Похоже, облучению энергией Бесформенного подверглась кладка жучьих яиц. Может даже, она вылупилась не сразу, а совсем недавно.
Шорох их лапок по кафелю слился в единый гул. Запах усилился многократно, став почти невыносимым.
— Твою мать… — выдохнул Женя, вскидывая пневмат.
— Не стрелять! — скомандовал я. — Их слишком много! Уходим!
Через секунду выяснилось, что Смердюки не собираются атаковать в ближнем бою. Они остановились, глядя на нас фасеточными глазами и шевеля усами. Их брюшки начали раздуваться и пульсировать.
— Что они делают? — с ужасом прошептала Алина.
И тут они выпустили газ.
Одновременно. Сотни маленьких желёз выбросили в воздух концентрированное облако едкого, тошнотворного зловония. Воздух мгновенно стал густым, жёлто-зелёным. Первым делом ударило по глазам. Ощущение, будто в них плеснули кислотой. Слёзы хлынули ручьём, мир расплылся мутным пятном. Я закричал, зажимая лицо руками, но это не помогало.
Первый же вдох обжёг горло и бронхи, вызвав приступ дикого, удушающего кашля. Я попытался задержать дыхание, но организм требовал кислорода, и каждый следующий судорожный вдох приносил новую порцию яда.
Голова закружилась, подступила тошнота. Я слышал крики и кашель товарищей, но не мог разобрать, где они. Всё смешалось в одну адскую какофонию боли и паники.
Я рухнул на колени, надеясь, что внизу воздух мог быть чище. Бесполезно. Ядовитый туман разошёлся повсюду.
«Противогаз…» — промелькнула спасительная мысль. Он в инвентаре. Подарок Системы, над которым ещё недавно смеялась Искра. Кто бы мог подумать…
Сквозь пелену слёз и головокружения я попытался сфокусироваться на интерфейсе.
Предмет материализовался у меня в руке. Дрожащими, непослушными руками я попытался натянуть его, закрепить на голове. Мир вокруг превращался в зелёный, пульсирующий кошмар. Где-то рядом кричали. Кашляли. Матерились. Голоса моих спутников тонули в отравляющем газе.
Наконец, маска налезла, плотно обхватив голову. Я судорожно затянул ремни, чувствуя, как упругая резина присасывается к коже.
Первый вдох.
Воздух, прошедший через фильтр, имел привкус угля и резины. Он хлынул в обожжённые лёгкие, и я закашлялся снова, но уже по-другому, выталкивая остатки яда из себя.
Открыл глаза. Мир за стёклами окуляров обрёл резкость. Жёлтый туман никуда не делся, но теперь он был снаружи, за преградой из стекла и резины. В ушах стоял гул — звук моего собственного дыхания, усиленный замкнутым пространством.
Первой я нашёл Искру. Она стояла на коленях, упёршись руками в пол. Рыжие волосы прилипли к вспотевшему лицу. Она пыталась активировать инвентарь, но не могла сконцентрироваться.
Я подхватил её на руки, она не сопротивлялась, только судорожно кашляла. Я поволок её к выходу, ориентируясь по тусклому прямоугольнику света впереди. Под ногами копошились Смердюки, но давить их я не пытался.
Вывалившись на улицу, оттащил Искру подальше от входа и сорвал с себя противогаз. Свежий воздух показался райским нектаром. Искра жадно хватала его ртом, как выброшенная на берег рыба.
— Лё… ха… — выдохнула она. — Чтоб… чтоб эти твари… сдохли…
— Скоро сдохнут, — мрачно пообещал я. — Дыши. Я за остальными.
Натянул противогаз обратно, развернулся и снова нырнул в жёлтый мрак.
Следующей стала Алина. Она лежала без сознания, лицо выцвело в белизну. Я подхватил её на руки. Девушка оказалась совсем лёгкой. Вынес её на улицу и осторожно положил рядом с Искрой.
Когда собирался вернуться в третий раз, из жёлто-зелёного марева, как два танка, вырвались Борис и Медведь. Мой берсерк тащил на себе почти потерявшего сознание Женю, а Медведь… просто закинул на плечо матерящегося и кашляющего Сокола, как мешок с картошкой.
— Миша, твою мать, поставь меня! — хрипел Сокол. — Я сам могу!
— Лежи, птичка, не чирикай, — пробасил Медведь и, выйдя на свежий воздух, без лишних церемоний сгрузил стрелка на асфальт. Тот тут же согнулся пополам в новом приступе кашля, перемежая его отборной руганью в адрес своего спасителя. Я не стал слушать их перепалку. В магазине оставался ещё один.
— Фокусник! — крикнул я Борису. — Где он?
— Там, у кассы остался! — прохрипел тот, помогая Жене сесть и отдышаться.
Я снова вошёл в зловонное облако. Внутри царил хаос. Сотни жуков копошились на полу, на полках, на трупах своих раздавленных собратьев. Заметил Фокусника. Он распластался на полу, но пытался ползти. Я подхватил его под мышки, помог подняться, закинул руку себе через плечо и потащил к выходу.
Вытащив его на воздух, я наконец позволил себе перевести дух. Вся группа спаслась. Все живы. Потрёпанные, побледневшие, но живые.
— Ну и вонища, — первой пришла в себя Искра. Она сидела на асфальте, прислонившись спиной к автомобилю, и жадно пила воду из бутылки. — Я думала, сдохну. Лёша, офигеть! Твой противогаз крутая вещь! Никогда больше не буду смеяться над странными подарками от Системы.
Я снял маску. Свежий, прохладный воздух ударил в лицо. Какое же это счастье — просто дышать. И тут из дверей магазина начали выползать первые Смердюки. Видимо, почувствовали, что добыча уходит и решили подпустить газов вдогонку.
— А вот и вы, сволочи! — прорычал Борис.
Его молот со свистом опустился на ближайшего жука, превращая его в лепёшку из хитина и гемолимфы. Медведь с тем же энтузиазмом раздавил другого ботинком. Женя, уже пришедший в себя, хладнокровно прицелился и выстрелил из пневмата. Дротик пробил панцирь мелкой твари насквозь.
Борис получил опыта: 10
Медведь получил опыта: 10
Женя получил опыта: 10
Мы все, как по команде, начали истреблять выползающих наружу насекомых. Эти вредители дохли пачками, а мы получали бесконечные сообщения о ещё десяточке опыта. Как же удобно! Мерзко, но удобно! Искра отрывалась, направляя палочку на жуков и шмаляя огненными шарами.
— А вот и первое блюдо в моём ресторане! — скалилась она с остервенелым взглядом. — Запечённые клопы-вонючки в собственном соку! Деликатес для гурманов!
Каждый раздавленный или сожжённый жук приносил экспу. А для полного счастья из трупиков выпадали крошечные белые кристаллы.
Энергетический Кристалл — Уровень 1
Пятнадцатый… двадцатый жук… Каждый из нас только что хапнул по сотке-другой единиц опыта. Искра внезапно замерла, потому что перед ней выскочило окно системного уведомления и тут же подпрыгнула, радостно воскликнув:
— Ура! Я апнулась! Ну наконец-то! Лёша, смотри, какой мне навык достался!
Развернувшись к девушке, я увидел её окно:
УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:
Поздравляем! Ваш уровень повышен!
Ваш текущий уровень: 7
До следующего уровня: 700
Получено очков характеристик: 3
Открыт новый Навык:
«Тепловой