Получено опыта: 100 × 3 = 300
Триста очков опыта за мутанта десятого уровня.
Тройной опыт. Монстр всмятку… Боже, как круто!
И это не всё! Гравитационный импульс ударил не только по Шипохвосту. Он разошёлся во все стороны. Мелкие мутанты, бежавшие ко мне, оказались отброшены, как кегли. Их швыряло на машины, на стены домов, друг на друга. Воздух наполнился визгом и хрустом ломающихся костей.
Даже Громорог, несущийся на меня, пошатнулся. Его многотонная туша на мгновение потеряла равновесие. Он сделал несколько неуклюжих шагов, дробя копытами асфальт, и остановился, недоумённо мотая головой.
Я получил передышку. Драгоценные секунды.
Медленно поднялся на ноги. Правая ладонь горела, содранная об асфальт. Левая рука всё ещё оставалась чужой, двигалась с запозданием и отзывалась на каждое движение тупой, изматывающей болью. Одежда на груди пропитывалась кровью, глубокие царапины от кошачьих когтей саднили. Но я стоял. И смотрел на монстра.
В голове бешено вращались шестерёнки. Бежать дальше бесполезно. Он слишком быстрый, а я ранен. Прятаться негде. Нужно драться. Но как? Как убить эту гору мяса и брони, а заодно не стать обедом для очередной голодной кошки или собаки?
Гранаты против Громорога бесполезны. Автомат его даже не поцарапает.
Нужен план. Безумный, отчаянный, но план.
И он у меня уже появился.
Глава 23
Кайрос
Громорог стряхнул оцепенение и снова сфокусировал на мне злые глазки. После гравитационного импульса его ярость никуда не делась, она лишь смешалась с долей животного недоумения. Но теперь из его ноздрей снова повалил пар, копыта начали загребать асфальт, превращая его в фонтаны щебня, а громоздкий рог на носу начал светиться ярче.
У меня остался только один шанс.
«Вы признаны ценным активом». Актив. Не человек, не союзник. Актив. Ресурс, в который выгодно инвестировать, чтобы он принёс прибыль. Бездушно, но предельно честно. Система признала меня полезным, а вот для Бесформенного я угроза.
Две космические силы играют в свои непостижимые игры, а я оказался фигурой на их доске. Фигурой, которую одна сторона пытается убрать, а другая усилить. И в этом мой единственный шанс. Не бежать, не прятаться. А заставить Систему вкладываться в меня ещё больше.
Проверить, насколько я «ценный актив». Насколько далеко она готова зайти, чтобы сохранить свою инвестицию. У меня всё равно нет других вариантов. Только ринуться в бой, поставив на кон всё, и надеяться, что «Кайрос» — мой постоянно действующий страховой полис.
Я сделал шаг навстречу Громорогу.
С мрачной решимостью отдал команду инвентарю и протянул руку, будто уже держал в ней нечто. Вспыхнуло холодное голубое сияние. Свет очертил форму: приклад, пистолетная рукоять, ствольная коробка, изогнутый магазин. Долю секунды передо мной висело идеальное, сотканное из света, лекало автомата. Затем свет погас, а на его месте остался матово-черный металл и тёмно-коричневая пластмасса.
Я приближался к стае мутантов, которые уже поднимались на ноги после гравитационного импульса. Шёл вперёд сквозь оседающую пыль, и в этом не было ни грамма бравады. Только холодный, трезвый расчёт. Эксперимент. С одним-единственным подопытным, который сдохнет в случае провала.
Мутанты, оправившись от шока, уставились на меня. На звериных мордах промелькнуло что-то похожее на недоумение. Жертва не бежит. Жертва идёт к ним. Это ломало их примитивные мозги.
Первыми опомнились бывшие люди. Трое сгорбленных гуманоидов с вытянутыми мордами и когтями. Они издали хриплое рычание и бросились на меня.
Мутант — Уровень 2
Мутант — Уровень 1
Мутант — Уровень 3
Я даже не замедлил шаг. Здоровая правая рука вскинула «Ксюху». Пришлось зажать приклад в подмышке. Неудобно до чёртиков, о прицельной стрельбе можно забыть. Но мне и не требовалась точность. Первый мутант был уже в пяти метрах. Я нажал на спуск.
ТР-Р-Р-РА-ТА-ТА!
Короткая, злая очередь. Автомат дёрнулся, уводя ствол вверх, но несколько пуль всё же нашли цель. Они вошли мутанту в грудь, разрывая серую плоть. Тварь захрипела, споткнулась и рухнула на асфальт, дёрнувшись в предсмертной агонии.
Получено опыта: 20 × 3 = 60
Улыбка сама собой растянула губы под противогазом. Работаем дальше.
Два других мутанта не обратили на гибель товарища никакого внимания. Они неслись на меня, разинув клыкастые пасти. Я снова нажал на спуск. Ещё одна очередь. Одного срезало по ногам, он покатился кубарем. Второму пули разнесли челюсть, но он по инерции пробежал ещё несколько метров и попытался вцепиться в меня когтями.
Я просто отступил на шаг в сторону, и он пролетел мимо, рухнув на землю. Обернувшись, дал короткую очередь ему в спину. Потом добавил свинца и его товарищу.
Получено опыта: 10 × 3 = 30
Получено опыта: 30 × 3 = 90
Но это была лишь разминка. Из-за покорёженных машин выскочила целая свора.
Мутировавший Пёс — Уровень 2
Мутировавший Пёс — Уровень 3
Мутировавший Пёс — Уровень 2
Мутировавший Пёс — Уровень 4
Четыре облезлые твари, размером с баранов, с красными глазами и капающей из пастей слюной. Они неслись на меня с разных сторон, пытаясь окружить.
Я прекратил идти и развернулся к ним. Правая рука с автоматом двигалась тяжело, левая мешала, отзываясь вспышками боли. Один из псов прыгнул. Я вскинул автомат, но не успевал. Пришлось резко присесть. Тварь пролетела надо мной, клацнув зубами в сантиметре от моего противогаза.
Приземлившись, пёс тут же развернулся для новой атаки. Но теперь он оказался удобной мишенью. Очередь в упор. Меня обдало кровью. Тварь взвизгнула и завалилась, дёргая лапами.
Получено опыта: 20 × 3 = 60
Остальные трое атаковали одновременно. Я отпрыгнул назад, споткнулся, но устоял. Автомат снова заговорил. Я не целился, просто поливал свинцом пространство перед собой, не давая им приблизиться. Управлять отдачей одной рукой было почти невозможно. «Ксюха» брыкалась, как дикий мустанг. Магазин опустел предательски быстро.
Щёлк. Щёлк. Щёлк.
Один из псов, самый крупный, воспользовался заминкой. Он прыгнул. Я убрал бесполезный автомат в инвентарь и призвал свой Инструмент, мгновенно трансформировав его в короткий, тяжёлый топор.
Пёс был уже в воздухе. Я шагнул ему навстречу и со всего маха рубанул топором по шее. Удар получился смазанным, неуклюжим из-за раненой руки, но силы хватило. Не зря же я вбухал в неё три очка разом.