Кирилл Волков
Серый цвет не для героев
Пролог
Платформа девять и три четверти была, на удивление, вполне… узнаваема. Такое странное, неописуемое чувство на грани осознания — как если бы ты много лет назад бывал в каком-то городе, а потом туда вернулся. Само собой, память сохранила только отдельные, самые яркие детали, и подсознание радостно цепляется за них, подхватывает на полуслове, как плохо подготовившийся студент за преподавателем. "Да-да, именно так! Это я и хотел сказать." Красный паровоз, куча взъерошенных детей, волокущих на тележках нелепые сундуки и клетки со всевозможной живностью. Немногочисленные взрослые, будто сошедшие со страниц исторических романов, со своими старомодными сюртуками и мантиями. Все именно такое, каким и должно быть — вот только, казалось бы, откуда бы тебе об этом знать, если ты здесь в первый раз?
Райан Смит, черноволосый зеленоглазый мальчик с вечно нахмуренными бровями, недовольно хмыкнул и целенаправленно зашагал в сторону вагонов. По пути он внимательно разглядывал лица всех встречных в поисках "знакомых" черт, стараясь, тем не менее, чтобы его интерес не слишком привлекал внимание. Это было непросто — большинство взрослых и существенная часть детей буквально впивались взглядами в его лицо, стоило ему показаться в их поле зрения. Впрочем, они быстро разочаровывались и отводили глаза, не разглядев, видимо, того, что искали.
Райан догадывался, в чем могла быть причина такого повышенного интереса к его персоне. Мальчик — первогодка, один, без сопровождения, брюнет… Кажется, ему в очередной раз не повезло в мелочах и избегать лишнего внимания будет труднее, чем ожидалось. Наверное, пока что на всякий случай стоит избегать знакомств вовсе, по крайней мере до той поры, когда он сможет различать своих будущих однокурсников в лицо и по именам…
Мысли мальчика были прерваны весьма неприятным образом — из дверей очередного вагона прямо ему под ноги вывалился один из этих нелепых школьных сундуков, едва не придавив своего хозяина. Точнее, хозяйку.
Уж на что Райан не мог похвалиться богатырской статью — что, впрочем, и неудивительно в одиннадцать-то лет, то уж свалившаяся из вагона девочка и вовсе выглядела дюймовочкой. Растрепанная, волосы дыбом, лицо красное, невесть зачем напяленная так рано школьная мантия сбилась в непонятный ком — малышка напоминала вывалившегося из гнезда юного воробья.
Мальчик обреченно вздохнул и шагнул вперед, подхватывая злополучный сундук за одну ручку. "По крайней мере, она не рыжая, не блондинка с мутными глазами… не индианка и не китаянка. Угроза относительно невелика" — усмехнулся он про себя.
— Давай помогу, — сказал Райан уже вслух.
Девчонка, кажется, только сейчас его заметила и стремительно покраснела.
— А, нет, не надо, я сама…
— Нет уж, давай не будем рисковать. Второго падения сундука я могу и не пережить.
— Ой, извини… Я просто… — она растерянно огляделась по сторонам, но рядом больше никого не было — крайний вагон не пользовался особой популярностью, по крайней мере, пока еще оставались места в других.
После пары минут напряженной балансировки им наконец удалось взгромоздить проклятый сундук внутрь тамбура, а затем и в ближайшее купе.
— Фух, — Райан облегченно выпрямил спину и вытер пот со лба. — Зачем ты купила это страшилище, скажи на милость?
— Ну… профессор сказала, что так положено, что все первокурсники их покупают…
— Может быть, когда твой профессор была ребенком, так оно и было, но прогресс не стоит на месте. — Райан гордо продемонстрировал свой собственный компактный кожаный саквояж с причудливыми серебристыми застежками. — Всего на два галеона дороже, зато какой эффект!
— И что, туда все уместилось? — девочка перевела взгляд с саквояжа на сундук, затем обратно. Разница в размерах более чем впечатляла.
— А то. Чары расширения пространства. Мы же волшебники, в конце концов.
Райан поколебался мгновение, но все-таки решил остаться в этом же купе. Шансов на то, что подсядет кто-нибудь из "черного списка", куда меньше, чем если устроиться где-нибудь в одиночку. Он сел к окну и продолжил изучение суетящихся за окном школьников.
— Тебе… не страшно? — неожиданно спросила девочка, переборов смущение.
— Страшно? — Райан удивленно поднял брови. — Почему? Из-за того, что тут много людей? Или…
— Нет, — девочка взмахнула головой, и кончики прядей хлестнули ее по глазам, заставив мальчика мысленно поморщиться. — Я не об этом. Все это волшебство, это так… неожиданно. Всю жизнь ты что-то узнавал, к чему-то привыкал, а потом — раз! И все это оказалось неправдой. Почему нам… мне… раньше ничего не говорили? Раз уж я родилась такой… волшебницей.
Последнее слово она произнесла с явно различимым отвращением.
— Ну ты и завернула. — Райан равнодушно пожал плечами — сам он не терзался подобными сомнениями и просто старался принимать все как должное. Нужно просто приспосабливаться к обстоятельствам, и все будет в порядке. Особенно если ты не в силах ничего изменить. — Из того, что я успел узнать, волшебники не слишком любят что-то менять. У них всегда было принято начинать учебу с одиннадцати лет — так было и сто лет назад, и двести. Может быть, когда-то давно в этом и был какой-то смысл. А ты, я смотрю, не слишком-то рада? Я думал, все девчонки мечтают о чем-то таком — феи, единороги, все такое…
— Единороги, — девочка криво улыбнулась. — Ну разве что они будут красивыми. Потому что пока…
Она поколебалась и не стала продолжать. Разговор увял, и в купе установилась блаженная тишина. Кто-то, возможно, счел бы ее неловкой, но Райан не относил себя к их числу. Куда более неловким был бы натужная беседа на отвлеченные темы с незнакомой девчонкой.
Та там временем извлекла из кармана маленькое круглое зеркальце и, глядя в него, пыталась привести в какое-то подобие порядка ту катастрофу, которая творилась у нее на голове. Получалось не очень, спутанные пряди решительно отказывались лежать так, как требовала от них хозяйка.
Мальчик при виде этих страданий лишь закатил глаза и полез в саквояж за книгой. Путь обещал быть долгим, и лучше бы потратить это время на что-то полезное.
* * *
Поездка выдалась чрезвычайно познавательной. Одичавшие за лето школьники в полном составе шатались по вагонам в поисках друзей и знакомых. Дверь в купе не успевала закрыться, как ее уже распахивал очередной юный волшебник.
Большая часть визитеров ничем Райана не заинтересовала, но некоторые… О, некоторые были более чем примечательны. Первым из интересных личностей оказался невысокий, чуточку высокомерный платиновый блондин с двумя толстощекими балбесами,