Башня вместе с пулемётом оторвалась и полетела в сторону, а из зияющей дыры в корпусе вырвался сноп искр и клуб чёрного дыма.
БТР пролетел через всю улицу и врезался в фасад девятиэтажного дома. Вписался с такой силой, что стена проломилась, и машина полностью скрылась внутри. Здание содрогнулось до самого основания. На мгновение показалось, что оно выдержит. Но потом по всей стене, от точки пролома, расползлась паутина гигантских трещин. Дом издал протяжный, стонущий звук, похожий на предсмертный вздох великана.
А потом начал рушиться.
Ничего общего с киношными спецэффектами. Всё происходило медленно, неотвратимо и страшно. Сначала посыпались стёкла. Затем, с оглушительным треском, начали ломаться несущие конструкции. Железобетонные балки, десятилетиями державшие на себе тысячи тонн, не выдержали.
Затем процесс пошёл вглубь. Плиты перекрытий, ломаясь и крошась, посыпались вниз, увлекая за собой всё, что было на них: мебели, вещи, чьи-то забытые жизни. Это походило на медленный, величественный и абсолютно неотвратимый водопад из бетона и стали.
Этажи начали складываться один на другой, как карточный домик. Девятый этаж рухнул на восьмой. Восьмой, не выдержав двойного веса, проломил седьмой. Седьмой — шестой. Грохот нарастал, превращаясь в рёв стихийного бедствия. Здание оседало, сжимаясь, пожирая само себя. Наш БТР, ставший причиной этого коллапса, на миг показался среди падающих обломков и сразу же исчез, раздавленный сотнями тонн бетона.
Последние несколько этажей рухнули почти одновременно, подняв в воздух гигантское, плотное облако серой пыли, которое тут же начало расползаться по улице, поглощая всё на своём пути.
Я стоял, как заворожённый, глядя на гору обломков, которая ещё минуту назад была домом. И в голове билась только одна мысль: если бы не «Кайрос», если бы не эти тридцать секунд, мы бы все были там. Раздавленные. Погребённые. Превращённые в кровавую кашу внутри стального гроба. Руль был только первой жертвой. Эта судьба ждала нас всех.
Меня чуть не сбило с ног ударной волной. Следом накатило пылевое облако. Густая, удушливая взвесь из цемента, штукатурки и бог знает чего ещё, мгновенно забила нос и горло. Я закашлялся, инстинктивно прикрывая лицо здоровой рукой.
Ориентируясь почти на ощупь, метнулся к ближайшему укрытию — покорёженной автобусной остановке. Забившись за рекламный щит, я содрал с головы шлемофон и тут же полез в инвентарь.
Предмет: Противогаз гражданский фильтрующий
Но натянуть его одной рукой никак не получалось. Я пытался зацепить маску подбородком, прижать её к стене, но она выскальзывала, а лямки путались. Чёртова резина никак не поддавалась! Пыль лезла в глаза, забивала лёгкие. Каждый судорожный вдох обжигал, как кислотой. Левое плечо горело, рука висела бесполезной плетью.
«Не получится», — пронеслась паническая мысль. Я задыхался.
К чёрту панику! Всё получится! Нужно только разобраться с травмой.
Я снова активировал инвентарь, игнорируя кашель, раздирающий грудь. «Материализовать в правую руку». Пальцы сжали знакомый флакон.
Предмет: «Эликсир Жизни»
Выдернув пробку зубами, я залпом осушил содержимое. Вязкая, чуть сладковатая жидкость обожгла горло.
Вы использовали: «Эликсир Жизни».
Эффект: Регенерация 25 % повреждений за 10 минут.
Предупреждение: После лечения организму потребуется интенсивное питание, в противном случае наступит истощение.
Десять минут! У меня и десяти секунд-то нет!
Кашель стал невыносимым, перед глазами поплыли тёмные пятна. Ещё немного, и я просто потеряю сознание прямо здесь, в этом сером кошмаре. В придачу боль в повреждённом суставе после приёма эликсира не отступила, а увеличилась. Пульсация стала отчётливее, что-то там начало происходить с тканями, они начали восстанавливаться, но ощущения получались паскудные.
Стоп. Стимулятор!
Снова инвентарь. Ещё один флакон, спасибо Олегу Петровичу!
Буль-буль-буль.
Вы использовали: «Стимулятор Усердия».
Эффект: Снятие усталости на 4 часа. Концентрация +50 %. Скорость крафта +50 %.
Мозг словно окатило ледяной водой. Кашель никуда не делся, но паника отступила, уступив место холодному расчёту. Концентрация +50 %. Это то, что нужно.
Я снова схватил противогаз. Теперь движения стали выверенными, почти механическими. Прижал маску к лицу, зажав её между коленями. Здоровой рукой перехватил лямки, рывком перекинул их через голову. Резина больно дёрнула волосы, но мне было плевать. Ещё одно движение, и маска плотно села на лицо.
Первый вдох через фильтр показался райским наслаждением. Чистый, прохладный воздух, без примеси цементной крошки. Только лёгкий привкус угля. Я глубоко задышал, восстанавливая сбитый ритм сердцебиения. И чего мне не понравилось, когда Система подарила противогаз? Отличный подарок! Уже второй раз жизнь спасает!
Теперь скрытность. «Инвентарь!»
На ладонь упал небольшой медальон в виде стилизованного паука.
Предмет: «Амулет Теневого Паука»
Я мысленно активировал его, набросил цепочку на шею и спрятал медальон под одежду.
Активирован модификатор: Ловкость +1
Активировано особое свойство: «Покров Тени», ваша заметность снижена на 25 %.
Потрачено: 5 маны.
Расход: 2 маны в минуту.
Воздух вокруг меня едва заметно исказился, словно подёрнулся рябью от жары. Я не превратился в невидимку, но наверняка теперь буду меньше бросаться в глаза… Хотя в этом белом облаке меня и так не видно. Однако я надеюсь, что понятие «заметность» включает в себя не только визуальный контакт. Ещё есть звуки, запах и моя чёртова метка. Вот если мутанты станут хуже ощущать её, то есть шанс уцелеть. По крайней мере, очень надеюсь.
Боль в руке стала просто чудовищной. Я согнулся и стиснул зубы, надеясь, что не заору в голосину… а потом… потом что-то щёлкнуло. И мир окончательно превратился в агонию.
Через несколько секунд, я судорожно сглотнул… и понял, что вывихнутый сустав встал на место. Удалось даже немного подёргать кончиками пальцев, но рука осталась бесполезной, а каждое движение вызывало боль.
Из серой мглы донёсся звук. Шумное, фыркающее дыхание, от которого по спине прошёл холодок. А затем послышались тяжёлые, размеренные шаги. ТУМ. ТУМ. ТУМ.
Громорог шёл сюда. Прямо на меня.
Следом за ним, как шакалы за тигром, двигалась его свита. Я слышал клацанье когтей по асфальту, рычание, злобное шипение. Люди-мутанты, Псы, Шипохвосты — вся эта нечисть шла за своим вожаком, ведомая той же волей Бесформенного.
Как же мне повезло, мать его… Вся радость от общения с этими тварями достанется мне. И нужно как-то попытаться уцелеть.
В идеале, нужно тихо свалить. Но если не получится… то