Это уже она к Дизраэли обратилась. Правильно сделала, к слову сказать. Показала, что считает его куда более понимающим и способным оценить ситуацию в целом. Только вот огрызнуться в её адрес попробовал Шерман.
– В вашей… империи любят возиться с племенами. И с мормонами, и с теми, кто иногда доставляет слишком много проблем.
– Уж не тем, кто уравнял в гражданских правах янки и негров, об этом говорить, мистер Ше-ерман, – чуть ли не пропела индеанка. – Только у нас никто не создает тайные общества, направленные против мормонов и индейцев. Зато Ку-клукс-клан возник не из наших сторонников, они большей частью перебрались в империю. Остались те, кто не любит нас, но не принимает и политику ВАШЕГО всенародно, равным и тайным голосованием, избранного президента.
– Я…
Шерман привстал было, явно готовясь сказать нечто не то грубое, не то издевательское, но достаточно было прозвучавшего голоса графа Биконсфилда, чтобы всё прекратилось.
– Довольно, Уильям! Вы сами начали это, а теперь ещё и поддались на провокацию ученицы министра тайной полиции. Вы умный человек. Давайте вернёмся к делу, оставив в стороне неприязнь.
– Простите, мисс Вайнона, – выдавил из себя генерал.
– Принимаю, – хитро сверкнула глазами та. – Война оставляет следы. Иногда шрамы на теле, иногда на душе. Особенно если…
И замолчала, не договорив. Зато можно было догадываться, что осталось так и не произнесённым. Особенно если воевал на стороне проигравших. Очередной укол, причём достигший цели. Шерман аж дёрнулся, скривился, но вместе с тем ни слова не произнёс. Тем самым показав, что он тут ведомый, главный же Бенджамин Дизраэли. В очередной раз. Однако пора было хватать нить разговора в свои руки. Временно, не на постоянку, поскольку частенько стоит отдавать видимую инициативу другой стороне, самому работая на контратаках.
– Ганнибал Гэмлин ухитрился за короткий срок, получив поддержку народных масс, предыдущего президента и деловых кругов по эту и особенно по ту сторону океана спустить это всё в канализацию. Соответствующая мерзейшая вонь прилагалась.
– Виктор, это прозвучало… неприлично.
– Прошу прощения, графиня, – повинился я. – Просто иногда даже мне сложно описать приличными словами всю необъятную глубину глупости человеческой. Но сейчас речь не об эпитетах, а о сути происходящего.
– Гэмлин не состоялся как президент послевоенной страны, – поддержал мои слова Степлтон. – Не зря же здесь собрались именно мы.
– Мы?
Иронизирует Дизраэли, но это нормально. А посему…
– Именно мы, Бенджамин. Пора бы уже отбросить или хотя бы малость отодвинуть в сторону дипломатические кружева. Выложить, так сказать, карты на стол. Или постепенно их открывать, в зависимости от того, понравятся ли начальные расклады. Отсюда всплывает первый вопрос. Юнионистский союз хочет досрочных выборов или готов действовать более решительно, дабы взять власть в свои руки и откатить избирательное законодательство на прежнюю позицию?
Говоря это, я знал, что бью в чувствительную для Шермана и отсутствующего здесь Гранта точку. Проведённая ещё Линкольном избирательная реформа добавила в расклады очень такую серьёзную долю негров, которые, ясное дело, поддерживают и поддерживать будут понятно какую сторону. Однако у них же демократия и прочие ереси. Сильные такие, чуть ли не в подсознании прописанные уже далеко не первое поколение. Отсюда и реакция.
– У нас хватит поддержки, чтобы победить и без изменения законодательства!
– Значит, менять Гэмлина собрались скоро, – констатировал я, услышав не только слова, но и сопровождающие их эмоции генерала. – Американская империя не возражает против этого и даже готова помочь. Великобритания, я так понимаю, тоже в стороне не останется. Детали?
– Спокойствие на границах США с вами и Дезеретом. Никаких внезапных вторжений индейцев, вами контролируемых, когда будет происходить смена власти. И тишина близ наших колоний, – излагал важные для Британии условия Дизраэли. – Южная Африка показала вашу… неутомимость.
– Ну мы же не лезем в бразильско-парагвайские дела, – улыбаюсь в ответ. – Более того, приветствуем продвижение колонизации дикарей во всех уголках земного шара.
– Как в Никарагуа.
– Э, нет! Там не колонизация дикарей, а вразумление метрополией неразумных вассалов, что без подобающего присмотра погрязли в хаосе, анархии и прочих нелицеприятных делах.
– Разные формулировки одного и того же, – произнёс так и не понявший истинную суть Дизраэли. А вот Пальмерстон на его месте понял бы. – Мы придём к соглашению?
– Уже пришли, – пожал я плечами, замечая кивающего в знак полной поддержки Степлтона и радостно скалящуюся Вайнону. – Если хотите, можем оформить это как договор. Я поставлю предварительную подпись, а дальше там появятся автографы хоть госсекретаря, хоть канцлера, хоть самого императора.
Юркого Дизи цинизмом не удивить, ибо он и сам знал в нём толк. Зато Шерман… этот потомок одного из «отцов-основателей» США так забавно реагировал на многое, что доставляло немалое удовольствие троллить этого человека. Пока что только троллить, а вот прикончить – это однозначно не сейчас. Ситуация, хм, не благоприятствовала.
От предложения оформить договор Бенджамин Дизраэли, граф Биконсфилд, отказываться не собирался. Вместе с тем формулировки оного договора наверняка доставят немало головной боли людям, которые станут его составлять. Нет, ну не будет же там чёрным по белому написано, что Великобритания и Американская империя сговариваются за-ради смены президента США… и всего того, что должно за этим последовать! Ладно, это не моя головная боль.
Тогда какую можно считать моей? Пожалуй, как раз то, что случится после свержения Гэмлина. И сам процесс оного также в состоянии доставить хлопот.
– У вас с Грантом уже есть большинство в Конгрессе и Сенате?
– Есть поддержка армии, – процедил сквозь зубы генерал, окончательно отбрасывая в сторону карты, которые до этого нет-нет да и брал в руки, чтобы просто успокоиться, тасуя колоду.
– Повторение 18-го брюммера – это так увлекательно!
Вайнона, ну конечно. И ведь верно говорит – увлекательно, полезно и очень перспективно для тех государств, которые погрязли в проблемах до такой степени, что образовавшийся «гордиев узел» нужно не пытаться развязывать, а просто разрубить.
– Армия поможет убедить некоторых конгрессменов. И голос народа, выведенного на улицы Вашингтона.
– Флаг им в руки. А уж какой именно – пусть решают сами.
– Они возьмут правильный флаг, Виктор, – веско так произнёс Дизраэли. – И у вашей империи будет гораздо более спокойная граница на севере. Никому не нужны костры рядом с метрополией.
С намёком слова. Дескать, нам не нужна бунтующая Ирландия, потому мы всех бузотёров согласны были отдать вам, да ещё