– Мы русские, – прокричал Кузнецов прямо ему в ухо, – бежали. Помогите скрыться.
– Русские? – Старик перепутался, но тут же понял все и суетливо проговорил: – Ходьте, панове, за мной.
Провел летчиков во двор костела, открыл деревянную будку. Условились, что старик закроет их на замок и через три часа вернется.
Щелкнул ключ. Тревожные мысли не давали покоя. «А вдруг старик ушел за полицией?» Час. Два. Два с половиной.
Старик вернулся через три часа.
Он нашел русским летчикам надежную квартиру:
Кузнецов, оставив Ворожцова, пошел на фабрику. Теперь адрес ее известен: Петраковская, 295.
Ворота фабрики открылись. Рабочие группами и поодиночке пересекали улицу.
Присев на лавочку возле палисадника, что стоял напротив. Проходной, Кузнецов встречал и провожал взглядом каждого прохожего. Учащенно билось сердце. «А что, если мастер здесь уже не работает?» И только подумал об этом, как показалось знакомое лицо.
Летчик наклоном головы поздоровался с поляком.
Мастер поравнялся с Кузнецовым и, не оборачиваясь, бросил фразу:
– Идите позади меня шагов на пятьдесят.
Старик свернул в переулок, прошел два квартала и снова повернул в проулок. Летчику хотелось узнать: куда ведет его поляк. Хотелось договориться с ним относительно Ворожцова. В безлюдном переулке Кузнецов догнал мастера.
– У меня еще товарищ есть!
Поляк оборвал сердито:
– Отстаньте на пятьдесят шагов.
Наконец они пришли в какой-то тесный двор, обнесенный дощатым забором.
– Подождите здесь, – распорядился поляк и вошел в дом. Затем туда пригласили Кузнецова. Он поднялся на второй этаж, в квартиру мастера модельной обуви Чеховича. Хозяин поднял сомкнутую в кулак руку и торжественно произнес:
– Рот фронт!
– Рот фронт! – ответил Александр. Они крепко обнялись, расцеловались.
Кузнецов рассказал о Ворожцове. Чехович успокоил летчика:
– Как только заметем ваши следы, найдем и товарища.
Мастер-ткач ушел.
Летчика накормили, одели в хороший кофейного цвета плащ и бежевую шляпу.
– А теперь – в путь!
Выйдя в прихожую, Чехович остановил Кузнецова:
– Шагайте позади меня. Нам встретится человек. Я поздороваюсь за руку, и вы пойдете за ним.
– Понял, – ответил Кузнецов.
Миновали улицу, за ней переулок. Чеховича остановил приятель:
– Полиция ищет русских. Сбежали из лагеря…
рисунок
Чехович сокрушенно покачал головой и зашагал дальше. Прошел еще квартал, второй, третий. У большого книжного магазина Чеховича остановил мужчина в коричневом костюме. Поздоровались. Кузнецов понял: свой – и пошел за ним.
Лодзинское подполье
Юзеф Домбровский привел Кузнецова на квартиру Франтишека Гурницкого. Находясь в доме, где собирались товарищи из польской рабочей партии, советский летчик уже в первый вечер увидел бесстрашных людей, преданных делу борьбы за свободу отечества. Это были партийные руководители и рядовые члены партии, мужчины и женщины, старики и молодежь.
– Очень хорошо, что вы пришли к нам, – сказал Кузнецову секретарь Лодзинского подпольного окружкома Польской рабочей партии Игнац Лога-Совинский, по кличке Игнат. – Работы у нас хватит. А пока знакомьтесь с нашими товарищами, расскажите им о Советском Союзе.
После долгих усилий подпольщики разыскали Аркадия Ворожцова и вовлекли его в активную боевую жизнь.
По решению руководителей подполья Кузнецова перевели на квартиру к Людвигу Шпруху. Людвиг Шпрух и его сын Тадеуш работали в писчебумажном магазине на Петраковской 49. В магазине бойко шла торговля. Продавались книги, бумага, карандаши, краски. Поминутно заходили покупатели, изредка заглядывали полисмены. А этажом ниже, в подвале, подпольщики печатали свою газету «Голос Лодзи», выпускали листовки и воззвания.
Магазин на Петраковской 49 был штабом подпольной партийной работы.
Когда пришло время активных боевых действий, Игнат спросил у Кузнецова:
– Чем хотите заняться?
– Выполнять все, что поручит штаб.
– У нас нет оружия. Нам тяжело, – рассказывал Игнат. – Хорошо бы начать с диверсионной работы.
Первая вылазка за оружием состоялась в декабре 1942 года. На операцию пошло трое: Александр Кузнецов, Леон Релишко и Казимир Яник.
Город уже окутали сумерки.
Улицы постепенно пустели. Впереди показался жандарм. Леон Релишко скомандовал:
– Ренце до гуры!
Жандарм остолбенел от неожиданности и послушно поднял руки. Кузнецов отобрал у него пистолет.
Первый успех окрылил подпольщиков. Ночные налеты на фашистов последовали один за другим. Прошел месяц, и лодзинские подпольщики превратились в настоящую вооруженную боевую группу. Душой организации стал советский офицер Александр Кузнецов.
– Саша – товарищ войсковый. Он дело знает, – говорили поляки.
Тяжелые испытания для подпольщиков принесла весна. В партию проник провокатор. Гестапо разгромило подпольную типографию, арестовали многих товарищей по оружию. Был схвачен и Аркадий Ворожцов. Многие приуныли, растерялись, но товарищ Игнат твердо сказал:
– Надо показать фашистам, что партия живет. Будем продолжать диверсии, пускать под откос поезда, громить штабы.
В ночь на 1 Мая восемь подпольщиков вышли за Лодзь, свинтили гайки на рельсовых стыках и замаскировались в лесу. Через полчаса товарный состав слетел под откос.
В городе было неспокойно. По улицам разъезжали полицейские машины, то здесь, то там раздавались тревожные свистки, пронзительно гудели сирены.
Гестаповцы искали партизан, которые пустили под откос товарный состав.
Кузнецов, понимая всю остроту положения, свернул в переулок. Навстречу двигались полицейские с огромной овчаркой. Летчик смело шел вперед. Правой рукой нащупал в кармане пистолет и крепко сжал его.
– Хальт! Ваши документы! Летчик предъявил поддельный паспорт. Полицейские проверили его.
– Почему пан гуляет так рано?
– К паненке ходил, – ответил Кузнецов, и широкая улыбка разбежалась по лицу.
– Хенде хох! – рявкнул один из полицейских.
Кузнецов выхватил из кармана пистолет. Выстрел. Фашист упал на мостовую. Воспользовавшись замешательством, летчик побежал, но овчарка в два прыжка настигла его и впилась зубами в пальто. Александр успел перезарядить пистолет, сбросив пальто, выстрелил в собаку, перемахнул через забор и скрылся в людском потоке.
Фашисты снова метались по городу, искали того, кто ускользнул из их рук. На улицах Лодзи расклеили разноцветные афиши, сулившие десять тысяч марок тому, кто поймает опасного «преступника». На афишах поместили огромный портрет Александра Кузнецова, перепечатанный с отобранного паспорта
Партизанскими тропами
По решению окружкома партии боевая группа из Лодзи отправилась на соединение с партизанскими отрядами, действовавшими в районе Варшавы. Шли лесами, через овраги и завалы, преодолевая вброд и вплавь реки, шли днем и ночью,
На ближних подступах к имению Псары партизаны расположились отдохнуть у лесника. Одни мылись, другие приводили в порядок потрепавшуюся обувь, третьи спали. А штаб группы совещался… Предстояло решить два