— Я не лгу вам, — ответил Сайлас всё так же спокойно. — Более того, я далеко не самый древний из тех, кто обитает в этом мире.
Я провела руками по волосам, запустила пальцы в свои светлые волны, пытаясь хоть как-то справиться с нахлынувшими эмоциями.
— Я хочу домой, — пробормотала я тихо. — Пожалуйста, просто отправьте меня домой.
— Даже владыка Каел не смог бы исполнить такое желание, — в его голосе прозвучала искренняя жалость, когда он наблюдал за тем, как я пытаюсь справиться с тем, что он мне рассказывает.
— Но почему?! — закричала я, чувствуя, как страх снова начинает расти в моей груди, распространяясь холодными щупальцами по всему телу. — Почему мы здесь?! Зачем вы охотились на нас?!
Сайлас мягко поднял руки, пытаясь успокоить меня, показывая, что не представляет угрозы.
Я сделала шаг назад и прислонилась к стене, ощущая холодный мрамор за своей спиной. Этот человек — или что он там — рассказывал мне то, что я хотела знать. Кричать на него сейчас было бы глупо и контрпродуктивно.
— Извините, — пробормотала я тихо, заставляя себя дышать медленнее и глубже. — Просто... это всё слишком.
— Всё в порядке, — ответил Сайлас мягко. — Это действительно непростая ситуация, и вы реагируете вполне адекватно, учитывая обстоятельства. Вы не ведёте себя неподобающим образом.
Он продолжил вести меня по коридору, и у меня не было иного выбора, кроме как последовать за ним.
— Мы не желаем причинять вам вред, — продолжил он спокойно. — Мы не намерены ранить вас каким-либо образом.
— Тогда что вы собираетесь с нами сделать? — выдавила я.
Сайлас на мгновение замолчал, словно тщательно подбирал слова. Скорбь вернулась на его лицо, словно её и не покидала.
— В этом месте не рождаются души, — произнёс он наконец.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить эти слова. Казалось, что это была смена темы, но я была уверена, что это каким-то образом связано. Я последую за ходом его мыслей. Сайлас не выглядел как человек, способный потерять нить разговора.
— Вы не можете... создавать себе подобных? — осторожно уточнила я. — Размножаться?
— Нет. Как и не умираем обычным образом. Нас можно убить, но это значительно труднее, чем убить человека.
— Вот почему, когда я застрелила Каэла, он просто... вернулся? — Воспоминание об этом до сих пор вызывало мурашки по коже.
— Да. Вы убили Короля Каэла, но для нас это лишь временное состояние. Смерть не держит нас долго.
— Подождите, — я остановилась, осознав только что сказанное. — Я застрелила короля?
Сайлас тихо рассмеялся и посмотрел на меня с едва различимой улыбкой на губах.
— Да, именно так, — подтвердил он. — Вы убили того, кто не был повержен уже много веков. Он был весьма впечатлён этим, пусть и не особо желает в этом признаваться.
Я шла рядом с ним в молчании, пытаясь представить, каково это — умирать и возвращаться снова и снова.
— Это больно? — спросила я тихо. — Умирать и возрождаться?
— Разумеется, — ответил он просто, словно это было очевидно.
Я поморщилась.
— Это ужасно.
— Да, — согласился он. — Полагаю, так и есть. Временами.
— Наверное, мне стоит извиниться, если я снова увижу Каэла, — пробормотала я себе под нос.
Это вызвало ещё один тихий смешок с его стороны.
— Нет, не утруждайте себя, — ответил Сайлас. — Он воин, самый выдающийся из всех, кто когда-либо рождался в нашем мире. Он воспринимает ваш поступок как нечто, чем вы должны гордиться, а не стыдиться. Вы застали его врасплох — редчайший случай.
Я усмехнулась. Нет, не думаю, что когда-нибудь буду гордиться тем, что выстрелила человеку в голову. Но, по крайней мере, я не убила его окончательно — судя по всему. Это хоть немного успокаивало.
— Итак, вы похищаете людей, чтобы... что, обновить генофонд? — я нахмурилась. — Хотя это неудачный выбор слов, если вы не можете размножаться, как я понимаю.
— Ваша мысль верна, — подтвердил Сайлас. — Несмотря на то, что речь не идёт о воспроизведении потомства в прямом смысле, суть вы уловили правильно. Чтобы расти, меняться, развиваться — мы должны брать. Если мы хотим прогрессировать и эволюционировать, нам приходится собирать новых обитателей из вашего мира, когда появляется такая возможность.
— То есть вы забираете нас, а потом превращаете в таких же существ, как вы сами? — В моём голосе прозвучал страх, который я не смогла скрыть.
— Да, именно так.
— Как? — выдохнула я. — Как это происходит?
— Посредством церемонии. Уверяю вас, это безболезненно.
— Но что именно происходит во время этой церемонии?
— Я предпочёл бы ответить на этот вопрос, когда мы сядем, если вы не возражаете, — сказал он мягко.
Я знала, что эти слова должны были меня успокоить, но они не сработали. Ни капельки. Но раз уж он отвечал на мои вопросы, я могла по крайней мере позволить этому человеку — вампиру, напомнила я себе, — приготовить мне чёртов чай.
— Хорошо, — согласилась я.
— Благодарю вас, — ответил Сайлас.
Мы прошли мимо ещё одного коридора, который тянулся несколько метров вперёд, прежде чем быть поглощённым кромешной темнотой. В той стороне не горели свечи, оставляя коридор пустой, жуткой пустотой непроницаемого мрака.
Обернувшись, я поняла, что свечи позади нас гасли спустя несколько мгновений после того, как мы проходили мимо них. Огоньки словно следовали за нами, освещая только то, что было необходимо, и оставляя остальную часть этого массивного здания погружённой в абсолютный мрак.
— Здесь всегда настолько жутко? — не выдержала я.
— Да, — ответил Сайлас совершенно серьёзно.
Я рассмеялась его абсолютно сухому ответу и посмотрела на него. На его лице не было никакого выражения, кроме того же печального, которое он носил постоянно, и он, похоже, совершенно не понимал, почему я нахожу это смешным.
— Так где я нахожусь? — спросила я, когда смех утих.
— Мы находимся в Святилище Вечных, в городе Острие Судьбы, вблизи Лунного Круга Эль Варин, с видом на легендарную Кровавую реку, — Сайлас бросил на меня взгляд, заметив моё озадаченное выражение лица, и на его лице промелькнуло едва заметное веселье. — Название мира, в котором вы оказались,