уровень — это мера силы, потенциала, угрозы. Что может означать нулевой уровень? Полное отсутствие угрозы? Или, наоборот, угрозу настолько абсолютную, что Система не может её классифицировать? Может, он неуязвим? Или это реально призрак? А может, проекция? Ну или разведчик, магический дрон, не имеющий собственных боевых характеристик?
«Метка Бесформенного». Мысль обожгла, как клеймо. Этот… Вестник… возможно, он здесь из-за меня. Он нашёл меня.
Внезапно я заметил движение. Из дыр в крыше, откуда-то из-за пределов видимости, внутрь торгового центра начали проскальзывать другие фигуры. Не призрачные, а вполне материальные. Человеческие. Почти.
Три тёмных силуэта двигались с хищной грацией. Они бесшумно спускались по конструкциям. Цеплялись за арматуру, перепрыгивали с балки на балку, и их движения были настолько выверенными и быстрыми, что кровь стыла в жилах.
— К бою! — скомандовал я, указывая пальцем на тварей.
Группа среагировала мгновенно. Лязгнули взводимые арбалеты, зашипели клапаны пневматических ружей. Медведь поспешил к нам с зажатым в кулаке двуручным топором.
Три фигуры заметили нашу подготовку и спрыгнули вниз. Они приземлились на ноги абсолютно бесшумно, слегка согнув колени, как кошки. Эти мутанты, без сомнения, произошли от людей. Высокие, неестественно худые, с длинными конечностями. Их кожу покрывало подобие экзоскелета, природный панцирь, а лица были вытянутыми, со злобно оскаленными ртами, полными острых зубов. Но страшнее всего выглядели их глаза — абсолютно чёрные, без белков и зрачков, зато большие и выразительные. Выражали они, разумеется, чистую злобу.
Над их головами вспыхнули надписи:
Серпорез — Уровень 8
Серпорез — Уровень 9
Серпорез — Уровень 11
— Таких мы ещё не видели, — прорычал Борис, сжимая рукоять своего молота. — Уродливые.
— Что за кренделя с горы? — прошипела Искра, вскидывая свою палочку.
Мутанты не ответили. Они медленно выпрямились, и я увидел то, чего не заметил сразу. Их предплечья… они имели странную форму, утолщённые и с какими-то выемками в панцире.
И тут произошло то, чего никто из нас не ожидал.
С тихим, тошнотворным скрежетом, будто кость трётся о кость, из их предплечий начали выдвигаться клинки. Длинные, около метра, слегка изогнутые, как сабли. Полноценные лезвия. Внешне они казались костяными, но что-то подсказывало, что эти штуки значительно серьёзнее.
— Ох, мамочки… — выдохнула Алина, делая шаг назад.
— Какие милые ручки, — прокомментировала Искра, но в её голосе уже не ощущалось былой бравады.
Серпорезы не стали ждать. Тот, что одиннадцатого уровня, издал короткий, похожий на визг, гортанный крик, и все трое ринулись в атаку. Их движения казались размытыми, невероятно быстрыми.
— Огонь! — скомандовал я.
Воздух прошили дротики. Женя и Сокол стреляли одновременно, целясь в грудь и головы. Но Серпорезы двигались слишком быстро. Они уклонялись, изгибались под немыслимыми углами, и дротики лишь бессильно щёлкали, ударяясь о бетонный пол позади них.
Потом один всё же ударил в плечо твари, но отскочил от брони.
— Гори, мразь! — Искра метнула в ближайшего мутанта