Мне казалось, что вот теперь всё становится на свои места. Сашка вернулся из последней поездки и обещал в ближайшее время со мной не расставаться. Мы стали часто гулять, ходить в кино или просто сидели у него в квартире и долго-долго разговаривали. Наша история, действительно, начиналась заново — с чистого листа.
Алинка тоже решила «перевернуть страницу» и жить дальше. Теперь всю свою неуёмную энергию она тратила на учёбу, а личную жизнь отодвинула «до лучших времен» на второй, а может и на третий план. К счастью, веры в лучшее она не потеряла, но я старалась чаще навещать её, хотя Градов моих порывов не разделял и иногда обижался.
На улице уже пахло весной, хотя снег никуда не делся, и столбик термометра не торопился показывать приближение теплого времени года. Зато мартовское солнце было немного ласковее февральского, намекая, что весна уже на подходе. В такой хороший субботний день я решила прогуляться, а потом зайти к Алинке на чай. Она меня сегодня не ждёт, значит, сделаю сюрприз.
Давно проторенной дорожкой я добралась до квартиры подруги и позвонила в дверь. Внутри послышалась какая-то возня, бормотание и шум от упавшего тяжелого предмета. Я в удивлении позвонила еще и еще раз.
— Ритка! Зачем так трезвонить, — чуть ворчливо проговорила Алина, открывая мне дверь.
— Что это с тобой? — оглядывая подругу с головы до ног, спросила я.
Наряд был, прямо сказать, не очень: обтягивающие тёмно синие спортивные брюки испачканы чем-то белым, похожим на муку, старая растянутая футболка кое-где порвана, а довершала образ косынка с мелкими оранжевыми цветочками.
— Ремонт я решила сделать, — с улыбкой глядя на меня, сказала подруга. — Заходи, поможешь.
Я перешагнула порог и стала расстегивать пальто. В этот момент с половой тряпкой в руках из ванны вышел парнишка, на вид лет шестнадцать, и, бросив мне на ходу «привет», с невозмутимым видом прошёл в гостиную и закрыл за собой дверь.
— Это кто? — шёпотом спросила я.
— Это Вовчик, — спокойно ответила Алина. — Вызвался помочь с ремонтом.
— Стесняюсь спросить: где ты его нашла?
— Это сосед мой сверху. На днях помогал мне обои до дома донести, а сегодня вот пришёл ни свет, ни заря. Между прочим, я его не просила!
— Да-да! «Не виноватая я, он сам пришёл!»
Алинка рассмеялась и повела меня в спальню.
— Некогда болтать. Сейчас дам тебе что-нибудь переодеться, и вперед — работать. Мы уже с одной стеной закончили. На очереди следующая.
Надо признаться, так весело я ещё не клеила обои ни разу в жизни. Мы дурачились и смеялись до боли в животе. Вовка развлекал нас, рассказывая забавные истории, читал стихи собственного сочинения, стоя на табуретке и размахивая руками, и как настоящий мужчина не забывал нами руководить. Что меня больше всего радовало, так это открытая улыбка, поселившаяся в этот день на лице моей подруги.
Вечером, когда на место были поставлены стол, кресла и диван, мы уставшие, но довольные проделанной работой, сидели на кухне и ужинали. Алинка, как хорошая хозяйка, доставала из холодильника все съестные припасы, наливала чай и не торопилась садиться за стол.
— Всё-таки, Вовка, хорошо, что ты мне помог, — сказала Алина, выставляя перед молодым человеком тарелки.
— Обращайся, — лукаво подмигнул парень. — Я на все руки мастер. Если нужно что-то прибить, починить или передвинуть, зови. Сделаю всё в лучшем виде.
— Ты молодец. Из тебя вырастет настоящий мужчина.
Вовка лишь хмыкнул в ответ.
Я, молча, сидела за столом и, подперев кулаком подбородок, украдкой наблюдала за нашим гостем. Целый день я не могла понять, что мне кажется в нём странным. И вот теперь, разглядывая его без суеты в спокойной обстановке, я вдруг поняла: Вовка ведёт себя не так, как зелёный подросток. Он был развит не по годам. На вид это был обычный мальчишка с открытой дружелюбной улыбкой, но по поведению и по разговору он был гораздо старше. Не каждый наш ровесник может похвастаться такой житейской мудростью и трезвым взглядом на жизнь.
— Его мама воспитывает одна, — сказала мне потом Алинка, когда я решила поинтересоваться её мнением на этот счёт. — Наверно, видит, что ей тяжело, и пытается быть взрослым.
— В том-то и дело что не пытается, а ведёт себя именно как мужчина.
— Тебе показалось. Не дорос ещё. Детский сад «Ромашка» на прогулке.
— Думаю, это как раз ты ошибаешься.
Подруга пропустила неугодное ей замечание мимо ушей.
Я продолжала смотреть украдкой на Вовку и всё больше убеждалась в том, что парень пришёл помогать Алинке не просто так. Она ему, определенно, нравится. Как только эти мысли сформировались в моей голове, я задумалась над тем, как мне поступить в сложившейся ситуации: поговорить с подругой и открыть ей глаза или самоустраниться и посмотреть, что получится? После недолгих размышлений мне показалось, что лучше всего оставить сейчас их наедине.
— Ты куда? — недоуменно спросила Алина.
— Поздно уже. Мне домой пора.
— Жалко, что ты уже уходишь. Может, останешься ещё ненадолго? Потом такси тебе вызовем.
Я поймала взгляд Вовки, убедилась в правильности своих выводов и, отрицательно покачав головой, стала собираться.
На улице значительно похолодало. Я поёжилась под порывами сильного пронизывающего ветра. Сразу появилось желание поскорее попасть в спасительное тепло. И даже на мгновение мелькнула мысль вернуться, но я отогнала её от себя. Нужно дать Алинке и Вовке шанс. Возможно, у них получится что-нибудь хорошее.
Я мечтательно улыбнулась и быстро зашагала к остановке. В голове крутилась романтическая чепуха, настраивая на лирический лад и заставляя совершать необдуманные поступки. Естественно, решение поехать к Сашке родилось само собой.
Ключи от квартиры Градова лежали у меня в сумочке, поэтому я не видела препятствий на своем пути. Я быстро добралась до его дома, почти бесшумно открыла дверь и шагнула в темную прихожую. Сначала мне показалось, что я зря приехала, и хозяина нет дома, но потом я услышала приглушенные звуки из спальни и смело направилась туда.
Света во всей квартире не было, и мне приходилось передвигаться практически на ощупь. Я дошла до нужной комнаты и приоткрыла дверь. На кровати в темноте, подложив несколько подушек под спину, сидел Сашка и что-то печатал в ноутбуке.
— Привет, — тихо сказала я. — Ты почему без света сидишь.
Градов мазнул по мне взглядом и снова уткнулся в монитор.
— Без света — это ладно, плохо, что без Светы.
— Если это шутка, то какая-то неудачная!
Я шагнула в комнату и присела на край кровати.
— Ты зачем пришла? — буркнул