Первый тост «за присутствующих леди», затем за здравие монарших особ… Дегустация яств прилагалась. Британцы и мясо – это ж нераздельно, а с экзотикой они также на «ты». Индейские блюда, иные… Удивить их сложно, право слово.
Но вот и время пришло. То самое, связанное с обсуждением тех вопросов, ради которых мы, собственно, и собрались, пускай в насквозь неформальной обстановке. По глазам того же Дизраэли вижу и по некоторой напряжённости в позе графа Бульвер-Литтона. Слишком сильно сжал в руке стакан с ромом, чересчур часто стал посматривать в сторону прибывшего из столицы империи коллеги-дипломата. Значит, пора!
– Перейдём… к острым приправам, джентльмены? – обратился я к посланникам королевы.
– И вы, мистер Станич, имеете в виду не перец к этим прекрасным кускам говядины, – слегка, чисто по-британски, улыбнулся Бульвер-Литтон, неплохо успевший меня узнать за время вынужденных общих дел. – Что будете «перчить»?
– Для начала закончим с блюдом под названием «бывшее Гаити под острым испано-американским соусом». Лондон поделится микстурой для лучшего пищеварения?
– В Лондоне находят аппетиты Ричмонда… устойчивыми. И надеются на то, что они останутся в пределах «стройности фигуры».
И Юркий Дизи туда же. В переводе с дипломатического на человеческий – с Гаити они окончательно попрощались и с разделом смирились. Гуд. Но вот с заключительным этапом ещё предстоит разобраться. С тем самым, ради которого через океан сейчас плывёт корабль, груженный отборной гаитянской «чёрной костью». Тот ещё материалец, но для показательного зрелища как раз это и требуется. Вот и прозондируем почву.
– В ближайшее время, ориентировочно в Нью-Йорке, начнётся открытый судебный процесс над бывшими правителями Гаити и их приближёнными. Обвинения, я уверен, вы, джентльмены, знаете, о них уже и в наших газетах писали, и в европейских. Массовые убийства в Санта-Доминго, идеологическое оправдание печально известной резни на Гаити в 1804 году, многочисленные преступления в ходе военных действий против Санто-Доминго как испанской колонии и в период бытия оного как независимого государства.
– Мы осведомлены.
– И мы это знаем, граф, – проворковала Мария, постукивающая аккуратно подпиленными коготками по столешнице. – И через вас, полномочных посланников королевы, приглашаем представителя могущественной Британской империи для сопричастности к этому важному деянию. Вам ли не знать, к чему способны привести бунты туземцев. Те же сипаи с их мятежами… Наши империи, несмотря на разногласия, в этом должны быть едины.
– В чём именно, леди Станич?
– В недопущении пролития европейской крови покорённым населением колоний, конечно. И в проявлении солидарности вне зависимости от того, где и с кем случилось подобное несчастье. Негоже для нас, имеющих общие ценности, общие понятия о чести, радоваться бедам друг друга. И это не только слова хрупкой женщины, но и тех, кто меня поддерживает. Не только мой брат, но и многие, многие другие.
Госсекретарь величественно кивает. Дескать, моё министерство в курсе и солидарно. Мне вообще достаточно одной улыбки, дабы уверить британцев в серьёзности сказанного. Вдобавок… устроит практически любая реакция, проигрыша тут в принципе быть не может.
– Я обязательно передам её величеству ваше любопытное предложение, – мягко улыбается Дизраэли и, помимо типичной для дипломата доброжелательности, на лице ничего не прочитать. Хорошая маска. – Мы рады, что между нашими империями возможен диалог, идущий на пользу обеим сторонам.
– Не диалогом единым, – улыбаются мне, так и я в ответку могу присовокупить к улыбкам ещё и конкретику. – Симоносекский конфликт, который пока так и не получил подобающего разрешения. Ваш союз с Францией и Нидерландами в этом вопросе может быть… дополнен. Поддержка в прессе или там символическое участие пары-тройки кораблей – если в том возникнет необходимость, Её Величеству королеве Виктории достаточно лишь намекнуть нашему императору о желательности подобного.
Улыбайтесь – это бесит. Или заставляет голову собеседника идти кругом, когда тот не в состоянии до конца понять мотивацию столь доброжелательного к себе отношения. Пусть оба альбионца те ещё волчары в делах дипломатических, а один ещё и хорошо знает мои повадки, но… этого всё равно недостаточно.
И снова источение елея и сахарного сиропа в дипломатической манере. Нас благодарили за поддержку и гарантировали в самом скором времени довести суть предложенного до королевы Виктории. Доведут? Бесспорно. Согласится ли монаршая особа? А вот это вряд ли. В возне с японцами помощь как бы и не требуется, там всё и так ясно. Не согласится их хренов Тесю-хан на выставленные условия? Ему мигом устроят очередную порцию клистира со скипидаром и дохлыми ёжиками. Хорошо мозги прочищает, ежели в нужной дозировке. Нет, эта возня особой роли не играет. Высказанное же нами предложение помочь – чистая символистика, дабы сплести совсем хорошую паутину, в которую Британия почти с гарантией вляпается в силу своих многовековых традиций, привычек и гипертрофированной наглости.
Смех смехом, а песец кверху мехом. Это я к тому, что разговор подошёл к главному, то бишь к ирландской теме, которая более прочего волновала бриттов. И тут уже они не собирались сдавать позиции ни при каком раскладе. Наши агенты там, на их туманном острове, докладывали, что Виктория и её приближённые костьми лягут, но сделают всё, чтобы на взлёте срезать движение фениев, успевшее показать себя очень опасным. Особенно при качественной поддержке извне, с присылаемыми инструкторами, оружием, золотом. Тут вопрос не авторитета, а выживания. Очень уж О’Махони с Мигером успели распробовать вкус крови, причём не обычной даже, а той, что текла в жилах некоторых представителей аристократии.
Именно мы вскормили фениев, сделали их куда более опасными, чем они могли бы стать сами по себе. Оно и понятно, ведь, в отличие от знакомой мне истории, их натаскивали не обычные солдаты типичной для этого времени войны, а бойцы «Дикой стаи», причём из лучших. Плюс накачка деньгами и оружием была не в пример лучше той, что состоялась бы от банального сбора пожертвований. Добавить к этому снабжение информацией, поступающей от наших британских агентов, и… Переходящая в страх нервозность Лондона становится совершенно очевидной. Они нарвались на то, что сами привыкли сеять. На террор, творимый руками их марионеток, ответили практически тем же, да на не уступающем, а то и превосходящем уровне.
Отсюда и требования немедленно прекратить поддержку фениев, их финансирование и прочая, и прочая. В ответ уже с их стороны гарантировалось полное сворачивание любых силовых действий в отношении Американской империи, особенно связанных с террор-атаками. Баш на баш, всё вроде бы и честно,