Лана вздохнула:
— А если я просто кину в тебя козу?
— Тогда победа автоматически за тобой.
— Прекрасно. Условия устраивают. Только… я выбираю вид дуэли.
Он кивнул:
— Конечно. Удиви меня.
---Через час всё поселение собралось у поляны. В центре — два стула. Перед ними стол. На столе — две ложки, две миски… и гигантская кастрюля борща.
— Что это? — спросил Архаэль, чуть напрягшись.
— Дуэль на стойкость, — весело объявила Лана. — Кто съест больше — тот и правит.
— Это… издевательство?
— Это — культурное погружение.
Первые три ложки он держался. На пятой — запотел. На седьмой — его магический шар завибрировал.
— Он сейчас… взорвётся? — спросил кто-то шёпотом.
— Не шар, Архаэль, — фыркнула Лана. — У него внутренняя борьба между гордостью и желудком.
На десятой ложке он сказал:
— Я… признаю… поражение. Но… борщ… могу я взять рецепт?
Толпа аплодировала. Коза подала салфетку. Лана поднялась с торжествующим видом:
— Народное оружие всегда побеждает.
Он поднял глаза:
— Ты… удивительная.
— А ты — упрямый. Останешься?
— Если ты позволишь.
Она посмотрела на него. А потом протянула вторую ложку:
— Добро пожаловать в семью. Завтра у нас блины. Надеюсь, у тебя крепкая душа.
Тиара тихо звякнула:
— Я бы на твоём месте волновалась. Блины готовит Роарк.
Архаэль кивнул торжественно:
— Если я пережил борщ, переживу и это.
---Так Лана выиграла дуэль. Без магии. Без крика. Только ложкой и сарказмом.
И в этот момент она поняла: власть — не в могуществе. А в умении быть собой. И делиться борщом.
Глава 32.
Глава 32
Ночь после борщевой дуэли прошла мирно. Слишком мирно. Даже подозрительно. Ни одного визита таинственных эльфов, ни одного загадочного артефакта, ни даже крики в курятнике. Только Брынза храпела как дровосек, а Лана впервые за долгое время смогла выспаться. Ну почти.
— Лана, проснись! Там гости! — закричал Шустрик, влетая в хижину как торнадо на метле.
— Скажи, что это снова кто-то с сыром или магическими блинами… — простонала она, не открывая глаза.
— Это… дроу. И они не выглядят как продавцы блинов.
---
На границе поселения стояли трое. Высокие, тёмные, в броне цвета полночной луны. Один из них держал на плече… мешок. А мешок шевелился.
— Доброе утро, — сказала Лана, подходя. — Мы сегодня принимаем только по записи и с фруктами.
— Мы приносим плату за долг, — сказал старший дроу. — Один из ваших, юный оборотень, спас моего сына в прошлом. Мы должны были его отблагодарить. Но тогда не могли. Сейчас — можем.
Он сбросил мешок. Из него выкатился… человек. Точнее, подросток с ушами-острыми как у зайца, в доспехе, который больше напоминал кастрюлю.
— Привет! — бодро сказал он. — Я Дрю. Я ваш.
— Это ж надо, — пробормотала Лана. — Мы теперь приют для потерянных мальчиков-оборотней.
Тиара вспыхнула:
— Он не прост. В нём… огонь. Древний. Спящий. Но… связанный с тобой.
— Со мной?! Что ж такое, у меня что — тайный гарем по всей вселенной?
— Возможно, — мрачно пошутил Ванн’Эль, подходя сзади. — Мы же не знаем всех глав твоей прошлой жизни.
Лана уставилась на Дрю:
— Ты кто вообще?
— Эм… я сирота. Был в доме магов. Потом бежал. Потом встретил дроу. Потом заснул в мешке. А теперь вот вы.
— Классическая биография, — вздохнула она. — Ну что ж, добро пожаловать. Постель у тебя будет рядом с козой. Она любит навязывать своё мнение.
---
Вечером, когда все уже успокоились, Лана сидела у костра и говорила с Тиарой.
— Почему все дороги ведут сюда?
— Потому что ты — путь. Иначе бы не выбрала я тебя. Иначе бы не пели вокруг костра. Иначе бы ты не чувствовала, что наконец дома.
— Ну… дом с кричащим оборотнем, шепчущим магом и шпионом с выражением «я не ем борщ», но…
Она улыбнулась.
— Да. Это мой дом.
---
Но далеко в лесу, под чёрными корнями великого дуба, кто-то вскрыл древний свиток. Слова пробудили нечто старое. Тёмное. То, что когда-то пыталось подчинить Тиару себе.
И теперь оно знает, где она.
Где она — Лана.
Глава 33.
Глава 33
Утро выдалось ясным, с щедрым солнцем и бодрым запахом подгоревшей овсянки. Всё бы ничего, если бы не одна деталь: над лесом клубилось чёрное марево.
— Эй, это у нас новая мода? Туман на голову? — пробормотала Лана, выглядывая из окна и отплёвываясь от дыма.
— Это не туман, — мрачно сказал Архаэль, уже стоявший в полном облачении мага. — Это Заклинание Искажения. Его накладывают на местность, чтобы запутать, разделить… и напугать.
— Ну, поздравляю, напугать удалось. Я сейчас себе кофе в ботинок залью от страха.
Ванн’Эль выскочил из-за угла с огненным посохом, который больше напоминал гитару в стадии метаморфоза.
— Проверка звука прошла успешно! Где враги?! Я готов петь!
— Это война, не фестиваль, — пробурчал Элиор.
— Это и есть фестиваль. Просто с огоньком.
---
Первым ударил ветер. Он не просто дул — он пел. Странным, гулким, на непонятном языке. Камни трескались, трава ложилась, даже коза притихла.
И тогда Тиара вспыхнула так ярко, что даже у дроу глаза полезли на лоб.
— Это зов, — сказала она. — Магия, древняя как сама земля, требует признания. Она хочет знать, кто ты, Лана. По-настоящему.
— Ну… поющая хозяйка в банданке с козой. Этого мало?
— Мало.
И тогда Лана встала на камень. Подняла голос. Не мелодию — нет. Просто голос.
— Я — Лана. Меня не выбирали по крови. Не обучали в башнях. Я не знаю старых речей, но я умею смеяться, когда страшно. И петь, когда больно. Я — не идеал. Я — настоящая.
Тьма вздрогнула. Отступила на шаг. Зашипела. Но не ушла.
И тут вперёд шагнул Дрю. Маленький, с ушами торчком и выражением «сейчас я им всем покажу».
— Можно я?
Он встал рядом с Ланой. И завыл.
Нет, не как зверь. А как… магия. Его