Контролер, побагровевший, потный, оглянулся…
— Ишь ты! — сказал кто-то из гостей. — Вот так взяли и ушли!
— Наглые они, техны!
— Это от железяк ихних! — предположил кто-то. — Кабачник, рубани импульсом, чтоб ихнюю электронику подвесить!
— Эй ты, Контролер, отойди в сторонку, — сказал, выдвигаясь вперед, Грызло. — Ты, вроде, фехт, не людоед. А с вами, хоботные, мы сейчас плотно побеседуем!
Санька обошли сразу с двух сторон. Орлы, Чистильщики, бесклановые…
Кто-то из спутников Прилипалы не выдержал, ширнул из парализатора, свалив ближайшего мертвяка.
Бухнул выстрел, рука с парализатором брызнула красным.
— Убрали игрушки! — рявкнул Николай Жесткач. — Или положим всех сразу!
— Ручками, людоеды! Можно ножками! — С издевкой крикнул какой-то «орел». — Покажите, какое вы мясо!
— Ясно какое! Подтухшее!
Мертвяки не торопились. Не спеша стягивали кольцо.
— Не до смерти, смертнички! — напомнил Жесткач.
— А кости ломать можно? — крикнул женский голос.
— Можно, — разрешил московский прокурор. — Кроме черепных!
— Выкуп! — перекрывая гул предвкушающих развлечение игроков, завопил Вова Прилипала. — Выкуп! Тысяча единиц за каждого из нас! За меня — пять тысяч! В пользу уважаемого общества! Плюс глубочайшие извинения! Попутали! Моя вина!
Грозная толпа остановилась.
Вот гад хитрый. Неужели примут?
— Что, народ? — спросил Жесткач. — Дадим людоедам откупиться? Или попробуем из гнилое мясцо на прочность?
Гул усилился этак раза в два. Потому что мнения разделились.
Но большинство было за то, чтобы принять предложение. Двенадцать тысяч — это очень серьезно. Очень. Даже если на всех разделить.
До голосования, впрочем, не дошло.
— Берем! — решил сразу за всех Кабатчик. — А ты, костюмчик, кидай, сколько есть, и клянись Игрой, что принесешь остальное!
— Аванс, — Власть достал из внутреннего кармана плоскую монетницу. — Здесь пять штук.
«Ничего так он с собой капитал таскает», — подумал Санек.
— Семь пришлю через час. Я, игрок второго уровня Владимир Власть клянусь в этом Игрой.
— Договор свят! — рефлекторно бухнули несколько десятков глоток.
— Мы может идти? — осведомился Власть.
— Валите, — разрешил Кабатчик. — Пропустите их, парни.
И техны ушли.
Последним — Контролер. Красный, как новенькое коммунистическое знамя.
— Всем сегодня пиво за счет заведения! — объявил Кабачник. — Без лимита!
Зал взорвался воплями.
— Так и хочется сказать этим технам: заходите почаще! — пробасил Грызло. — Санек, что ты такой смурной? Не дадим тебя в обиду! Ты ж наш!
— Он сам кого хочешь в обиду не даст, — заметил Дагомыс. — А вот Контролер этот попал. Ставлю свою долю от сегодняшнего, что бляху у него отберут. Это ж надо додуматься: козырять властью на чужой территории. Да еще спецсредство применять. Ты как, Санек, отпустило?
— Почти.
Рука побаливала, но уже слушалась.
Вернулся Федрыч с охапкой полных кружек. Грохнул на стол:
— Разбираем халяву, воины! И, это, Санек… Познакомь с докторшей, ты обещал!
Глава 33
Глава тридцать третья
Свободная территория
«Заглядывай в бездну почаще»
На следующий день, с утра пораньше, приняв средство для экстренного восстановления организма и позавтракав, Санек вышел в мир.
В офисе дежурил незнакомый игрок, который Санька проигнорировал. Так, поздоровался и уткнулся в комп.
Вышел же Санек с совершенно конкретной целью: проверить, как дела у родителей.
То ли бред, то ли предвидение, которое случилось с ним в Муравейнике, не давало покоя.
Дома пращуров не обнаружилось. Но визуально все было как обычно.
Может, они на даче?
Естественно, на даче.
Суббота же. В Игре Санек совершенно от календаря оторвался.
Машина стояла, где оставил. На микропарковке напротив парадной.
Интересное ощущение: снова оказаться за рулем самого обычного(!) джипа. Кажется, что авто еле тащится, хотя Санек вел на допустимом максимуме скорости, а кое-где и превышал. Еще и в «шашечки играл» периодически. Благо, второй уровень позволял и отслеживать весь поток на изрядную глубину, и просчитывать любой маневр с предельной точностью. На «Формуле 1» Санек пришел бы не последним. Наверное. Неизвестно, сколько таких, как он, гонками в миру развлекается.
Зря тревожился. Родители оказались на даче. Вернее, доме, потому что солидное строение, возведенное на месте прежнего домика, тянуло как минимум на загородный коттедж. Со всеми удобствами.
Подогнанные Гучко строители не подвели. Сделали все очень быстро и качественно. И всего за восемь миллионов рублей. Родителям, по договоренности с тем же Гучко, представили смету на порядок меньше.
Заходить в дом Санек не стал. Поглядел через забор (его бы тоже неплохо проапгрейдить), убедился, что живы-здоровы, и поехал обратно. В Игре дел невпроворот, вопросов открытых немеряно, да и вообще сейчас в миру лучше не светиться. Кто бы там на него ни охотился, давать лишний шанс врагам не стоило.
Единственное, что сделал Санек, это последовал совету Меткой и написал в телегу ликиному дедушке. Рассказал о своем конфликте с Вовой Прилипалой. Пусть будет в курсе.
Дальше — по плану. Джип — на стоянку, на этот раз — платную, и практически бегом — обратно в Игру.
Свобода встретила неожиданно. Или, напротив, ожидаемо. Парой Контролеров.
— Александр, просим проследовать…
Не «вы арестованы, сдать оружие!», а вот так, вежливо. Даже обходительно.
Проследовали. Сопроводили. Доставили.
Вполне уютный кабинетик. Кофемашина. Интересная, кстати, модификация: цилиндр размером чуть больше заварного чайника. И махонькая панелька с выбором. Кофе (12 вариантов), чай (53), шоколод (7). Как это все умещалось в таком ничтожном объеме, Санек фантазировать не стал. Заказал чёрный чай без изысков и уселся с источающей дивный аромат чашкой в кресло (адаптирующееся): ждать, кому он так срочно понадобился.
Хотя догадаться было нетрудно…
И приятно убедиться, что догадка подтвердилась.
Эксперт Илья.
Что ж, по крайней мере не понадобилось его искать. Вопросов у Санька к нему было скорее всего не меньше, чем у эксперта к Саньку.
— Ого! — сказал Илья, глядя на левую руку Санька, аккурат туда, где была татушка-артефект. — А ты растешь!
Похоже, ткань не была помехой для его взгляда.
— Что-то не похоже, — Санек постучал пальцем игровой метке. Сфинкс показал ему язык. Маленький и розовый.
— Химера, — сказал эксперт с таким видом, будто это все объясняло.
Может и объясняло, только не Саньку.
И он рискнул.
— Я был четвертым, — сообщил он. — Сам видел, вот