— Потом, — прервал её, выпрямляясь. — Сейчас не до разговоров. Можешь подняться?
Она кивнула, взяла в руку выроненный меч и, опираясь на него, с трудом встала. Её ноги предательски дрожали.
— Оставайся рядом, — бросил ей через плечо, направляясь к ближайшему телу.
Обыск занял несколько минут. Ножи, немного серебра, пара треснувших амулетов — всё, что удалось найти.
Амелия с шоком рассматривала трупы культистов, и постепенно бледнела.
Я стянул балахоны с двоих наименее окровавленных тел. Они могут пригодиться нам для маскировки.
Больше не мешкая мы покинули поляну. По пути к нашему лагерю я лихорадочно размышлял.
Если верить погибшему, то выход отсюдова лежит только через портал, который охраняется этими странными существами. К тому же они знают, что мы тут. Что Амелия из семьи Флоренс. Они могут сюда закидывать подкрепления и обшарить весь лес до последнего гриба. И их там наверняка намного больше, чем нас.
Тогда что у нас остаётся? Сбежать наверх в пещеры? Прятаться по норам, как каким-то крысам?
Проблемы это не решит. Рано или поздно нас найдут и сделают что-то нелицеприятное. Ну что там могут сделать с нами эти уродливые рыболюди?
Поэтому во всей этой ситуации, я видел только один шанс на спасение. Это стать сильнее. И как можно быстрее…
Глава 9
Девушка шла рядом, сосредоточенно разглядывая дорогу под ногами. Её коса в ритм шагов хлопала по спине.
— Амелия, — позвал спутницу, не сбавляя шага. Она подняла голову, бросив на меня взгляд, полный молчаливого вопроса. — Нам нужно свернуть, пойдем к алтарю. Я чувствую, что мне осталось совсем немного до четвёртого уровня. Это важно.
Она молча кивнула, все еще переваривая увиденное.
Мы провели у алтаря больше часа, ловя бабочек как одержимые. Я чувствовал, как моё «рыбацкое ведро» наполняется. Почти полное… ещё немного… ещё чуть-чуть…
И вот оно. Ведро переполнилось и засияло.
Энергия рвалась наружу, а тело изнутри словно пылало.
— Амелия, у меня получилось и для стабилизации срочно нужна вода! — крикнул спутнице и без промедления рванул к озеру.
Амелия удивленно проводила меня взглядом и осталась поглощать энергию бабочек дальше.
Добравшись до озера, я без колебаний погрузился в воду, которая встретила меня холодным объятием. Энергия четвертого уровня требовала немедленной стабилизации, и промедление грозило болью и хаосом, который мог разорвать тело изнутри.
Холодная озерная вода окружила меня, и я позволил знакомым движениям «Техники глубинных вод» овладеть телом. Руки, ноги и корпус начали двигаться в размеренном, древнем ритме, собирая и направляя потоки энергии по установленному пути. Каждое мое движение было продолжением предыдущего, создавая непрерывный танец под водой. Но через минуту легкие потребовали кислорода.
Черт.
Всплыв на поверхность, я глубоко вдохнул прохладный воздух подземной пещеры и снова погрузился в водную толщу.
С каждым новым циклом циркуляция энергии становилась более плавной и стабильной. Хаотичные всплески четвертого уровня перестали рваться наружу и начали послушно перетекать по каналам тела, медленно утрамбовываясь в мышцах и костях, становясь частью самой структуры организма. Но дыхания все еще хватало ненадолго, заставляя прерывать процесс.
Всплытие. Глубокий, неспешный вдох. Погружение.
С каждым повторением этого ритуала техника давалась легче, время под водой увеличивалось, а тело все лучше адаптировалось к давлению и холоду. Разум постепенно отрешался от внешнего мира, погружаясь во все более глубокое состояние концентрации, где существовали только внутренние потоки энергии и мерное биение сердца.
На пятом погружении что-то изменилось. Перед внутренним взором мелькнуло знакомое системное уведомление.
Навык «Ныряльщик» (Уровень 1) получен.
Тип: Пассивный
Описание: Улучшает координацию в водной среде и позволяет задерживать дыхание под водой до 10 минут. Дополнительно позволяет превращать вашу духовную энергию в кислород для увеличения продолжительности пребывания под водой.
Хм… Неужели Система решила меня вознаградить?
Для рыбака навык выглядел логично. Тому, кто постоянно работает в водной среде, умение надолго задерживать дыхание становится естественной необходимостью.
Но почему он не открылся раньше? Я ведь до этого тоже нырял. Я не хотел долго размышлять над этим вопросом, но догадка пришла сама. На каждый уровень закалки она дает навык в зависимости от того, какие действия связанные с работой рыбака я выполняю первыми после прорыва.
Да. Возможно так и есть.
Десять минут под водой и трансформация духовной энергии в кислород открывали новые горизонты возможностей. Теперь можно было спокойно завершать сложные циклы техники, не прерываясь на всплытие, а в будущем это откроет путь к подводной охоте и поиску редких ресурсов на дне водоемов.
С новообретенной способностью я мог по-настоящему погрузиться в процесс стабилизации. К счастью в этом озере были слишком слабые рыбки, чтобы реагировать на мою энергию.
Опускаясь глубже в озерную толщу, я позволил технике полностью захватить сознание. Вода больше не была препятствием — она стала союзником, который сжимал и мягко массировал тело, помогая энергии найти правильные русла и занять предназначенные позиции. Каждое движение перетекало в следующее в медленном, почти медитативном темпе, создавая непрерывный поток между телом и окружающей водной стихией.
Время утратило всякий смысл и значение. В этом подводном мире существовали только потоки духовной силы, мягкое давление воды и размеренный ритм древней техники, передававшейся из поколения в поколение. Хаотичная энергия прорыва постепенно утихала и успокаивалась, принимая упорядоченную форму и становясь частью моего существа.
Не знаю, сколько времени это заняло, но когда я полностью стабилизировал энергию прорыва, случилось это.
«НАКОНЕЦ-ТО».
Голос грянул в моей голове как удар колокола. Я от неожиданности чуть не открыл рот, рискуя наглотаться воды.
Перед внутренним взором снова возникли те огромные, древние глаза.
«ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ».
— Да, чёрт возьми, слышу! — мысленно рявкнул приходя в себя. — Чего тебе надо?
«УНИЧТОЖЬ АЛТАРЬ ОСТРОГОЙ… ОН ВЫСАСЫВАЕТ МОИ СИЛЫ… УНИЧТОЖЬ И Я ПОКАЖУ ТЕБЕ ВЫХОД».
— Выход? Ты знаешь, как выбраться отсюда?
«ДА. УНИЧТОЖЬ АЛТАРЬ ОСТРОГОЙ, ПРИДИ НА ЗОВ И Я АКТИВИРУЮ ДЛЯ ТЕБЯ ПОРТАЛ… ПОТОРОПИСЬ, ВРЕМЕНИ ПОЧТИ НЕ ОСТАЛОСЬ».
Глаза исчезли, голос стих.
Я стоял в воде, переваривая услышанное. Голос в моей голове откуда-то знал про системную острогу. Это уже очень странно. И это точно не галлюцинация, это что-то реальное.