Пусть не треснет мой порог От меча и от сапог. Если в дверь — без пирога, То обратно — два шага!"
Пульсация прошла по стенам. Руна на косяке вспыхнула мягким светом. В шкафу отозвалась сковородка.
— Всё, — выдохнула Лана, — теперь дом — официально поющий. Как минимум, кухонная утварь точно с характером.
---Часом позже на пороге появилась старушка. Вся в разноцветных накидках, с глазами, в которых плясала лёгкая магическая искра. За ней шла… сова. В шапке.
— О, здравствуй, милая, — пробурчала она. — Я старая Травница Триша. Шла мимо, услышала песню… и решила заглянуть. Да и подарок тебе принести.
Она протянула кристалл — прозрачно-голубой, с лёгким мерцанием внутри.
— Это Кристалл Уюта. Его нельзя просто положить. Его нужно… приготовить. В смысле, сварить. На костре. С лавровым листом. И, желательно, под балладу.
— Простите, вы уверены, что это не суп?
— Уверена. Но он даёт тепло. Уют. И иногда — воспоминания. Но только те, что согревают. Ну и ещё — от мышей защищает.
Лана неуверенно взяла кристалл.
— Спасибо. Только… вы точно уверены, что это не глюкоза из параллельного мира?
— Абсолютно. Только не пересоли. Один раз варила с солью — неделя была в воспоминаниях молодости. Подозреваю, у тебя эффект будет мощнее.
---Вечером Лана варила кристалл, пела что-то между колыбельной и блюзом, а коза пыталась съесть лавровый лист. Когда всё было готово, дом наполнился мягким сиянием. И где-то изнутри… послышался голос.
Тихий. Тёплый. И очень знакомый:
— Всё будет хорошо. Ты не одна. Ты — Песня, которую помнят.
Лана замерла. Потом улыбнулась.
— Отлично. Теперь у меня есть разговаривающий чайник, магическая коза и вдохновляющие стены. Я официально житель фэнтези-деревни уровня "прокачано".
Коза боднула дверь, которая от этого… открыла её как в театре, с фанфарами.
---Дом жил. Земля принимала. И в этот момент где-то в лесу, в тени деревьев, затрещала сухая ветка. На карту Ланы смотрел кто-то, в чьих глазах пылала старая жажда.
Он выжидал. Он знал, что Тиара — активна. И скоро… он снова её увидит.
Глава 57.
Глава 57
— Ну что, уважаемый дом, готов к гостям? — спросила Лана, прислушиваясь к подозрительно приветливому потрескиванию в очаге.
Сковородка, висевшая на крючке, издала одобрительный «дзынь». Коза, восседавшая в кресле у окна с видом на пока ещё пустую грядку, скептически фыркнула.
Лана надела бандану, расправила плечи и открыла дверь.
На пороге стоял… не то чтобы человек. Точнее, полчеловека-полушляпы. Существо, явно разумное, с длинной курносой мордочкой, большими ушами и меховой накидкой, состояло как будто из сарафана, карманов и рыжего оптимизма.
— Приветствую, Песенная! — оно поклонилось так низко, что уронило из кармана шишку, крюк и нечто, похожее на сушёный кактус.
— Привет… а ты кто?
— Я Вастрик! Представитель соседей! Мы тут… ну, обитаем рядом. Услышали песню, почувствовали уют — и подумали: может, пора наладить… гм… междомовое взаимопонимание?
— В смысле — вы кто?
— Мы? Ну, мы… как бы сказать… разумные однодревовцы. У нас там дальше дерево. На нём дома. Внутри — тоже дома. Снаружи — иногда грибы. Петь умеем. Правда, не так хорошо. У тебя — голос. У нас — хор без слуха.
Коза подошла, понюхала его, попыталась откусить кусочек накидки. Вастрик вежливо дернулся, достал из другого кармана сушёную морковку и отдал в качестве дипломатического дара.
— Что ты хотел, Вастрик?
— Обмен! У нас — мох, грибы и энтузиазм. У тебя — борщ, магия и коза. Мы бы хотели… культурного обмена. Мы приносим тебе… вот!
Он вытащил банку.
— Это что?
— Варенье из поющих ежевик. Поёт не всегда. Иногда жалуется. Но со вкусом. Очень… насыщенным.
Лана приняла банку, оглянулась на дом.
— Что скажешь?
Сковородка глухо отозвалась «пинь». Коза — «мрф». Лана кивнула:
— Хорошо. Обмен принимается. Взамен — один борщ, два сухаря и право петь один куплет на рассвете. Только не под окнами.
Вастрик просиял:
— Договор заключён! Песнедоговор о дружбе, бобах и… козах. Ура!
---
Вечером Лана закуталась в плед и вышла на крыльцо. Дом был тёплым, с легкой аурой варенья, и даже руны светились слегка розовато.
— Дом с вареньем. Дом с магией. Дом… с перспективами.
Коза боднула её в бок и протянула листок. На нём кто-то каракулями написал:
«Будь готова. Идёт. Он идёт. Не из леса. Из прошлого. Где не пели.»
Лана сжала листок.
— Я готова. А если нет — спою, как будто готова. А потом борщом добью.
Дом вздохнул. Где-то внутри залаяла чайник-собака.
---
В это время, у границы леса, тень отделилась от ствола. Маг в чёрном плаще разглядывал следы магии, вдыхал воздух, насыщенный пением… и улыбался.
— Она здесь. Она начала. И она — сильнее, чем я помнил.
Пальцы его коснулись кулона в виде треснувшей ноты. Он прошептал:
— Встретимся скоро, Песенная. Посмотрим, чей голос будет последним.
Глава 58.
Глава 58
Если бы Лану спросили, как она представляет своё будущее — вряд ли среди вариантов был пункт «помолвлена с магом, правит возрождённой деревней и спорит с саркастичной тиарой, одновременно открывая вокальную школу и спасая экономику». Но так уж вышло.
— Уважаемая Хозяйка Песни, — выговорил временной повелитель эльфов, элегантный и как всегда подозрительно в курсе всего, — мы, Совет Старших, решили, что тебе как правительнице необходим официальный союз. Народ любит стабильность. И любовные переплетения.
— Это вы официально намекаете на свадьбу?
— Мы официально предлагаем… испытательный союз. Обручение сроком на три года. С последующим пересмотром. Если за это время ты и твой избранник окажетесь несовместимы — расторгнете его. Если наоборот… — он сделал загадочную паузу, — тогда пригласим танцующих друидов.
Лана, опираясь на козу, которая тут же сделала вид, что уснула, прищурилась:
— И кто, по вашему мнению, мой избранник?
— Тот, чья рука держит твой голос. Маг. Тот, кто принёс Тиару. Тот, кто… — он посмотрел на мага, стоявшего чуть в стороне и делавшего вид, что занят наблюдением за облаками, — готов в случае чего спеть вместо тебя.
Маг покашлял, подошёл, и, не глядя в глаза,