— Сашка! Сашка! — со вздохом проговорила я. — Думала, что переболела им. Казалось, что я смогла оставить его в прошлом. А сегодня, когда он обнял меня, земля ушла из-под ног. Он как болезнь, как наваждение. Понимаешь? От него нельзя избавиться. И время, всё-таки, плохой лекарь.
— Ох, Ритка! Тебе рядом с Градовым как будто мозги напрочь отшибает. Разуй глаза! Люди не меняются! А Сашка как был бабником, так и останется. Ты хочешь себе такую жизнь?!
— Мне показалось, что он изменился. Сегодня, когда мы с ним разговаривали, я даже удивилась немного. Передо мной был всё тот же родной и любимый Сашка, но теперь какой-то повзрослевший что ли?
— Ты, конечно, меня не послушаешь, но я всё-таки скажу. Такие как он даже через пятьдесят лет будут волочиться за каждой юбкой. Успокойся ты, наконец, и начни жить дальше, не оглядываясь назад!
— Алин! Он как будто держит меня, не отпускает. Я не знаю, как объяснить, но…
Тяжелый вздох вырвался из груди, а нужных слов не находилось. Подруга лишь покачала головой, но разговор продолжать не стала.
Весь следующий день я была как на иголках: ждала заветного звонка, назначения встречи, но их не было. Может, Сашка просто пошутил вчера? Может быть, передумал? Настроение стремительно падало с каждой минутой. Похоже, Алинка права, а я полная дура!
— Ритка! Ты сейчас домой? — остановила меня у выхода Маринка.
— Да, наверно, — ответила я.
— Значит, пойдем вместе, — резюмировала подруга и, подхватив меня под руку, потащила к дверям.
— Девчонки, — бежала за нами Вера Таворина. — Вы помните, что завтра только к третьей паре?
— Спасибо, Веруньчик, что сказала. Мы помним, — ответила Маринка.
— Всё-таки повезло нам со старостой. Хорошая девчонка, ответственная.
— Это точно. И вообще надо с ней дружить. Давай её как-нибудь погулять вытащим.
Мы вышли из здания родного Университета и, не сговариваясь, остановились на ступеньках.
— Похоже, я, всё-таки, иду одна, — сказала Марина.
Она спустилась и пошла к автобусной остановке, а я так и осталась стоять на крыльце.
— Цветочек мой! Что же ты, как не родная, иди скорее ко мне!
Я смотрела во все глаза на Сашку, стоявшего в середине вытоптанного на снегу сердца и державшего большой букет из белых роз. Меня обходили другие студенты, выходящие из здания, а я никак не могла отойти от шока и сдвинуться с места. Сашка никогда не был серьёзным, зато работать на публику всегда был готов.
— К чему это шоу? — подошла я к Градову вплотную и заглянула в светло-голубые глаза.
— Что плохого в том, чтобы сделать сюрприз своей любимой девочке?
— Я ещё не решила, как мне поступить. Ты торопишь события, — ответила я.
— Скажи, что мне сделать, чтобы твоё сердце оттаяло?
— Пойдём отсюда, — поманила я его за собой. — Здесь много любопытных глаз.
— О! Ты уже хочешь со мной уединиться?! — подмигнул мне парень. — Мне это нравиться.
— Ты хоть когда-нибудь изменишься?! — вздохнула я.
— Если я изменюсь, ты перестанешь меня любить, ведь это будет уже совсем другой человек.
Пришлось признать, что он был прав. Именно таким он смог меня покорить и завладеть моим сердцем.
— Давай, пойдем ко мне, — вдруг огорошил меня Сашка.
Я даже остановилась от неожиданности.
— Наглость — твоё второе имя! — только и смогла я ответить.
— Ты неправильно поняла. Я предложил спокойное место, где мы сможем поговорить, — встал ко мне лицом парень. — Хотя… если ты настаиваешь на тесном телесном контакте, я не смогу тебе отказать.
Пару секунд я смотрела в его глаза, а потом, не сдержавшись, начала хохотать. Я смеялась, стоя посреди улицы, и чувствовала, как нервное напряжение сегодняшнего дня постепенно отпускает.
— Без тебя я жила бы очень скучно, — выдавила я, когда смогла успокоиться.
— Это расценивать как согласие на моё предложение?
— Не торопи события, — повторила я и, обогнув стоявшего передо мной парня, медленно пошла дальше по улице.
— Значит, пойдем в наше кафе, — догнав меня, резюмировал Градов.
— Хорошо.
Дальше мы шли молча: Сашка, видимо, мысленно готовил речь, которой сразит меня наповал; а я пыталась справиться со своими бушевавшими гормонами, которые мешали мне трезво оценивать ситуацию.
— Тебе как всегда? Молочный коктейль и шоколадный торт с вишней? — спросил Сашка, устраиваясь напротив меня за столиком.
— Неужели, ты помнишь, что я люблю? — удивилась я.
— Ты будешь поражена, когда узнаешь, сколько всего хранится у меня в памяти.
— Может, для нас обоих было бы лучше всё забыть, — зачем-то сказала я.
— А если я не хочу тебя забывать, — с жаром проговорил Сашка и взял в свои ладони мою руку, лежавшую на столе. — Я только недавно понял, что именно ты сможешь стать для меня идеальной женой. Ты полюбила меня, когда я был нищим студентом, жившим в однокомнатной квартире со старшим братом. Ты была рядом со мной, просто потому что я, как человек, нравился тебе. Я больше не встречал таких. Ты умная, красивая, преданная, в тебе нет фальши, подлости и лжи. Прости, что не смог оценить этого раньше.
Я не перебивала Сашку. Такую проникновенную речь я слышала от него впервые.
— Когда случилось несчастье, — продолжал меж тем парень, — я многое переосмыслил. Жизнь перестала казаться беззаботной. На меня свалилось столько проблем и забот, которые заставили повзрослеть. А ещё я, наконец, понял, что мало знаю людей, в том числе своих друзей. Вернее, я глубоко заблуждался насчет тех, кого считал своими друзьями…
Я всё меньше и меньше понимала, о чём идёт речь.
— Саш, — сжала я его руку, которая всё это время не отпускала мою ладонь. — Я не совсем понимаю тебя.
— Хочешь сказать, что ты ничего не знаешь?! — с удивлением посмотрел на меня парень.
— О чём?
— Разве ты не интересовалась, как я жил после нашего расставания?!
— Нет, — честно ответила я. — Мне это было ненужно. Любое напоминание о тебе было болезненно. Я все силы тратила на то, чтобы научиться жить без тебя.
Сашка с тяжелым вздохом уронил голову, а его пальцы, выскользнувшие из моей руки, нервно взъерошили коротко подстриженные русые волосы.
— Прости меня, прости, Мой цветочек! Я так виноват перед тобой, — бормотал Сашка.
Когда он снова поднял на меня свой взгляд, я чуть не заплакала. В его глазах было столько тоски, столько грусти, что не передать словами.
— Примерно, через неделю после нашего с тобой расставания, — заговорил Градов, — в автокатастрофе погиб Никита.
Я сидела как пригвожденная и не могла пошевелиться. У меня не находилось слов.
Несмотря на то, что Сашка был избалованным эгоистом, старшего брата он любил безоглядно. Никита был его кумиром,