— Петь, ты не будешь возражать, если я приглашу Анастасию посмотреть на твою машину? — спросил за ужином Лёня. — Я ее очень заинтриговал рассказом, и она хочет увидеть все лично.
— Анастасия — это кто?
— Щепкина. Я тебе рассказывал, с нами учится.
А вот то, что с ней тесно общается, Лёня не говорил.
— Приводи, почему нет? Нам тоже надо заводить знакомства, правда, Наташа?
— Прием мы не потянем, но небольшой дружеский ужин — почему нет? — согласилась она.
Не совсем дружеский, скорее деловой — на зону Щепкиных у меня есть планы. Нужно будет туда сгонять после Верховцевых. Но времени на мечтания не оставалось, после ужина я сразу отправился в ту комнату, которую отвел для занятий артефакторикой.
Первым делом испытал недавно купленный полный ювелирный набор. Расплавленного в тигле серебра как раз хватило на набор из маленьких чашки и блюдца. Затянулось это надолго, потому что сначала пришлось делать форму, в которой отливалось изделие, зато отливалось уже сразу ровно и со всеми узорами, запланированными для нанесения на посуду.
Пока все остывало, я делал артефакты для Лёни, полный комплект, который и вручил ему перед сном.
— У меня от отца есть, — скептически сказал он. — Подарил, когда я в Святославск поехал и от телохранителя отказался.
Он расстегнул рубашку и вытащил связку артефактов. В своем сегменте действительно были одни из лучших. Но хуже моих.
— Это хороший набор, но мои лучше.
— Петь, без обид, но с чего я должен в это верить? Ты артефакторикой занимаешься очень недавно, а этот набор — от одного из лучших артефакторов империи.
Опасения были обоснованы: Лёня знал меня как балбеса, которому нельзя доверять важного дела. А что может быть важнее собственной безопасности?
— Возьми вторым комплектом, — предложил я. — А при случае протестируй оба. Когда поймешь разницу, вернешься с благодарностями. Ситуация сейчас непростая, мне будет спокойней, если ты будешь дополнительно защищен.
— Да кому я нужен? — протестовал Лёня. — Не стоит на меня такие дорогие вещи тратить.
— Это не обсуждается. Кому другому я бы даже продавать не стал, а тебе дарю. Уникальная схема из добытых лично мной ингредиентов. Короче, Лёня, скажи спасибо и надень.
— Спасибо, — согласился он наконец надеть мое изделие.
До конца в его действенность он не поверил, просто решил сделать мне приятное.
Успокоенный, я вернулся в мастерскую, проверить, что там с заготовкой для посуды. Но даже к форме не успел прикоснуться, как передо мной выпал взбудораженный Валерон с заявлением:
— Главнюк собрался уезжать. Нужно его срочно ликвидировать.
Глава 22
— Насколько срочно? — вздохнул я. — Неподготовленная операция грозит тем, что в любой момент может вылезти неприятность.
— Можно подумать, подготовленная этим не грозит, — тявкнул Валерон. — Главнюк у них в магии не слишком сильный, редко на ликвидации ходит, занимается планированием. Если его убрать, то никто сразу не поймет, что он исчез, потому что он уезжает по делам. Удобно — не надо сразу всех накрывать. Можно сегодня только его и того, кто за тобой следил. Наблюдение сняли до того времени, как Антоша определится, будет он платить или нет. В кредит они не работают, только по предоплате.
— Он кредит после моего убийства не закроет. Ему логичнее бабушку убивать.
— На нее согласны без предоплаты поработать, — согласно тявкнул Валерон. — Известно, что он основной наследник. Главнюк это с одним из лучей обсуждал. Мол, у нее и дом слабо защищен, и артефакты хилые. То есть варианты прорабатывают.
— Или Антоша на что-то такое намекнул. Я думаю, он не уверен, что завещают все ему, вот и осторожничает. Хочет по максимуму с бабушки вытащить.
— Не наши проблемы. Нам надо исполнителей убрать, если заказчика тронуть не можем.
— Новые появятся, — вздохнул я.
— Конечно, появятся. И хорошо. Деньги ты старательно тратишь, а это постоянный источник дохода. Зато, пока новые появятся, мы отдохнем. А если всю их документацию приберем, то те, кто придет на смену, не будут знать, на кого были заказы.
— Это вряд ли. Думаю, копии уходят куда-нибудь наверх.
— С чего вдруг?
— Как с чего? Кто-то их явно крышует. Иначе давно бы прижали. Сам факт, что с ними можно так легко связаться, настораживает.
— Значит, нужно искать того, кто крышует, и брать компенсацию уже с него. Там точно будут не эти наши копейки.
Я не был столь оптимистично настроен, как Валерон, и полагал, что до крыши нам не добраться даже в плане небольшой компенсации, поэтому перевел разговор на подготовку операции. С помощью Валерона нарисовал план здания, чтобы хотя бы не плутать в помещении. Проверил алхимию, артефакты, топорик — всё было на месте.
— Оружие можешь вообще не брать. Главнюка беру на себя, — уверенно заявил Валерон. — Пару плевков — ни шума, ни крови. Идеальное исчезновение. Тебе остается только поискать тайники, потому что где там ценности на виду, я уже разведал.
— Примеряешь на себя работу в их организации?
Я добавил еще заряженный револьвер и пару алхимических гранат от Прохорова. Даже если не придется использовать — с ними я чувствую себя уверенней.
— Зачем связываться с неудачниками? У них высокая смертность. Собирайся. У нас много дел, и еще поспать нужно будет хоть немного.
Просто так уйти не получилось. В коридоре мы столкнулись с Наташей, которая внезапно сказала:
— Не сомневайся. Сомнение несет опасность. Все идет правильно.
— Ты сейчас о чем? — сделал я вид, что ничего не понимаю.
— Эта ночь. Не забывай про осторожность, но и риск иногда к месту.
На удивление, присоединиться она не предложила —