Я скептически хмыкнул.
— Он меня оскорбил, а я должен извиняться? С чего вдруг? Кроме того, я подозреваю, что ему заплатили за мою смерть, поскольку на меня уже трижды покушались.
Теперь скептически хмыкнул офицер. Решил, что привираю — мол, если трижды покушались бы, то я так спокойно об этом не говорил бы. Честно говоря, я сам удивлялся своему спокойствию, но после зачистки местной организации Черного солнца еще одним трупом меня было не напугать. На моей стороне была и сила магии, и опят ее использования. А еще я доверял уверенности Наташи.
— Можно упирать на то, что ваш кузен исказил смысл ваших слов. С вашей стороны это трусостью не будет. Бодров два заклинания довел практически до первого ранга, там не хватает одного-двух уровней. То есть у вас в дуэли с магией шансов нет. Не знаю, что имела в виду ваша супруга, когда говорила, что Антон о чем-то умолчал, но вряд ли вам хоть что-то даст преимущество.
Не то чтобы я всем не доверял, но и рассказывать впервые встреченному человеку о том, что у меня уже четыре заклинания достигли уровня первого ранга, да еще и усилены двойным сродством, было неосмотрительно.
— Наверное, то, что в магии я не так уж беззащитен. Я несколько месяцев провел, ежедневно ходя в зону. Кристаллы тратил на свою прокачку, а усиливающиеся навыки обкатывал на тварях. Там стоял выбор: я или они. И поскольку я привык не участвовать в дуэлях, а убивать, то у меня возник закономерный вопрос. Что мне будет, если я этого Георгия убью?
— Вы так уверены в своих силах? — скептически спросил он.
— Не могу же я разочаровать Наташу? — усмехнулся я. — Так чем мне грозит смерть противника на дуэли?
— Если дуэль была проведена по всем правилам, то ничем. Вы имеете полное право убить своего противника. Все слышали, как Георгий вопил: «До смерти», так что вы всего лишь защищаетесь. И все же я бы вам рекомендовал попытаться примириться до дуэли.
— Заинтересованные лица не дадут ее избежать, — ответил я. — Лучше еще раз показать, что ко мне не стоит лезть.
— Петр, вы слишком легкомысленно относитесь к этой ситуации. У вас хотя бы артефакты хорошие? Кто производитель?
— Я сам.
— В смысле вы сам?
— Защитные артефакты моего производства. Уверяю вас, это лучший из возможных вариантов.
После этих слов я окончательно упал в глазах моего секунданта, потому что он увидел заносчивого пацана, который не дружит с реальностью и слишком много о себе мнит. С точки зрения штабс-капитана, я был уже покойником, который еще ходил и что-то говорил, но от которого завтра останется одно воспоминание. Кривцов перестал меня уговаривать решить дело миром и приложил все усилия к тому, чтобы дуэль состоялась как можно быстрее.
Как выяснилось, для магических дуэлей существовал специальный полигон, который на время проведения дуэли накрывался защитным куполом такой мощности, что он каждый раз заряжался секундантами под завязку. Запас магии был приличный, поэтому я заподозрил, что меня на огнестрел уговаривали еще и по причине того, что не хотели эту дурь заряжать.
Когда мы приехали, там как раз проходила очередная дуэль. Зрелищно проходила. Противники обменивались низкоуровневыми ударами, которые полностью гасились их артефактами. Сам полигон был небольшим и без каких-либо укрытий под куполом. То есть использовать особенности рельефа не получилось бы.
— У нас побыстрее будет, — сказал Георгий, хищно подкручивая ус. — Один удар — и труп.
Больше пьяным он не выглядел, хотя Антоша настоял, чтобы его напоили отрезвляющим зельем — а то мало ли, рука дрогнет и не получится меня пришибить с первого удара. Похоже, и остальные уже обратили внимание на то, что симпатии одного Воронова не на стороне другого.
— Так торопитесь на тот свет? — усмехнулся я. — Один удар не обещаю. Возможно, придется отправить несколько, чтобы просадить ваши артефакты.
— Сил не хватит просадить мои, — усмехнулся он. — А вот твои вряд ли даже одну мою Искру выдержат. У меня она сорок седьмого уровня, а у тебя?
— Под куполом скажу, — ответил я, потому что купол гасил не только магию, но и все звуки, а информация о росте моей Искре для Антоши была лишней. — И покажу.
После последней сортировки кристаллов Искра у меня выросла до совершенно неприличного шестьдесят девятого уровня. Водяной шар дорос до шестьдесят пятого, теневая стрела — семьдесят первого, теневой кинжал — пятьдесят пятого, удушающая тень — девятого уровня. И даже снег вырос до двадцать третьего — с моим Вихрем можно уже полноценный буран запускать внутри купола. Можно и попробовать, чтобы замаскировать уровень Искры. Зрелищности, опять же, прибавится. А то ведь действительно с одного-двух ударов прибью, а так хоть будет что вспомнить зрителям. Вон как нынешние дуэлянты стараются: вот куполом то вспышки мерцают, то вода льется, чтобы тут же испариться или замерзнуть. Не дуэль, а представление. Возможен и дружеский спарринг.
— Было бы чего там показывать, — расхохотался Георгий, жестом предлагая к нему присоединиться остальным. Его секунданты захохотали, Антон к ним присоединился, а вот присутствующие дамы — нет.
София оказалась умнее мужа и сообразила, что если ни я, ни Наташа не боимся предстоящей схватки, то, значит, у меня есть козырь в рукаве. Она выглядела настороженной и походила сейчас на крысу, выглядывающую в щель.
К нам подошел целитель и поинтересовался, не хотим ли мы воспользоваться его помощью по результатам дуэли. Говорил он, не отвлекаясь от происходящего под куполом, чтобы в случае чего успеть прийти на помощь.
— У нас дуэль до смерти одного из противников, — хмуро сказал Кривцов, уверенный, что отправляет меня на заклание.
— Второму помощь не понадобится? Учтите, по предварительному договору стоимость ниже.
— Очень неравные противники. — Кривцов указал сначала на меня, потом на Георгия. — Целитель вряд ли понадобится.
Похоже, Георгий был в этом месте завсегдатаем, поскольку целитель бросил на меня соболезнующий взгляд и отошел, решив, что его услуги никому не понадобятся.
Тем временем под куполом противники выдохлись и отправляли заклинания уже не с таким пылом, как сразу, когда мы подошли. Значит, скоро освободится.
— Этот Георгий — голь перекатная, — внезапно тихо сообщил Валерон. — Адрес узнай, откуда компенсацию забирать, а то денег у него совсем мало, а артефакты забирать до дуэли нельзя, а